−泉への途中−

それにしても…。

［考える。
自分が死んだときのこと。
しかし、何か衝撃を受けて気絶したところまでは覚えているが、そこから先が思い出せなかった］

…気絶させられた…。
アレは、何か術とか超自然的な物ではなかったはず…。
…私は、ミツカイサマに殺されたの？
…だとすれば、ミツカイサマは普通に肉体を持った何か…。
しかも、「知識」や「知恵」を持った何か…。

［そうでもなければ、あんな「気絶させる」なんてまねは出来ないだろう］

…私は…何に襲われたんだろう…。

［真剣な顔で思い返すも、答えは出ないまま］

−泉−

［泉に到着してオスカーが水を飲む］

…幽霊でも飲んだり食べたり出来るのかな？

［先ほどから、お腹が空いたり喉が渇いたりということはない。
だが、イコール飲食できないとは限らない。
知的好奇心を刺激され、そっと水に手を差し込んでみた。
当然、水がホリーの「体」を避けるはずもなく、水面には波紋一つたたない。しかし］

…あ、冷たい。

［冷たい、という感覚は伝わってきた。
が、ためしてはみたが、もちろんのこと水をすくうことは出来なかった。
口を直接つけて試してみようか？
…いや、そんなはしたない真似は出来ない。
それに、たぶん飲むことは出来ないだろう。
ならば、わざわざ自分の現状を再確認させられるようなことをしなくても良いだろうと、実行はしなかった。
オスカーは近くの木の実をもぎ取り、ソレをかじる］

あ！
ダメだよオスカー、食べる前にはちゃんと洗わなきゃ！

［そこに泉だってあるんだから、と、オスカーの行動に顔をしかめた。
当然彼は、そんなことを言われていると夢にも思わないだろう。
そのまま木の実を食べ進めた］

もう…。
…でも、懐かしいよね…。
小さい頃…もっと森の浅いところだったけど、二人でこうやってピクニックみたいなことをしたこともあったっけ…。

［そう言って、遠い昔に思いをはせた。
ちらりとオスカーの顔を見る。
彼の表情は険しかっただろうか。
恐らく、今夜のこと、ミツカイサマのこと…そんなことを考えているのだろう。
ぐ…と胸が苦しくなる。
彼には生きて欲しい…。でも、一人は寂しい…オスカーとまた一緒におしゃべりをしたい。
そんな相反する思いがホリーの中で渦巻いていた。
頭をふるりとふって、孤独を振り払うと、少し寂しそうな笑みを浮かべて］

オスカー…あなたは生きてね…。

［そっと、彼の手を取る仕草をした。
じっと彼の顔を見つめる。
そして、気が付くと］

…。
…っ！？

［す…と、吸い寄せられるように彼の唇に自らの唇を重ねていた。
今までもそうだったように、もちろんオスカーに実際に触れることが出来たわけではない。
出来たわけではないが、自分の行動に気づいたとき、少なからず驚きを覚えた］

わ、私は何を…！？
ち、ちがうの！
今のは…そう、挨拶となんら変わりがないというか…ほっぺにキスする感覚っていうか…！

［場違いに顔を赤らめ、誰へともなく言い訳をした］

　！？

［突然背後から声がして、ビクリと肩をはねさせる。
慌てて振り返れば、そこには記者の姿があった］

い、イアンさん…！

［彼に自分の行動が見えたはずはないが、見られてはいけないシーンを見られた気分になって、気まずそうに目をそらした］

…。

［イアンとオスカーの会話を黙って見つめる。
その表情には、先程までの浮いた様子はなく、どこか悲しみをおびた表情だった。
ミツカイサマを殺したい。オスカーはそう言う。
しかしソレは…］

…お願い、オスカー。
生き残ることを優先して考えてね…。

［両手をそっと組み、彼の無事を祈った］