199 Halloween † rose
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[身体を離して、ベッドを下りる。
ニコラエの様子を一度見て、思い切って壁の外に顔を突き出した。
やはり通りはハロウィン一色、4回めのハロウィンが訪れている。]
ニコラエ、出られそうなら出てみるか?
日中のハロウィンってのも、いいもんだぜ。
[どうする、と再び室内に頭を戻し問う。
彼が何事か呟いていた声は聞こえたものの、よくわからず瞬きを返しただけで]
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リー。 無理はしなくていいよ。 でも、隠し部屋、みつかると助かる。
たぶん、そいつを消さないと、 あいつを……としたとしても、 根本の術が消えないかもしれないからな。
[魔女の家、必死に探し出すリーの気負いがやや、無理しているような気がして。 心配そうに声をかける。]
あと自由に出入りしていいから。
[自身は薬をもって、でかけるつもり。*]
(107) 2014/10/27(Mon) 21時半頃
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紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 21時半頃
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─ 露蝶の店 ─
……へ、ぇぅ……?
[露蝶>>92に、泣きそうだと指摘され、慌てて目元をぐしぐし擦る。]
泣かない、泣いてないぞおれ!
[>>100泣いてない、泣いてないと言い張りたいところだが、多分ちょっと、涙は滲んでいた。 それでも、なんとか我慢したというのに]
…………う。
[頭を撫でられ、また、涙が零れそうになった。 グレッグに嘘はつきたくない、隠し事もしたくない。 けれど容易に話せることでもない。]
必ずさ、あとで、教えるから……。
[泣きそうになるのを堪えながら、そう約束するのが今は精一杯。]
(108) 2014/10/27(Mon) 21時半頃
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ん、別に無理してない。 お菓子貰ってないから悪戯してるようなもんだしな。
[ジェレミーは何も言わずに俺達のやり取りを聞いていた。 気を遣われているのかも知れないが、今は逆に苛立ってしまう。 八当たりだと自覚はあっても、口を開くとぶっきらぼうな 物言いしか出来なくて。]
隠し部屋か、これだけ探してその術?の何か見つからないから。 本当にどっかに隠れてるんだろうな。 狼なら鼻が利いたりしないの?
[こう言う時の犬?では無いかと思ったが、 何処かに出掛けるようなら止めるつもりは無く。]
(109) 2014/10/27(Mon) 21時半頃
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そもそも私が此処に居ること自体、
「繰り返し」から外れている気がしますね。
[正しく繰り返すのなら、ドナルドの部屋に招かれない。
だが、目覚めはここだ。
昨日言い忘れたことを思い出して
緋色の左目のことを告げようと口を開くも、]
――… 確かに厄介な。
ここ、感じるんでしょ?
[奇妙な生き物の象徴と化した尻尾から手を離す。
弱点を隠すのが吸血鬼含む闇の眷族だが、
彼の場合は隠しきれない大きさをしている。
他人に触られて悶える姿は見たくなかった
しかし、撫で心地はとても気持ち良い。枕にして寝たい。]
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応援は頼んでも大丈夫なのか?
[思い付くのはジェレミーの正体も知っていて、 確定人外のニコラエ位だが。]
もしかしたら何か探し方のヒントとか教えてくれるかも。 ちょっとニコラエに聞いて来る。
[言うが早いか、魔女の家を飛び出してニコラエの姿を 探して商店街へと駆け出した。]
(110) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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[露蝶がいつの間にかいなくなっていたことに気付いたのは、グレッグに手を取られてから>>101だった。 いつの間に……と、ちょっと申し訳なさそうに、店内を見回して]
……あ、なー。 露蝶帰ってきたら、ごめんなって、それと、ありがとーって。 クシャミが言ってたって。
[店番の娘に、そんな頼み事をした。]
(111) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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[屋外を観察する様子を眺めていたが
緩んだネクタイを締め直して正し。
外出の誘いに椅子の背もたれに干された背広へ
手を伸ばすが、通り抜けてしまう。]
そと、……屋外ですよね?
[そうだ、陽の光が己を殺す脅威で無いのなら。
フードを被る必要も、サングラスをかけることも
今の己には不要なのだと解して。]
ええ、
ハロウィンの街を、……デート、しましょうか
[ニンゲンのように、明るい外を歩けるなんて。
何よりも、己が望んでいたことではないか。
彼と、ヒトのように日照る道を歩んでみたい]
[こんなラフな服装でも大丈夫だろうかと、
心配そうにドナルドを見詰めたが、手を伸ばして握り。
寝台を降り、彼の隣に歩を進める
表に出るのなら、そのまま付いていく算段で。]
あの…その左目なんですが、
私の魔法で、その色に…だからものもらいや尻尾は無関係だと
[同じ色をひと時でも共有できたら、
ハロウィンの後も、自分を思い出してくれるだろうか
そんな気持ちでかけた魔術は今も尚健在のようで。
何故そんなことをしたかは気恥ずかしくて言い出せぬまま。]
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よし、それじゃー行こう! ハロウィン終わる前に鐘見つけて、鳴らして、そしたら絶対に約束しような!
[そしていざ店から離れて走り出せば、グレッグの手を引っ張る勢いで駆ける。]
西の方に、夕陽が綺麗な桟橋があるんだ。 あっ、そういえば廃教会なんかもあったけど、あそこ、鐘はなかったよなー……? それからさー……
[いつも気ままに訪れているため、頭の中にある地図はかなりメチャクチャ。 けれど、記憶にある楽しい場所を思い出しては、それをグレッグに伝えた。]
(112) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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ええ、お預かりするわ。……日付が変わらないうちに渡せるよう頑張らなきゃね。
[>>102 明之進へのお菓子を受け取った後、そんなことを言って笑う。
零してしまった弱音にかけられる、励ますような言葉。数拍分瞬きした後、小さく笑みを零す]
そうよね、幽霊ごっこしてるより、みんなと遊ぶ方が楽しいはずだものね。
[そうやって言葉にすれば、不安が薄らぐような気がした]
(@40) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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[>>103 露蝶が浮かべるぎこちない笑み。これは重症だ。すでに何かあった後なのかもしれない。 なでなでなでと、物思いに耽りつつ頭を撫で続け]
……アタシもよ。露蝶さんが笑って「大丈夫」って言ってくれるとホッとするの。
[ようやく晴れた露蝶の表情。この笑みに何度励まされたか]
でもね、それってきっとアタシだけじゃないわ。 露蝶さんの「大丈夫」に力を貰える人、きっといるわ。 ……それと、
[微笑んでいたのが一転、露蝶の頬をむにっと摘み]
露蝶さんは、もうちょっと「自分がどうしたいか」で動いてもいいと思うわよ。
[むにむに、頬の感触を楽しんでからようやく手を離し、にっこりと微笑んだ]
(@41) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 22時頃
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>>109>>110 [リーは苛立っているようで、こちらには非常にぶっきらぼうだった。それにもやや、眉を寄せるが、こういう扱いを受けるのは、今にはじまったことではない。
基本的には嫌われ者である。]
狼だからな、鼻は利かすよ。今からな。 まぁ、迷惑かけてすまないと思っているよ。
[そして、応援は頼んでいいのか?には、肩をすくめて
お好きに。 でも、別に嫌なら何もしなくていい。 お前がやらなくちゃならないことじゃないしな。
[ただ、ニコラにきいてくる、には、彼の声がまったくしないことに、やや考え込み。でも、次には諦めたように。また肩をすくめる。]
とりあえず、おまえもハロウィン楽しめよ。 あのキリシマの様子じゃ、ハロウィンが終われば
(113) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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それなら、良いのデスけれど…
これ以上嫌われたくはありマセンし。
[道行く子供には見つからない自分
沖本さんやキリシマさんにしか話しかけてもらえない今の、些細な弱気を口に、苦笑する。
けれど、それはすぐに、隠して。]
派手な出し物デスか。
後で見に行ってみようカナ。
[キリシマさんの言葉にあっさりと納得し、]
キリシマさん、僕は、一日探してみマシタが…
僕のような幽霊モドキは、他に見つけられマセンデシタ。
[朗報と言うべきか悲報というべきか、そんな報告を、ぽつりと落とす。]
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どこにいっちゃうか。わかんねぇぞ。
[それは大事な助言だと思う。 でも、余計なことかもしれない。
ただ、きいていただろう。 キリシマはさみしいといったんだ。
それはリーも、もちろん、きいていただろうから。]
(114) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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ジェレミーは、リーよりは結局あとに屋敷を出ることになる。
2014/10/27(Mon) 22時頃
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― 魔女の屋敷から見下ろせる丘へ ―
[そして、屋敷から出てくる影は、金色。 その身体は人の高さは持たず、だが、その四肢には鋭い牙が隠れている。 完全に大型の獣となった動物は、金色の眼を光らせ、グルルルルと呻くと、次には街の一旦端、その見下ろせる丘まで。
そこで、街を見下ろして寝そべり、その街に漂う時間の術の濃さを、魔物の眼で追いかける。]
(115) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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[最もだと、ニコラエの意見に深く頷く。
この身体になって、繰り返しから脱したということだろうか?
しかし仮にループする事態を脱したとしても、これでは普通に生活もできない。
撫でる手は離されて、もう一度息を吐くも
指摘されたそれは尤もで、極々小さな触れ幅で、頷いた。]
……あんま、触んなよ。
妙な気分に、なっから、
[その後ももそもそと続けるが、上手く言葉にはならなかった。
本当はいつでも触っていいなどと、言えるはずも無い。
ましてや熱でぼんやりしていたとはいえ、食まれて触れられての感触は未だ忘れられそうになく]
|
―街中―
[人の往来や広場の滞留を縫って駆ける街中。 はぐれないように固く繋いだ手はそのまま、 前を行くクシャミの揺れる黒髪と尻尾を追う。
クシャミから聞く場所はどれもこれもが知らない場所で、 そのどれもに「へぇ!」と楽しげな声を返した。]
ミーは、何処が一番好きなんだい? この街で一番好きな場所。 ……ミーの一番が、見たいな。
[指を絡ませ強く握る手を揺すり、 鐘探しはどうしたんだってツッコミ必至なリクエスト。]
(116) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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—— → 街中へ ——
—— おう、デートだな。
行こうぜ、
[デートという単語は、何歳になっても気恥ずかしい。
それでも躊躇い無く、頷いた。
ベッドへと手を伸ばし、ニコラエと共に壁をすり抜ける。
心配そうな様子も笑みを浮かべれば、拭いさることができるだろか。
見慣れた街並は何度も見たハロウィンの装飾そのままで
時折舞うオレンジの紙吹雪さえも、身体をすり抜けて行く。
だが、人目を気にせず振る舞えるのは、随分気が楽だとも、思った。]
ま、ほう。
それで、この色に?
[ふとまたニコラエに視線を戻すのは、左目についての指摘を聞いて。
魔法というそれに驚きはしたものの、浮かべたのは笑みであった。]
な、同じ色にしてくれたんだろ。
……なんで?
[周りには聞こえずとも、その問いかけは彼の耳元で、小さく]
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― 表通り ―
[ナタリア婆の店へ訪れてから物思いに耽りながら歩き、適当な店に入った。 テラス席でまた考え込み、気付けば夕暮れ。 ブランデーのオーダーを重ねるごと、眉間に寄った皺も深くなる。]
魂を賭けた約束……?
[自身の正体こそはぐらかした老婆だが、鐘の存在については呆気ない程あっさりと認めた。]
(117) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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[昔、大事な誰かと大事な約束をした。 丁度その時期にできたばかりだったあの時計塔の鐘を作った誰か。
完成の日、本来は鳴らない時間に鐘を鳴らし、二人は一つの約束をした。 遠く旅に出るその誰かが帰ってきたら、また二人でこの鐘の音を聴き、今度は二人で旅に出ようと――
しかしその誰かは未だ帰らず、ナタリアは裏切りだったと知るより前に鐘を隠したらしい。
けれどナタリアはまだ待っているのではないか? その問には結局いつもの微笑みしか返らなかった。
『魂を賭けてでもしたいような約束があるなら鐘を戻してあげるよ』 という一言を添えて。]
(118) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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………俺、お前の事、嫌いつったか?
[はて。そんな事言っただろうか。 悪魔や人狼にはボロ糞に暴言を吐いていた覚えがあるものの、この男に向けて言った覚えは無く、 ああでも、悪趣味とは言ったか。
口元に手を当てて思考を巡らせるも、どうにも心当たりがない。忘れているだけだろうか。 参ったな。こんな最近の事を忘れるなんて。]
…行くなら、一人で行けよ。
[ガキのお守は勘弁して欲しいと、 やはり子供とは言えない年齢の青年を子供使いし、騒がしい所は苦手だと顔をしかめたか。]
…――そうか。 いや、増えてないなら良かった。
(@42) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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こっちも、もう直片付きそうだ。 原因になった奴の目星もついたし、後はそいつを探してとっちめるだけだとよ。
[そのとっちめメンツに加わって居ないのは、あの屋敷に長居したくなかったからなのだが。 まあそれはさておき]
ループが終わったら、きっと戻れる。 良かったな。
[隣の、空白に向かって薄く笑って。 お仲間が見つからなかった。と、昨日の元気は何処へと言った様子にクエスチョンマークを浮かべている。]
(@43) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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― 街へ ―
――… 私に触られるのも、… 厭?
[何処か重さを含む返答へ頷くことはせず、
意地の慝い問いかけを。
まあしかし、屋外でいきなり引っ張るような真似はしない。
彼の日常と賃金に関わる子供達の前で、
恥ずかしい思いをさせるのも、
存外悪くはないと思う趣味の持ち主ではあるものの。
今は純粋にデートを楽しむことにしよう。
サングラスを通さぬ視界、道も、人の顔も新鮮に見える。]
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……っても何か胡散くせぇんだよなぁ……
[約束が叶わなかったならむしろ縁起が悪いシロモノでしかない。 そんなものの噂が未だに残っているだろうか。
それに、ナタリアの微笑みは悪戯を目論む愉しげな子供の表情に近く、いまいち開いているのか閉じているのか判らない瞳も輝いている ように思えた 昨夜ともに”肝試し”をした華月斎のように。
悶々としたまま、また一杯盃を重ねた]
(119) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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[仮装した子供達が石畳の上を駆けてゆく様子、
フィルターを通さない賑やかな町並み。どれも真新しい]
すごい……千年とちょっと生きてるけど、こんな感じなのか
[率直な感想を漏らし、緋色を綺羅々と輝かせて微笑む。
繋いだ手を緩く握り、自然と目許も優しくなる。]
……え? そ、それは……
[ドナルドから向けられる疑問は至極最もなもの。
しかし、何やら察されてそうな笑みに、今度は此方が動揺を。
暫し言いよどみ、小声で問われたものに見合うほど、
ちいさな聲で、そっと耳打ちをする。]
………お揃いのものが、欲しかったんだよ。
[目尻を仄かに朱へ染め、眉根を寄せた。
繋いだ手にきゅっと、少しだけ力を籠めて]
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(上手に隠れてやがる。 でも、わかっているだろうな。)
[魔女は人に紛れて、 人と人との笑い声の間、移り変わるように移動する。
そう、やっかいなのは、何も知らずループしている人間たちだ。 魔女を仕留めようと思っても、 魔女は彼らを盾にするだろう。
そう、楽しんでいる。 catch me if you can を。]
(120) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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─ 街中 ─
[「Trick or Treat」の声が響く街中を、まずは西へ、夕陽の見える桟橋へ向けて。 右へ左へと揺れる尻尾は、楽しげに風を切る。]
んー、おれの好きなところか? おれは、街が見渡せる高い場所が好きなんだ。
一番好きなのは、そうだなー……
[走りながら考える。 街外れにある樅の木のてっぺん、街一番のお屋敷の屋根、広場の時計台の上。 どこも、お気に入りの場所。 考えるのに夢中になって、鐘のことは、頭から抜け落ちてしまった。]
(121) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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[預けたお菓子は、多少は日持ちするもの。 また「今日」が繰り返されなければ、今日中でなくても良い。 でも、折角の祭りなのだから、今日中に食べて貰える方が嬉しい>>@40。]
ヨロシクよ。 ワタシのお菓子美味しいから、びくりして幽霊ごこ止めるかもしれないヨ。
[そんな風に明るく言う。]
(122) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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