162 絶望と後悔と懺悔と
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リッキィは、撫でられている間に神妙な顔つきになってきた。
2014/02/12(Wed) 23時半頃
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今じゃなければ
[抑揚に乏しい声。
感情の代わりに記憶を掘り起こすように、絢矢は尋く。]
ボクじゃなければ
[理依の言葉は、己の生の期限を定めているようで。]
…──────、
もしかしてリィにも、『特別』な誰かが見つかった？
[優しく突き放されたまま数歩後ろへよろけ
距離を取る理依を真っ直ぐに見詰めた。]
(207) 2014/02/12(Wed) 23時半頃
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[>>196『命令を破らせること』という、
零瑠の言葉が引っ掛かった。
自分が此処に連れて来られたのは、金色の鬼の命令であることはほぼ間違いない。
だから零瑠の言葉を額面通り受け取れば、
彼には”周を助ける意思がある”ということになる]
(208) 2014/02/12(Wed) 23時半頃
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［やれる事の１つに自分との会話も含まれていた。
目頭が熱くなり、釣り上がる唇を眩しそうに見詰め。>>198］
頼もしい。流石、『おにーちゃん』。
…周はさっき、リッキィの事呼んでたから。
ちょうど良かったんじゃない？
［周の匕首は腰にあるが、学生服の上からは見えぬだろう。
良かったと微笑み。>>199
リカルダとの内緒話が終われば、今度こそ部屋を後にした。*］
(209) 2014/02/12(Wed) 23時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/13(Thu) 00時頃
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[敵味方に分かれても、きっと――零瑠は信じられる。
甘いと言われようと。
殺し合うことになろうと、その考えは変わらない。
ただ――問題は、戦闘中に二度見せた豹変だ。
その後の彼の様子から考えるに、恐らく始祖に何らかの操作をされているのだろう。
零瑠に周を助ける意思があっても、これでは――]
[そこまで考えて、扉の方へと視線を向けた]
(210) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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摂取し続ければ、吸血鬼と同等の力を得ることもあり得る。
しかしそれは、身体が吸血鬼になってしまうということ。
それでは本末転倒であろう？
駒の一つ一つを大切にしなければならない。
捨てていいものなど、一つもないのだ。
［戻らない二人の子供、死んだ兵士たち。
隊長が不在の中でできる事といえばそう多くもない］
今ここで、サミュエルを失うわけにはいかない。
［そこで一旦話を区切って］
(211) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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これを聞いた上で、此処に一度分ならば用意はある。
［コートのポケットから取り出した小さな瓶、
中にはあの始祖の血から作ったものが詰め込んである。
なぜ持っているかと聞かれたら、
少しだけ笑ってしまうだろうけれど］
二度までは耐えても三度目は無いという結果もある。
よく考えて、結論を出すといい。
(212) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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特別な誰か？
──…ううん。いないよ。そんな人は。
[特別だったもう1人の自分
特別だったサミィ
特別だった家族
皆、特別だったからなくしてしまった。
自分から捨てなければならなくなった。
だから、もう自分には特別なんて、ない]
でも、今も俺は皆が大好きだよ。
それは、本当だよ。
(213) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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―明之進の部屋・少し前―
[あの後、倒れた明之進は熱を出した。
なるべく傍を離れず傷の手当もし、気休め程度にしかならないと思いながらも汗を拭い、額に少し冷たいタオルを乗せる。
食事は殆ど取らずに、思い出したようにたまに水を飲み、床に転がって軍服を畳み、枕代わりにして仮眠をとっていた。
そんな時に客人が訪れる。>>156
姿が見えれば息を飲み、途切れとぎれになりながらも、確認するかのように小さく名を呼んだ。
明之進に触れた後、こちらを見据える緋色。
記憶の中よりも少し大人びいた姿。
口が開かれ音になった言葉に、思わず目を閉じ息をはいて、すって。]
そう、だな。裏切った。後先なんも考えずに。
なぁ真弓、
[視線を床へと逸らしながら独り言のように紡ぐ。
その先の言葉は繋げられずに、音になれずに口の中で消えた]
(214) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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―現在・明之進の部屋―
そういえば何も話せずだったな。何から話すか……
[軍服の上着を脱いだ状態で胡座をかく。そこへ器用に頬杖を付きながらぽつりぽつりと話始めた。
円は機動隊へと所属していること、周はいっつも先陣を切って暴れる事、絢矢の瞬時に立てる作戦は凄い事、キャロライナは昔と変わらず優しく強い事、サミュエルは身のこなしが素早い事。
安吾やジャニスに稽古をつけてもらったり、キャロライナと模擬戦で戦う時には大体夕飯をかけたり、絢矢が笑わなくなったり。
話下手な割には沢山の事を話した気がする。
皆元気だという事が、少しでも伝わればと。]
(215) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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サミィに伝言、お願いできる？
俺を殺したいならホリーを狙えばいい。
俺はあの子を守らないといけないから。
じゃあね、アヤ。会えてよかった。
[またね、とはいわなかった。
もう少なくとも自分から彼女に会いにいくことはないだろう
浮かべた笑顔は昔のまま。
そして、その後に待った砂埃が収まった後、
その姿は消えていた*]
(216) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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[話はじめてからどの位の時間が経っただろうか。
恐らくずっと聞き手に回ってくれていた明之進が立ち上がり、
誰か来たかと涼平に問う。>>177
軍服の下に着ていた黒いシャツの袖を捲りながら、どこか気まずそうに答えた。]
真弓が様子見に来てた。
ほんの少しだけ喋ったけど、ちょっと変わったな、あいつ。
……元気そうで良かったけど。
[出かけると聞いたなら一度は着いて行こうとしただろう。
首を横へと振られれば、大人しく頷いて明之進を見上げる。
長い前髪に隠れた瞳には不安の色が映っていた。
それを隠すように口元を持ち上げひらりと手を振り、見送った事だろう。]
(217) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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……───そう。
[その瞬間だけは
人形のように動かぬ絢矢の眉が
どこか淋しげに下がった。
理依の口振りは、やるべきことを終えたら
自分以外の誰かになら
殺されてもいいと言っているように聞こえたから。
例え──鬼になったとしても
特別を作ろうとしなかった昔よりも
彼は“幸せ”になったのではないかと、思った。]
ボクも──ずっと、みんなが大好きだよ。
[絢矢も答える。
変わらぬ表情で、家族への愛情を。]
(218) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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>>211
[駒、と己を表現した上で、ジャニスの語る言葉に、なぜかほんのり頬の筋肉が揺れた]
――……吸血鬼になる気どがないです。
おでは、吸血鬼を殺します。
そでが自分になっだなら、
自分を殺します。
[意志は固いことを告げ]
あど……、
もしがすれば、周も無事がもしれません。
周が無事で、周を取り戻せば、
おではなぐども大丈夫です。
[周の代わりは本当に誰もできないから]
(219) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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おでは特別な人間じゃないですがら。
[>>212そして、ジャニスの取り出した小瓶、躊躇なく手を伸ばすと、しっかり掴み、ジャニスに敬礼する]
(220) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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───わかった。
[伝えるよ、お兄ちゃん。
そう言って、別れを告げる理依へ
『菖蒲』の鞘から解いたものを投げる。]
ボクからも、『お願い』。
これを零お兄ちゃんに渡して。
あの日渡せなかったプレゼント。
お兄ちゃんの──誕生日の。
[投げ渡そうとしたのは
艶やかな若草色の菊結び。>>2:35]
ボクはもう、きっと直接渡すことは出来ないから。
[出逢えばきっと、殺し合いになってしまうから。]
(221) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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［指先は、先ほど桜を愛でた。
現実であって欲しいと願った、夜桜。
何か、なにか。
大事な事を忘れている様な、気がするのに。
例えば、どうして流血がダメなのか。
鬼になり、克服させられたことに少なからず安堵したものだ。
理由の分からぬ事への恐怖が、消えたから。］
(222) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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[手品のように舞う砂埃。
晴れた後には誰の人影もない──*]
(223) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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― 3日後 ―
[あれから、3日が過ぎた。
壊れた長巻は、修理に出した。
別の武器を、とも言われたがあれが一番手に馴染んでいる。
ただ、直るまでにと別の武器を持たされている。
同世代の男よりも低い身長。
どこかまだ幼さが残る顔。
名前の所為か、女に間違えられることもあった。
強くなりたいと願って、それでも弱いままの自分。
中途半端だ。
だから、槍でも太刀でもない長巻に拘って。
結局壊れてしまった。]
(224) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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[厳しい訓練の合間にも、たまに街に出ることもあった。
そこで、初めて食べたかすていら。
甘くてふわふわしたそれは、人参の蒸しパンを思い出した。
甘い物は、好きだった。
一緒に食べると、皆、幸せそうな顔をしていたから。
美味しい甘味屋の話を聞いて、皆と再会したら一緒に行きたいと思ってた。
昔みたいに、皆笑ってくれたらなんて。
なんて、甘い考えだ。]
(225) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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―城の中・厨房らしきもの―
……酷いな、ここは。
［鍋の中には具の少ない汁物。
あからさまに栄養価が不足している。
『家畜』用の食事なんてこんなものかと、腰に手を当てて溜息ひとつ。*］
(226) 2014/02/13(Thu) 00時頃
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預かるよ。確かに渡しておくから。
他に伝言とかあれば聞いておこう。
──何があっても、死んだらいけないよ、アヤ。
[始祖が聞きとがめたとしても構うものか。
手の中に受け取った菊結び、落とさないようにしまいこむ
外套のフードを羽織りなおし、身を消し戻る先は始祖の城*]
(227) 2014/02/13(Thu) 00時半頃
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周が無事だとして、戻ってきて居場所があると思うか？
一度吸血鬼の手に堕ちたら…………
［たとえ吸血鬼化していなくても、
兄弟がゆるしても軍は赦さないかも知れない］
なにより、其処まで言うサミュエルを見逃せと？
思い上がるな。
特別でなければ存在価値がないとでもいうのならば
首に輪でも付けて私の特別にしてやろう。
一生飼い倒してやる。
(228) 2014/02/13(Thu) 00時半頃
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［実の兄弟よりも絆が深いように見える、
血縁でないからこそなのだろうと思って見ていたのに
思わぬ言い草に、カチンと来た］
お前を今すぐ殴り倒したい、――が。
一人の隊員としての意思を尊重する。
安吾にも殴られたくなかったら黙っておいたほうがいい。
［小瓶はそのままサミュエルの手の中へ。
それでも止めるという選択肢は、無かった］
(229) 2014/02/13(Thu) 00時半頃
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［遠く微かな人間の気配に耳を澄ましながら、
涼平が聞かせてくれた話を思い出す。>>215
ひとつひとつに相槌を打ち、控え目に感情を見せる。
彼らが積み上げて来た道が、自分達との再会を目指して
励んできてくれたのだろうと想像すると嬉しかった］
そう……真弓ちゃんが来たんだ。
［つめたい指は夢ではなかったらしい。>>217
少し寂しそうに笑う。
――きっと自分は彼女の心を守れなかった］
［外は危ない。吸血鬼の城の内外、という意味でも、
行先である陸軍――涼平が裏切ったもの、という意味でも］
(230) 2014/02/13(Thu) 00時半頃
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[その場を離れてしばし、傘をおろす。
清かな月に鈍い金、幻だったのかもしれない。
城で――、
理衣と語る時、彼の名を出すことはなかった。
けれどいつもその存在を感じていた*]
(231) 2014/02/13(Thu) 00時半頃
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-回想/直円虎の巻>>*40-
機を臨むなら……。
[直円は下手だ。狂ったふりもまた、どこまで周知されているか
わからないが、それも彼なりの優しさだったはずなのに。]
独りで為る策はないですよ。
何か練るなら、後ろ楯。これは必ず必要です。
先を走る対立候補あれど、自分を拾ってくれるような。
[うむむ、と顎に手を当てた。昔の癖が出るほど、
狂ったふりは忘れたように**]
どんな強い矛も、裏をかえせば強い盾。
マユミくん、忘れるな。剣ではない、まず盾から。
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[>>227伝言───]
───…
[思い浮かべ、絢矢は頭を振った。
切り揃えられた髪がふわりと舞う。
言葉になったのは別なこと。]
連れて行った二人を返して。
伝えたいことは──それだけ。
…───っ
[そして、見えなくなった姿の代わりに残された言葉に
絢矢は強く、『菖蒲』の鞘を握った。]
(232) 2014/02/13(Thu) 00時半頃
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[隊舎を出て、帝都駐屯地へと向かう。
通信施設は壊されたが、残っていた装置をサミュエルが回収していた。離れても、あれで通信できるはずだ。
他にも何か遣える物はあるかと回収に向かう。
白い軍服の下。仮の武器は苦無。
「苦」が「無い」と書くらしいその武器は、今の自分には丁度良かった。]
(233) 2014/02/13(Thu) 00時半頃
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[直円という雑草、御器被は案外抜け目がない。
狂ったふりをしつつ、何らかの「教え」を各人に授けたはず。
それはたとえば、思いの強さ。
それはたとえば、機の狙い方。
なるほど、今は思い出せないか。ならば、「思い出せ」。
"我"がその思い出、思い起こさそう。]
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>>228
周の居場所はありまず。
周は大丈夫です。
おでは、周を信じています。
[周にも何度もいった言葉。例え、周がきいてくれなくても、何度でも言い続けるだろう。
ただ、次にジャニスが言った言葉には、本当に無邪気にきょとりとした]
――……特別でもなければ、存在価値もない。
それが、おでの存在価値です。
[その培われたものは、いわゆる、スリ時代の囮で身につけたもの。
リーは本当に自身の本質を見抜いていたのだと思う。
価値がないからこその、ポジション。
そして、あの見捨てられた時、それは、完成した]
――……ジャニスさん、
踏み台があったら、人は力はより発揮でぎる。
貴方が飼い倒すなら、その無価値を踏んで飛んでくででばいいですだ。
(234) 2014/02/13(Thu) 00時半頃
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