……そうだった。

[本当に調子が狂う。
甘い空気を作る、いつもの"王子様"にはなれそうにない]

んじゃお言葉に甘えて。
……背中流してくれる？

[もこもこ泡を奪ってやろうかとも思ったけれど。
まあおとなしく甘えておくことにした]

[王子の顔を作られたらひどく複雑な気分になっていた、俺は今までの女の子たちとは、違うから]

はーい、なんだろ。俺昨日から人の身体洗ってばっか。

[あの時とはまた話が違うが、二度連続でこうなるとは流石に思っていなかった。

あわあわを背中へ滑らす、首筋から肩、背中を経て腰。
タオルが、邪魔だ]

[てつひと、と、四つの音で名前を呼ばれる。
　耳に触れる長さが、くすぐったい。
　きっとそれにも、夕輝、と呼び返した。
　身体を預けられれば、苦しくなるまで抱き締める。]

[涙に呼び声が揺らぐなら、その手を少しゆるめて。
　そうっと、そうっと、シャツ越しに背をなでた。
　時折、二度三度また抱き寄せながら、何度も、ゆっくりと背のラインを上下する。]

なんだよ、泣くなよ。

[今は躊躇わず、言える。
　じゃれるように触れあえば、あたたかい気持ちが胸を満たして。
　穏やかな想いで、目の前の蓮端を包み込む。
　お互い子供みたいに、笑ったり、泣いたり、していた。]

ん、俺も。俺も好き。

[肩に雫が落ちる。叫ぶ声に、こちらは静かに、返す。
　好きだ。好きだ。心のなかは騒がしかったけれど。
　背をなでる手を止めないまま、耳元に唇寄せて、囁いた。
　こんなに好きなのに。こんなに傍にいるのに。
　三年間も、ここにいる間も、はじめて好き、と言った気がした。
　照れる暇もないほど、近すぎる距離になってから、はじめてようやく告白して。
　寄り合う額、近づく唇。みんな、みんな受け入れる。]

[深いところまで、口づけで求めあう。
　夢中すぎて呼吸が苦しくなって、離して。
　それから、しあわせを隠せない笑顔のままで、またじゃれるように寄り添って、色の濃い瞳を、見上げる。]

な、でも、俺さ。
お前から呼ばれんの、テツのほうがいい。
哲人、のほうがお前の声、少しでも長く聞けるけど。
テツ、のほうが、お前との距離が短くなる。

[それはたった音二つ分の距離。それでも、近くて遠い距離。
　その距離をもっと縮めようと、くちづけの続きをもう一度、ねだる。]

昨日？　洗ったってー……

[誰を？って聞こうとして口を閉ざした。
つまんない嫉妬だ。聞かなかったことにしよう]

んー気持ちいい。
なんかこう、自分でできることを人にしてもらうのっていいよね。
贅沢してるって感じがする。

[そんな理由で美容院とかで髪を洗ってもらうのとか肩揉んでもらうのとか結構好きなのだ――と思っていたところで、はたと気づく]

ん、いや、そこは流石に自分でやる。よ？

[あわあわ貸して？と手を差し出した]

メモを貼った。

あー、耀を。
お前あんとき居なかったもんな、結構大変なんだぞ。意識無い人間を洗うのって。

[誰も手伝ってくれなかったしー、とぼやいておく。
その後織部に見られてはいるのだが、それは言わない]

俺は結構する方が、好きかな？ゴホーシいたします。

……ちっ。

[舌打ちを隠さず、あわあわを手に。
そうして、泡まみれの道也の背中に胸をくっつけて、泡の残った手を前に回そうと]

メモを貼った。

あ、ああ。そっか。
ごめんなー２階の様子見に行ってたから、さ。

[それは、仲良さげな二人を見ていたくなかったから逃げただけだったのだが。
……それを思えば、今こうしていることはなんだか不思議に思える。
それと同時、寧人のことを思い胸が痛んだ]

うむ、くるしゅーない。

――って！　こら、自分でやるって、言ってっ

[背中に触れる温もりに一瞬動きが止まる。
前に回される手に抵抗はしてみるものの、……多分、負ける]

もしかしたら、心のどこかでは負けていいと思っていたからかもしれない。

メモを貼った。

メモを貼った。