147 書架の鳥籠
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えっ…………ええっ…………!?
[なんか話についていけない、的な表情で。 きょろっ、きょろっと回りを見ている。]
えっーと……ラルフが、自分を狂人と言う「亡霊」で、 ラルフは、ふつうのひと?
む……難しい話になってきたッス。
[頭を抱えた。]
(107) 2013/10/09(Wed) 00時頃
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[ルーカスに撫でてもらえば>>94、 一瞬だけ、びっくりした子猫のような表情を浮かべるも、 話しをすることへの同意が貰えたのに、 安堵と感謝の滲む小さな笑みを返して]
……え? 狂人が…オズワルドさん?
[オズワルドの言葉>>89に、瞳を瞠ってから、 ピッパに向けられた数の勝負というルーカスの言葉>>99に、 内心で頷く。そのはずなのに……]
(108) 2013/10/09(Wed) 00時頃
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ボリスは、オズワルドに話の続きを促した。
2013/10/09(Wed) 00時頃
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成程。
…ピッパ嬢、それとルーカス君は 私を、亡霊だと?
[切れ長の瞳はピッパへ先に向け、ルーカスで止まる。]
――― 私を、亡霊だと思うかい。
[語尾は上がらず、問う。]
(109) 2013/10/09(Wed) 00時頃
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ボリス、ボリス。 混乱しているのだな。
[頭を抱えるボリスへと、声、届けるため名を重ね呼ぶ]
今ここで、決めることは。 オズワルドを放置するのかしないのか。そこだ。
狂人を残せば、明日は最悪4人。 亡霊と狂人が手を組めば、2対2の構図。 数の力で押し切られるかもしれん。
君は、――それでいいのか?
そんな終わりの選び方で、良いのか。
(110) 2013/10/09(Wed) 00時頃
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頼んだのはおらだべ。
グロリアは優しいなぁ……。
苦しませて申し訳ねえ。
[自分がこうなったのは、自業自得だと、今は分かっている]
[努力を怠った 罪]
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それに、オズワルドさんが本当に狂人、なら。 ボリスとラルフを見定め誤ったら
誰も、魔女ぶん殴れなくなるかもしれないしね。
[一手延びる――ということは。 己か、友か、ホリーの犠牲を意味するのだけれど。 競り負けて、滅ぼされることはない。誰かは、帰れる。
シメオンを、ゲルトを見たとき。 魔女を赦さないと、決めた。 自分じゃなくてもいい――終わらせなければならない。]
(111) 2013/10/09(Wed) 00時頃
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わからんのさ。
[正体を問われ男の目に苦渋が滲む]
わからんからこそ。 私の選ぶことは、 微かな勝機を選び取ること。 そして、 明日を数に委ねさせぬということだ。
思考停止になどはさせはせん。 死んで行った者に、 ――そんなものを見せてたまるか。
[汗もかかない筈なのに、じわりと首もと滲む熱気]
(112) 2013/10/09(Wed) 00時頃
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狂人が出る意味…亡霊を庇う為か、 それとも…亡霊だと思われない為か…
少なくとも、ただの願い人ではない……ですよね。 数の勝負……。
[狂人だと名乗り出た、オズワルドと、 ラルフと、ボリスを順番に見遣る。
ラルフが、亡霊ではないと言い切れる証拠は何もない。 けれど先程の言葉>>73>>74>>75は、心からのもののように 感じられたし、あっさりと諦念の籠るのは、 亡霊なら、少々、おかしいのではないか]
[ボリスだって、ラルフの話に涙する様>>83や、 ラルフが亡霊かもしれないと驚きふためく様>>91は、 何も知らないかのように見え]
(113) 2013/10/09(Wed) 00時半頃
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カトリーナが謝る事ないわ。
あなたは自分の心に従い選んだのでしょう?
あなたの頼みはきっかけで
結局、あなたの命を奪う選択をしたのは私。
[グロリアはカトリーナが自らの信じた道を進んだと思う]
誰かの命を奪わないために、選んだ。
――それなら、きっと、あなたの方がやさしい。
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良くないッスけど……。
[何か……何か引っ掛かるような感じがしている様子。 自信無さそうに、本当に自信無さそうに。]
もし、間違えていたら。その子が……。
[ホリーの方を指差した。]
「亡霊」だと思って、というのと狂人だと思って、 というのはえっらーく違うッスよ。 旦那、オズの旦那を「亡霊」だと見てのことッスよね?
…………そうなんスよね、ルーカス?
(114) 2013/10/09(Wed) 00時半頃
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…君は案外、阿呆なのだな。 ルーカス君。
[くつ、と思わず口元から笑みが溢れる。
私は、一度だけ嘘をついた。 二度目の嘘はないと決めていたから、 問われればそれで終わりだとおもっていたのに。]
(115) 2013/10/09(Wed) 00時半頃
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――ひとつ、気になってることもあるんだけどね。
レティーシャを…… あの日、レティーシャを"あんな顔で"探していたのは、
どうしてなんだろうって。
(116) 2013/10/09(Wed) 00時半頃
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ピッパは、ホリーに話の続きを促した。
2013/10/09(Wed) 00時半頃
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お望みのままに、麗しのホリー。
[>>104おそらく人生で初めて浮かんだ自然な笑みと共に ホリーの白い手を取り、その甲にそっと口づけた。]
(117) 2013/10/09(Wed) 00時半頃
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ピッパは、こぼすつぶやきは小さいもの。視線はオズワルドを捉えたまま。
2013/10/09(Wed) 00時半頃
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わからん…
わからぬが。
[違えば誰かを失う。確実に。 ボリスの声に苦悩の色は眉間にありありと。
手探り。もどかしさは亡霊のかたちを見るも いまだ決定打にかける色]
(118) 2013/10/09(Wed) 00時半頃
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頼んだ事は後悔してねえだ。
んだども、それでグロリアが痛えのは…おらはやっぱりやんだ。
[意識ある内、最後に言葉交わした相手]
お互い選択に後悔せんとぉ、謝るんなら、痛み分けだでな。
一緒に、残ったもんを、見守らんけ?
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…っ
[存外阿呆と呼ばれた男は唇を噛む。 このままでは数が割れるだろう。 迷いが獣の行く先を定めきれず、惑う]
(119) 2013/10/09(Wed) 00時半頃
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私は負けるわけにはいかなかったのだよ。
[何度となく繰り返してきた言葉。含まれる意志は強い。
ピッパの言葉に導かれるように>>116 書見台の上に転がる人形――レティーシャの人形、 それを見れば、ふと思い出したように胸元へ手を伸ばす。]
(120) 2013/10/09(Wed) 00時半頃
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[そこに「なにもない」場所。 あれはすべて「偽りの記憶」。 けれど、――― こつりと 何かに触れた。]
…?
( …、すくすく )
[頭の中に、また、少女の嗤い声が 響く、――― 響く。]
( くすくすくす )
(121) 2013/10/09(Wed) 00時半頃
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( ねえねえ、思い出した?)
[宝石のかわりにあったものは、2体の人形。]
(ちゃーんと思い出した?)
(122) 2013/10/09(Wed) 00時半頃
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ふ、
[歪む口元。 けれどそれは、すぐに横に引いて、下唇を噛んだ。 胸元から手を離して、向ける視線は書見台の上。
本に増えていく名。 台の上に増えていく人形。
ひとつひとつの魂は重く、この背に圧し掛かる。 それでも私は倒れるわけには いかなかったのだ。]
(123) 2013/10/09(Wed) 00時半頃
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後悔しない道を選べたのね。
[カトリーナの言葉に微かな安堵が浮かぶ。
優しいがゆえに選んだことで
寂しい思いをして泣いているのではと
罪悪感の中、そんな風に案じる思いがあり]
――…ええ。
一緒に見守りましょう。
[謝罪の言葉は飲み込んで、カトリーナに頷いて
生者の話しに耳を傾ける]
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オズワルドが狂人…とすると、 僕から見て亡霊はボリスしかいなくなる。 ボリスから見ると僕が亡霊になる。 そういうことだよね。
さっきのボリスの驚き方>>91は演技だったことになる… ありえないとは、言えないけど。
[悩ましい。上を見ながら考える。]
(124) 2013/10/09(Wed) 00時半頃
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――、――……
ごめんね……
[いつまでもそこからシメオンは動かず、ただ返ることのないと分かっていて届けられる声を聞いていた。
自分が、自分が見つかったから、彼は今一人で全て背負ってあの場所にいる]
[逃げた私が何を言えるのでしょうか。
私はただただオズワルドの足下にうずくまって、両手で顔を覆っていました。]
オズ……?
[ふと、苦しげな呻きが聞こえた気がして、目を丸く]
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[ボリスが、もし間違えていたら…と自分を指差す>>114 のに、小さく微笑む]
心配してくれてありがとう。 でも……いいのよ。
オズワルドさんが亡霊なら、私は大丈夫だから。 それに、もし、オズワルドが言うとおりに狂人でも…… あ、いえ……私は、オズワルドさんは亡霊だと思うから。
[狂人で亡霊が別にいても、あと一人だけ。 霊能者のピッパや、特別な能力を持たないルーカスより、 守護の私を狙うだろう。
それなら、今度こそ、“確実に護れる”から。
思考は、口には出さず、 ボリスを安心させようとするかのように、小さく頷いた]
(125) 2013/10/09(Wed) 01時頃
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……あなたは。 何と、戦っていたの。
[負けるわけにはいかなかったと、語る男への問い。
いかなかった――語尾に物思う故か、窺うように。]
(126) 2013/10/09(Wed) 01時頃
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ピッパ嬢の方が、優秀な探偵になれそうだ。
[浮気調査を既に経験済みとは知らないまま、 戦う相手を問われれば、俯かず視線を向けて]
…私の命を狙う、すべてと。
(127) 2013/10/09(Wed) 01時頃
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……ええ。もう、あんな顔はしません。
兄が…一番大切な存在が、 二度と還らないことを、思い出してしまうのを、 恐れなくて、よくなりましたから…。
それに、兄は、私が自分を犠牲にしたり、 誰かの命を犠牲にしてまで、 生き返りたいと願うような人じゃなかったのを、 思い出したから…
[先ほどは、オズワルド>>67にそう答えたのだったか]
(128) 2013/10/09(Wed) 01時頃
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――…む。
[ピッパ嬢の方が、と >>127 かかる声に気づく帽子の下の男の相貌。 華麗なる助手の謎ときにはほど遠く。 手がかりを探しもとめてあがく色を残すまま]
…。
[見守る。新たな探偵と探偵のやりとり]
(129) 2013/10/09(Wed) 01時頃
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