［選曲は当然ではないかとばかりに曽井は見下ろす。］

間違いなく、僕が君の影響を受けているという証拠だね。
ほら……耳を澄ませてごらんよ。

［聴こえるかい？　あのメロディが。

　─赤い花ゆれる　あのこの髪に
　やさしい人の　ほほえみにゆれる
　白い花ゆれる　あの人の胸に
　いとしい人の　口づけにゆれる──……］

ねぇ、凄い……ね。
人食いって……、大丈夫。生きて帰ることが出来るから。

［カミちゃんが予想以上にはしゃいでみえるからこそ、少しばかり落ち着いて居られるのかも知れない。］

ありがとう。さっきの伝言の件だけど――…もぅ、大丈夫。

［顎に指を当て、暫く考えていた。］

ん………。

いや、これは未練じゃないよ。確認。
どんな仕組みなのか考えようとして、止めた。

……何せ、説明不足だからねぇ？

赤い椿を手元に残せばどうなるのか、僕は実際にそうなってから聞かされた訳だし。

赤い椿を渡していたら……
或いは、両方渡さずに他人の椿を差し出したら……とか、考えてみたら、ね。

真実を示さずに居る選択肢だって、間違いじゃ、ない……。

［言えぬ伝わらぬ辛さもあるけれど。

　深々と腰を沈ませた椅子。
　その手摺は金色に輝き、どうにも落ち着かない。］

……ねぇ、白い椿を渡していなければ、逆のことが起きていた。それで正解、かな？

［もう少し、花についての話を促しながら、船内見学しようかと立ち上がった。**］

メモを貼った。

……あの子の歌う、花の歌を聞いたよ。僕は。

同じ意味合い？　何だろう、な。
どんな花も、愛されずに咲かなければ散るだけ。愛されて咲いても、散るだけ……。

［分からないものだと首を微かに傾げた。］

［花の話はまだまだ続きがあった。
　目を細めて花弁に触れる。

　赤と、白と。］

……あぁ、話の筋は分かるけど、難儀なものだ…と。


カミちゃん。傍観者であるなら、そのように、ね。
何を大事にするのか、そりゃあ人によってまちまちだけれど。

　………うん？　色恋を、取る？

［ついに翔が恋に落ちたかと思ったが、自分の恋心を棚上げできずに顔を赤くした。］

　　　まったく……仕方のない。

―昔話―

［箒の柄を硬く握り締める。こういうとき、縋るものがあるのは助かる。］

うん……分かった。
僕がゴミ捨て場まで行ってくるから。

［君達の代わりに。今日も。
　掃除が好きなんだって事にしているけど、本当は嫌い。

　綺麗にすればする程、夢中になればなる程、終わった後に寂しくなる。
　どうして――僕１人でやっているのだろう、と。］

………ん、しょ。

［本来なら二人で運ぶべき大きめのゴミ箱を、焼却炉の近くまで運んでいく。
　階段を下りるときが一番怖い。
　転んだらどうしよう、落としたらどうしようと不安になる。

　部活動に励む音が聞こえても、１人だけ別の空間に居るかのような錯覚のまま、校庭の端を歩く。］