ヤニクの隣を通り過ぎると、19階へ向かった。

メモを貼った。

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メモを貼った。

― エレベーター内 ―

[少しずつ気持ち的に余裕が出てきたのか、彼女はエレベータの中で大きく背伸びをした。]

それにしても。

[思い出すのは志乃の言葉 ]

いくら私を油断させる為とはいえ……ねぇ…。
本当のあの方は常に私の傍にあって、とても優しかった……って言われても…。
本当のあの方って、あの色白黒髪の方だよねー…。
そんなんで、いいのかなぁー…？

[大きく首を捻った。]

私だったら、ヤダなぁー…。
あぁ、ますます男性不信？
やっぱりヤニクは褐色に金髪のほうがいいなぁ。

[最後に関係ない一言を言うと、『ポン』、と音がして、19階に着いた。**]

― 19階 ―

戻ってきた、けどー……

［先程と違うのは、何人か人の姿が見える事。

初めて見る、ガタイのいい男がだれか問い掛け、アイリスと返答があれば、彼女は思わず噴き出した。］

徐々に大きくなる笑いが止まらず、笑い声が廊下に響いた。

―19F―


[怖々扉を開けていっているときに。
　唐突に笑い声が響いて飛び上がった]

　ひゃあっ、な、なになに？！

[びくびくと周囲を見れば、
　ヨーランダがわらっているのが見えたかもしれない]

ごめ、だって、余りにも予想外で。

キミにハンバーグあーんしてあげたのかと思うと……笑いが…。
女王様守る騎士ってライトニング、連れて、いっちゃったし………

ライトニングが、キミを見るのが楽しみだわー。

あははは。

何だかツボに入った様子。

―19F廊下―

[ヨーランダとはまともに話していないし、
　和図もこちらにきてはじめてあったから、
　二人のやり取りの意味はわからなくて、遠めに眺めて]

　……親しい、のかな？

[首を傾げつつ、無数にある病室の扉に手をかけた。
　そこもやはり白しかない部屋で。

　切り取られた窓の向うの青が不自然なまでに鮮やかだった]

…そっ、そんなんじゃないもん！
だってこいつリア充だし！
[からかわれてわたわたとそんな言い訳をしたような。

それから、ちょっとナユタ見ると気まずくてどぎまぎ。*]

メモを貼った。

［ヤッパリ　イラナイ子ジャ　ダメネ
　アナタ消シテ、ホカノ……］

　（駄目。行っては駄目お願い。
　　空っぽのままでいるのは嫌です。）

［また、誰かのイメージは流れ込んで来ていた。
　『なにか』は、口実を見抜いているらしく、笑った］

［シシシシ　マア　イイケレド　チャント役ニ立ツコトネ］

　（解っています。その為に一つ。
　　言葉は私に選ばせて。心ない嘘は人には通用しません。）

［クククク　フフフフ］

［どぷり、ぞぷり。
　白手は全て志乃の体に突き刺さって消える］

　――……

［しばらくそこで、ぼうとしていた。］

　……『中身があり過ぎる』のも、考えものですね……

［自覚してしまうとかなり気持ち悪い。
　ヤニクの『もう一人』はいつもばかみたいに笑っていたが、
　実際はどうだったのだろう。二人分詰まっていると言うのは］

　……ふざけてばかみたいに笑っている声しか、
　そう言えば余り、覚えがありませんね。

メモを貼った。

［帰る先があるのを確信出来たら、どれだけ心強いか。
　リアルの姿で現れた人達は、その最たるもので。
　『リアル』は自覚を促す前に、志乃の敗北で消えた。

　どうして私には、
　『思い出したら消える』
　と言う確信があるのだろう。］

― 回想：4F志乃との会話 ―

[患者のモブを倒した後に、志乃がぼんやりと佇んでいるのが目に入った。
手は、もう消えている。]

ふざけてばかみたいに笑っている声？
それってあの黒髪白肌ヤニクの事？

[ふーん、と彼女は興味もなさ気に返事して。]

そういえば…、アナタが屋上で話 してくれた話、ね？
私の質問 の回答になってないっていうの、わかってたのかな？

[志乃の隣にしゃがみ込んで志乃の顔を覗き込み]

私は『ヤニク』の中にいる『ナニカ』について知りたかったわけじゃないの。正直、どうでもいい。
何で『ヤニク』の中に居るかは、知りたいけど？

私は、『ヤニク』の中に『ナニカ』が居ることで、『ヤニク』が苦しんでるかどうかって聞きたかったの。

―――…でも、その様子じゃきっとわからないんだよね。

[彼女は、ひとつ息を吐いた。]


じゃあ、アナタにもう一つ聞かせて？
『何が』苦しかったの？

中身が無いのに、自分の方が苦しいだなんて、私不思議なんだよね。
自分の意思とは無関係に、身体を動かされたり、思考を変えられたりするなんて、とんでもなく怖い事、だと思うけどな、私は。


蝶になった夢を私が見ていたのか。
それとも、私になった夢を蝶がみていたのか―――…。


[玄関ロビーで誰かが言っていた胡蝶の夢を思い出した。
ヨーランダになりきっていた、自分にも言える事かも知れない。]

アナタ、自分が『誰』なのか、はっきりと言える？

メモを貼った。

　……私に解る事実は、
　あの人が二通りの名前を持ち、
　二通りの振舞いをしていた事、だけです。

［声だけの繋がり。パーティチャットに現れていたのは。］

　私が知るのは、『もう一人』の方のみ。
　……ただ、『ヤニク』様は、その『もう一人』にとって、
　ままならぬ存在でもあったようです。

［それはつまり、］

　ヨーランダ様と共にいた『ヤニク』様は、事実そこに在る。
　……そう言う事だと思います。

―――…？
ままならぬ存在？

[彼女は志乃の言葉を聞いて眉を顰めた。]

それはさっきアナタが私に話した事と随分違う話なんだけど…？
アナタは、屋上で私に言ったじゃない。


『これまでヨーランダ様が見ていたヤニク様は……
　油断を誘い、利用する為の仮面に過ぎません。　　』


ってね。
どゆこと？

[首を傾げた。]

［内側が軋む。――今はまだ、抑える。
　双眸の色は揺らぐが、今はまだ、青い］

　三琴井 志乃。
　――ですがこれは、ヨーランダ様の仰る『誰』でなく、
　『ゲーム』の名前なのでしょう。

［奪われる事は恐ろしい。
　命、あるいはこころ、記憶、自分自身］

　そうですね、それは恐ろしい事だと、私も思います。

　苦しかったのは、……漠然としていて上手くは言えませんが、
　『リアル』のあるなしの溝のようなもの、でしょうか。

あ、キャラの顔が無表情だから怖く感じるかもだけど、尋問してるわけじゃないからね？

志乃に青リンゴ味のポップキャンディーを差し出した。

　……それは口から出任せです。

［小さく首を振り。
　『本当の説明』は、身の内で白手に握り潰された］

　『あの人』、たいていふざけてばかりで優しいも何も。

［それも酷い話だったかも知れない。］

［差し出された、淡い緑の飴。
　『尋問じゃない』なんて言われて思わず笑ってしまったが、
　それは少し儚い］

　お気遣い、ありがとうございます。

何でそんな嘘ついたりする必要あったの？

[志乃の言葉 を聞き、眉尻が下がった。
志乃の肩を、撫でた。

何だか、志乃の存在がとても儚く思えて。
中身の、無い存在―――…。]

私も、ここに来る時は、いつも『リアル』の記憶をもってないんだ…。

　それは、……申し訳ありません。

［『誰か』が私を。
　――続きが出て来ない。首を振った。
　それでも、肩を撫でる手は優しい。］

　普段は『リアル』の記憶がない……そうなのですか。
　所謂、『なりきり』と言うものでしょうか？

［パーティチャットで聞いた言葉が役に立った］

　ならば、ヨーランダ様にも――

　『自分にはリアルがないかも知れない』と言う恐怖が、
　お解りになるでしょうか。

［覚えていない、だとか、そんな半端な状態でなく。
　『そもそも存在しない』可能性。

　ヨーランダが見付け救おうとしている彼女自身の『魂』が、
　存在しない可能性への恐怖だった］

そうだなぁ、私の場合は、自分で無理矢理記憶を閉じ込めちゃって、ヨーランダに自然となりきってるっていう状態なんだと、思ってる。

[続く言葉には、眉を顰めて」

『自分にはリアルがないかも知れない』―――…かぁ。
考えた事、なかったなぁそんな事は。

［うーん……、と彼女は膝を抱えて考えた後」

たとえばさ、コレ。

［口にくわえていたキャンディを口から出す。］

コレ、どうしてかわかんないけど、無性に舐めたくなるの。
どうして好きになったかとか、全然わかんないんだけど、ね。
あとは、そうだなぁ、コレ。

［ジャケットの中から篠笛を取り出した。］

辛い時に、無性に吹きたくなるの。これも、どうしてだかわからなかったんだけど、ね。

多分、記憶は無くっても、リアルの私が存在してるから、リアルの私が求めてるから、そうしたくなるんだと思うの。

アナタにも、何故かわからないけどやりたくなる事とか、大切なものって、ないの？
あの懐刀、とかは？
アナタのプレゼントが何か知らないけど、それ、とか。

メモを貼った。

［ヨーランダの語り掛ける言葉をじっと聞いていた。
　ああ、彼女はちゃんと『リアル』と繋がっている。
　その事が羨ましくもあり、
　それ以上に安堵めいたものを得るのは何故だろう。

　懐の、瑠璃の短刀を見た］

　……――これが大事なものだと言う事は、確かに解ります。

［レアモノだからなのか、『リアル』に起因する理由なのか。］