[パア、と表情が明るくなる男に向けて]

　……リーガル。あんたってちょっとカワイイっすよね。

[元は金髪碧眼だったと応えて、
英雄≪ﾊｶﾀﾉ=ｼｵ≫に乗っ取られると色が変わる、
という点に関しては、あのちょっと見た
カタコト言葉のやつかな、とあたりをつけた。*]

　何寝ぼけたこと言って……ああ夢だったわこりゃ
　……とりあえふ、食べ物は粗末にすんなよ。

[驚き呆れる李に向けて、
まじめな顔で真面目な言葉を返した。
……ハムサンドをもぐつきながら。]

　あ、勝利条件……そーか。

[こて、と首かしげ、レタス忘れた、という言葉には]

　レタスでてこーい、って念じたらでてくんじゃねっすか

[ラルフが念じたところ
はたしてリーガルの手にしたハムサンドの上に
新鮮なレタスの葉は１振ってきた２だめでした　1]

　……んっ、

[デコピンは甘んじて受けた。眉根に皺を寄せながら
びくりと肩を跳ねさせ、じろりと兎を睨みつける。
こいつがアルヤスを好きだったとしたら？]

　あんたがそーだったら……冥土の土産が一つ増える？

[餌には、愉快そうにそう言った。
それ以上の興味は無い。

黒い眼差しはくるり、舞台上と書かれた案内板と
その向こうへとむいて

唇から零れるはうわ言の様な、猫には知りえぬ事。
ばっ、と両腕があがると同時、
と、と猫は一歩後方に下がった。
目の前に耳をおったてた李のぴんとたった指先が見える。]

　へ。――そりゃあ。

[まだ終わってないということは。
ラルフは一瞬、羨ましげに李を見たが、
その火も、すぐに消して、ため息をつく。

視線をあげれば、さくりさくりと緑色の小道を歩き
『舞台上』の矢印の前に向かう兎の姿が見えた。］

　　――は。

[ラルフは、流し目に誘われるように、
尻尾をゆらすと、
とっとっとっ、と軽快に歩を進め、
李の目の前で立ち止まる。

前傾姿勢で再び相手の目を見つめると、
にぃ、とチェシャ猫の笑みを浮べて言い放つ。]

　　しかたねーから、つきあってやるっすよ。
　　あんたの……何？　日本語でなんつーのか知らんけど。
　　終わりとやらに。

[それに何と応えられたかはさておき、
ラルフはするりと彼の脇を抜けて、肩をとん、と叩くと
そのまま『舞台上』への小道をゆく。*]

[ぐねぐねとまがりくねるけものみちを
そのまま、歩いていけば、
黒と赤に塗りたくられた階段が唐突に現れる。

昇っていけば、そのまま、
電車のレールが万力によって捻じ曲げられ、ゆがめられ、
さながら空中に道を為しているような、
奇妙な場所に出た。

中央には真っ黒な蒸気機関車が横転しており、
その向こうには最初に李と会った城が見える。

くん、と鼻をひくつかせる。］

　……濃い血の匂いは、あっち。

[李の方を振り返り、
ラルフは静かに城の方を指差した。**]

メモを貼った。

[猫のレタスでてこーいで
あっさり落ちてくるレタスの葉っぱに、僕の目は点になる。]

　　ぇぇええええ、そんな簡単に出ちゃうわけ！？
　　っちょ、えっ…………

[いや、まさかな………。

半ば意地で置きっぱなしになっている僕のホージ茶を
ちらりと見て、まーさか俺が出したんじゃねーよなと

糞餓鬼がアレを出した時の事を思い出して
（あぁぁ、むかついてきた）
やっぱりまだ、茶葉に手をつける事はなかったけれど

目の前で、どこからともなく降ってきたレタスは
テーブルの上に置きっぱなしのそれらへ抱く嫌悪を
幾許か　軽くしてくれた。]

[テーブルの傍から離れる前、思い出したように。]

　　あぁ、すもものパイも折角だから出しとく。
　　お子様もいらっしゃることですし？

[ちら、とカルヴィンを見て、キシシと悪戯げに笑い
うっすいベストのポケットから、まんまるおおきな
ホールのパイを引っ張りだす。]

　　ほい。そいじゃあ、楽しい茶の時間を。

[切り分けるアリスは居ないけども、皿さえあれば
勝手に分かれるから　まーいいでしょ。と思った刹那
皿とフォークが現れる。（まー、便利なこって。）

舞台へ誘った猫の反応は上々。
ゆうらり揺れるしましま尻尾に、自分の耳もふわり。]

[ずずいっと　にんまりとした笑みが大写しになって
ギザギザの歯がのぞけば　ふわっとしたばかりの耳が
小刻みに震える。
（あの歯、いつかチェーンソーでごりごりにしてやる）
なんて　噛まれた恨みは暫く忘れない。

全く、かわいくねー猫だ。]

　　そーさねぇ。なんて云うんかなぁ。

[僕が抱える”終わり”を言葉にするのなら。
探すように空を見れば、葉の間から差す柔らかな光が
ちら、と目の横を過ぎり、
真緑の世界のなかですら　僕の目は満開の夜桜を映す。
それに薄く、目を細めて]

　　……―――最期の散歩。

[幻で満ちた花天月地。その中から差し出された手が
ぼくにそんな言葉を紡がせた。]

[彼はそこから何を想ったか。とんと叩かれた肩は軽く、
脇を抜けて僕の前を先導してゆく。

ゆうらり、ゆうらり　揺れる尻尾を目の前にしても
弄くる気が起きなかったのは
多分　行く先から漂う死臭のせい。

穏やかな緑の世界に唐突に現れた階段は
鮮やかな色をしているのに、どこか禍々しく
登り切った場所の空は変わらず　紫の曇天。

サイラスから招待状を貰ったあたりだ、と
観客席から戻って来なかった彼を思い出した。]

　　嫌な夜だねぇ。

[鼻を鳴らして火事場を差す猫に頷きひとつ。
森を駆ける兎の背で　かちゃり、と
脇差しを抱く金具が音を立てた。　**]

[怖い事≪ﾋｭｰﾄﾞﾛﾄﾞﾛ≫だっただろうか？
素敵な展開≪ﾊﾅﾊﾞﾀｹ≫である可能性も
考えられるのに残念だな、と。
慌てふためく彼に対して「そうか残念」と
答えればまた怒られそうだ。]

そーですよと言ったら？
御祝い≪ｹｯｺﾝｼｷ≫だろ。

[そしてまた真顔≪ﾅﾆｲｯﾃﾙﾉ≫。
因みにヘクターの中では祭り≪ﾊﾟﾚｰﾄﾞ≫だったのは
間違いない事実。

でも自分が対象だとなんとも言えぬ顔。
残念ながら夢小説≪ｵﾚｶﾞ=ｼｭｼﾞﾝｺｳ≫は好んでいない。]

……何故乙が可愛いの対象≪ﾘｶｲﾌﾉｳ≫なのだ。

[そういうのは目の前の三月兎≪ﾘｰ≫に言おう、
そう心の中でツッコミをした。]

[都合の良いレタスに感嘆。
意外と願えば出るのかと考え、
あまり余計な事≪ｼﾞｭｰﾊｯｷﾝ≫は考えないほうが
良さそうとも考える。]

…こうもあっさり≪ｳｽｼｵｱｼﾞ≫だと拍子抜けだな。

[だから無言でハムサラダサンド≪ｶﾗｼﾏﾖﾂｷ≫を
口に収めれば満足そうに腹を満たすとした。
何か変なの出たら、何を言われるか。]

はいはい、仲良くデート≪ｽﾃｯﾌﾟｱｯﾌﾟ≫して来い。

[出掛ける彼がすもものパイを出したなら、
ヘクターはカルヴィンの顔をチラリ。
何を言われようが御構い無しに皿へ一切れ分盛れば
彼の目の前に差し出したろう。]

　最期の散歩？　ふうん。

[兎のうらみも何も気にする事は無く
告げられた言葉を反芻して、
ふるり、小刻みに震える耳を視界に納めてから

タン！と一歩を踏み出し
既に出番の終わった舞台への道筋を辿る。

ちらと見た兎の瞳に、月が見えた気がした。*]

―　舞台　横たわる電車→城　―

　　――いつもどおりっすよ。
　　いつもどおりの、悪夢。

[小さく肩を竦めて、金具の音に目を細め
ジャポーネのカタナとかいうやつか、と合点し
己も、と縄鏢がないか探すも、あるはずがない。

置いてきちまったしにゃー、なんて事を考えながら
森の木々の間を身軽にかけていく。

ふわふわと揺れる兎の耳をひっつかみたくなるのは
きっとチェシャ猫の本能のせいだろう。
（さすがに起きている時にそんな事はしないし、
幾分かいつもよりふざけている自信がある）]

[　――ザッ。　]

[そうして、森を抜ければ　
むせ返るような黒薔薇の香が
ここまで届いてくる。
遠くに人影を見つければ、ラルフは低く唸り]

　　……あれじゃねえの。

[静かに、彼らに近づいていった。

舞台の演者達にどうやら自分達の姿が
見えてはいないらしい、と

気づくまでにかかるのはどれほどの時間か**]