アメルン？　ここからかなり近いですね……
　書類上ではほとんど無人口の地域とされていましたが。
　そうか……人が住んでいるんですか。

［フィリスの返答に思案げに呟く。
　一帯が戦争状態になれば無事ではすまない地域だ。
　公子殿下がなぜ彼女の出身を問うのかは分からず、
　それもごく純粋な興味だろうかと、視線を流した］

　ええ、まあ……
　こんな事になったのは、私は初めてなのですが。

［何とも言えぬ同情に、恐縮げに頷く］

　……あの、彼女の今後の扱いについては、
　決定したかどうか、ご存知ないでしょうか？

［フィリスを運びこんだ後の処遇については
　上官に指示を仰いで保留中となっていた。

　フィリス本人も聞いておいて良い話だろう、
　そう思って、公子殿下が何か知っていないかと、
　問いを向けてみる］

[無人口、という言葉に目を瞬いた。]

　片田舎の村には違いないけどね。

[それだけ言って、それ以上は言及を避けた。
相手の知らなかった自国の領地に関する情報を漏らしてしまったことに気づいたからだ。
どう扱われるかは、未だ新兵といってもいい彼女には考え及ばなかったが、自分が失態をおかしたことだけは気づいた]

　―――、
　僕を連れてきたの、あんただったね。
　ということは、これ、あんたの分だったのかな。
　悪いね、なんで敵兵なんか助けちゃったわけ？

　ご馳走様、美味しかった。

[食事を終えると、携帯食のブリキの食器を置いて、話題を逸らすように笑って茶化したあとに礼を言った。
そして、携帯食の品ぞろえは自軍と変わらないんだな、と思った。]

　あぁ、アメルン。
　あの砂糖菓子最近食べてないな…。

[赤国とその国境付近の他国の地理は、村単位で憶えて居る
　まぁ、随分昔に叩き込まれた。
　何故、とこんなことを聞く理由を問われ、あぁ、と小さく笑う]

　緑国の国境付近の町村に居る皆は、今どんな生活をしてるのか。
　それとも皆疎開してしまったのか、とか。
　土地の人の詳しい話が聞きたくって。

[軍事的な情報なんて別に要らないけど、そう言った情報は是非とも欲しい。
　敵国の土地での情報。
　特に民の動きには、皆殆ど気を払う事も無いから]

[今後の扱いがどうであれ、負傷した傷口から感染した状態で放置されず、助けられたことは事実だ。
放置されれば、最悪敗血症を起こして死亡していた可能性は低くなかった。

そこからくる印象を差し引いても。

二人と話すのは、初対面のはずなのにどこか懐かしいような錯覚を覚えた。
特に、ムパムピスに対しては親しい人間に抱くような感情に近いものを覚える。
彼の穏やかな物腰がそうさせるのかもしれないが…

首を振る。
負傷して赤国の兵のキャンプに連れられ、疲れているせいに違いない。]

[大変、の意味がどういう事なのか、あんまり解りたくなかった
　恐縮気に肯いているムパムピスにも、どういう意味なのかと、思わず苦笑が漏れるけど]


　彼女の扱い？
　……………確かさっき聞いた時には、捕虜として街まで連れて行くと言ってたけど

[ふむ。間違いなく牢屋にぶち込まれる。
　彼女から軍事的な情報は期待して居ないけど、出来れば知ってる分の、近隣の民の動向は知りたい所。
　……牢屋行は勿体ないなと思う]

[重ねて聞かれ、首を振る]

　答えられない。
　僕、これでも一応軍人だから。

[緑の軍服を摘まんで言った。
開戦間近と言われる相手国のキャンプで負傷して手当されて飯まで貰っている情けない体たらくなわけだが。
ヒトとモノの動きが重要なことくらいは、知っていた。
ベネットにその気がなくとも、彼からふとした拍子に話が漏れれば、どう扱われるかはわからない。]

　この制服着て、友人に話をするみたいにはいかないよ。
　でも、どうしてそんなことに興味があるの？

[公子というのは冗談にしても、良いところの子息だろうに、と思うと不思議だった]

　あ、いえ、お気になさらず。
　……量が少なくてすみませんが。

［彼女の食事について言及されれば首を振る。
　計算して持ち込まれた糧食の中から、
　さらに一人分を供出するのには少し知恵を捻ったが、
　主に自分の分と、仲間の分を少量分けてもらえた。

　それも、彼女の軍事的な利用価値を考慮して、
　という面が多分に含まれていたことは否定できない。

　ただ、熱を出して倒れた彼女を見た時、
　敵国の民だとか、そういうことは別にして、
　単純に助けてやりたいと、自分は思ってしまったわけで。
　血気盛んな赤国軍の中では変わった奴だと、
　そう評されることも時々あった］