［分かっているじゃないかと眉尻を下げる。］

　………嫌、だよ。
　友は――赤い花を、咲かしたんでしょう？

　僕じゃない、誰かを想って。
　大事な、恋　　だろ？

［じわり、浮かびそうになる涙を堪えた。］

　僕が、言いたいのは――…、そういうの、大事にしてって、こと、で。

　……でない、と、僕が　惨めじゃ、ないか。

大事に？どうやって。赤い花渡したら、そのこと忘れるんだろ？
…大事にしようがないじゃないか。

一応、そういうのと引き換えてるわけなんで。
あんまり簡単に忘れろと言われると俺が困る。

［言っていて、馬鹿だなぁ。自分。と思う。
今と昔は違うのに］

お前、赤い花渡したって、嘘だろ？
忘れてほしい忘れてほしいって、
そりゃお前が多分、俺のこと忘れるからだ。

［半分カマかけだがさて？］

違うか？

［シャツを掴んだままの、手の甲を唇に当てる。］

　………ばか。
　僕がされたがってるから、キス――してやる、とか、そういうの、要らない……から。


　したいって、思った時に、するもの、でしょう？

［あれ、そう思ってくれたのかな？と、言ってから考えてしまう］

蕾を貰った時のように、取っておくことは出来る。
待って、待って、また咲く日を待つことは――出来るよ。

それは、大事にするって、ことと同じになるって、思うんだ。

［困らせている。そのことに、困惑する。］

友が忘れないのは、事実と――悔恨なら、そんな重荷は忘れて欲しいって。ただ、そう思っただけ、で。

………っ、どうして、ばれ

［た、の。開いた唇は震える。忘れるから、と。嘘だと。］

そうだね、普通はしたいと思った時にする。
初恋相手に一度くらい、思い出もらったってことにして。
もうしない。

また咲く日がくるとか思ってもさ、
実はもう大分忘れてはいるんだよ、ね。

［する、と手を離して苦笑した。
頭の中にもやがかかり始めている。
あの赤い花に重なる影がうろ覚えになりつつあって。

もし、本当に綺麗さっぱり赤い花の記憶を忘れたのなら、
今ここできっと彼に手をだしていたのだろうけど

嘘を白状した様子にはしたり顔］

嘘つき。

初恋…は、

［その子に？　それとも…］

………また、いつか。
本当に来るかどうか、分からない不安は　　大きいよ。
当然だと、思う。

［唇を結んで、唸る。］

　………これは、理由があって……

［むむむ。前にされたように、その頬をつねってやろうか。
　服から手を離すと――…］

わっ！　え、カミちゃ……

そっか。じゃ、無駄だったか。残念。
理由あるならまぁそれで。聞かないよ。

［赤い花。とても大事だった、赤い花。
影は薄れてきても、気持ちはまだ残ってる。
流石に胸が痛んだ。
猫の鳴き声が聞こえれば、赤い毛玉をみやって］

おや。ここで会うのは初めてかな？
お前色んなとこにはいってたみたいだな？えぇ？

……僕には、何も残らない、から、だよ。

なんで、聞かないのさ。
見破った、のに。

［項垂れそうになる頭を持ち上げる。
　カミちゃんと友の間で、一触即発の事態は避けようと。］

　…………花は、集まった？

［もしかして、と問う。］

ぇ、預り……もの？

［掌に小さな袋が乗る。
　差出人の名前は意外で、どうしてと思うばかり。］

電池……マンガン……

［ぽかんとしてしまった。なんかペソで支払いとか、
妙にビジネスライクというか］

あー、そんじゃ俺は失礼するよ。
と、その前に、ニコ。本、返す。ここで返していいんだろう？
…俺的にはひっじょーに不本意だけどな。

そう……。
じゃあ、１人でみる、よ。

………えと、充電式電池の方が経済的、かも知れないよ。

［電池の話に返す言葉は短い。］

そっか。あの子の願い、叶うと……いいね。

［首を振った。違う場所で見るから自分が移動すると告げて立ち上がった。］


　………友。

　あの日のことを忘れるのが無理、ならさ。

いいよ。　………忘れない、で。


そうして、今日の事を忘れてしまった僕に、本を――返してよ。


　　僕を、………

［―――助けて。


　唇だけが動き、声にならなかった。］

そして、いつか――……　　　忘れて。

［本のことも、僕のことも。

　唇に指先触れ。
　あんな風にされるキスは初めてだったと、手扇で隠した。］

メモを貼った。

［ニコの言葉を何も言わずに聞き。
また何も言わずに額にキスして、
そのまま肩をすくめて笑う」

お前の住所だけでも教えとけな。

……行ってらっしゃい。

［カミちゃんが去った後、改めて思うのだ。
　SF（少し不思議）な鬼灯だったのに。

　妙にリアルで残念だった、と。］

え、……友。
不意にされたら、困る……だろ。

［前髪ごと額を押さえた。
　教えるのは職場近くの住所。実家から、離れたとこ。
　番地までは言わず。］

あとは、探してよ。友が。

［歩き難いなら別に、と、見上げて。］

メモを貼った。

断ってやろうとしたらお前嫌がるだろ。

［住所？を言ってくる様子に少し首かしげ］

あー、遠いな。まぁ近いうち、行くよ。
覚えておかないと。覚えておきたいから、ニコからもキスちょうだい
デコでいいから。

［ぺっと自分の前髪上げて「どうぞ」といわんばかり。
さて、キスを頂けるか拒否されるか、その前に夢が終わってしまうか*］