……っ

[睨む。けれど、己に抗う術はない。少なくとも今のところは。
きり、と小さく唇を噛んで背を向けたのと、
男に皮鞭が差し出されたのとどっちが先だったか。
続いた命令にも、もう一つ眉が寄る]

『…ッ……。
……立って？それとも、膝をついたほうがいいのか』

[吐き出した言葉は、相手に向けられる。
男のほうを見なくて済むのが唯一の救いだった]

　立ったまま。
　座っちゃ駄目だよ。

[彼の視界に映るのは朝日毀れる私室の一角のみ。
背を向けた青年の背後で、男はソファーに座ったまま]

　ほら、その方が丁度俺の目の前になるからね。
　奥までよく見える。

[尻尾の側で双丘の間を撫で下ろす]

─────────ッ！！！！

[それはもう、言葉としては聞き取れぬ甲高い悲鳴。
遠慮無しに陰核を捻り潰す爪の先に、全身がびくんと大きく痙攣した。]

…くぅ！ ぅぅぅ……、ううっ…。
[必死で声を殺して、与えられる痛みに健気に耐える。
踏まれた手の甲がぴしりと軋んだ。

これ以上負荷を掛ければ、折れるか潰れるか。
けれど流石に、衆目の前で椅子から転げ落ちるような醜態を、主人にさせる訳にはいかなくて。

折れてしまうと訴えれば、もしかしたら避けてもらえるかしら。
それでも、今のわたくしは椅子だから、折れるまでは何も言えず主人をささえなければ。]

メモを貼った。

流石にそろそろ限界。

…『見るな』

[呟いた声は小さい。
二人の召使だってそこにいるのだろう。
やるならやるでさっさと済ませて欲しかった]

ッ

[撫でおろす毛皮の感触に眉を寄せる。
小さく拳を握った]

　見るなって言われても。

[くつくつと喉で笑いながら、
鞭を召使に渡し、
震えた尻にひたひたと器具をあてた]

　見ないとハメられないじゃない。
　其れとも焦らして欲しかったの？

[わざとらしく尻尾のついたその玩具で双丘を弄る]

ーーーー!！！！

[一気に荷重が背中から、たおやかな手の甲へと移り、
ピシリと悲鳴を上げたのは骨かそれとも関節か。
ガクリと床へと崩折れて、ひくひくと身を震わせている。]

『誰が…ッ』

[遊ばれている。これでは明らかに玩具だ。
実際そうなのだろう。男が些細な悪戯を施すたびに、
拳にこもる力が少しずつ増えてゆく]

『誰も、そんなこと…言って、いない…ッ』

[肩が微かに揺れる。
いつまでこんなことをされるのだろう]

…もうしわけ、ございません。

[我慢しきれなかった事を、消え入るような声で詫びる。
踏みにじられる痛みに、太い眉はきゅうとゆがんだ。]

　ははっ、随分控えめに踊るじゃない。
　あ……手の傷増やしたら拳握れなくするよ。

[拳を握る手を見咎めて男は笑いながらさらりと告げる。
握れない状態、とだけしか言わず具体的な方法は口にしない]

　――さて、と。
　これ濡らしてあげて。

[嬲っていた器具を一度引いた。
召使に命じる声の後
ぴちゃぴちゃと舐めしゃぶる音が彼の耳には届くだろう]

　こっちも、準備しないと入らないよね？

[青年の臀部に顔を寄せて囁いた。吐息がかかる]

―　少し前・客席　―

ち、が…っ…　　これ　　は…！んんっ！

[墨色の男がゆっくりと此方に向けた声に否定を返す。
それとは裏腹、抑えきれない声は艶を帯びて。
もぞ、と動く度にりりんと鈴が啼く。]

…っは、…ぅう…

[耐えて、何か言わなくては。
与えられた貴重な時間。
一秒たりとも無駄にしてはいけない。
この人にだけは、彼を買わせてはいけないと思っていたから。]

『あ　　の…、貴方は　No.4の　か、れを…
　買う　つもり―――』

[着長をぎゅうと握り締めながら、墨色の男へとたどたどしく言葉を紡いでいたが]

――――〜〜ッ、あぁああ！！

[その言葉は途中で中断されて、大きく身体を反らし、悲鳴のような声が客席から上がった。
下腹部の振動が更に引き上げられて、その場に蹲る。
気持ちいい、気持ち悪い、痛い、もう何がなんだかよくわからない。]

や、ぁ…、これ、やだぁあ！
…とめ、　て　　　ッあ　！やぁあああ！

[未だ開発されていない身体。
一度男を知っただけの身体には、与えられる刺激が強すぎて。
すぐに絶頂に達する事が出来ずにその刺激に悲鳴を上げ続ける。
だが、それも―――]

あ、　あ　　　ァあ！

　あ゛――――〜〜ッ！！！

[数十秒間続けられれば頭は真っ白になって、また大きく仰け反って絶頂へと誘われた。
その声を聞いてか、振動がぴたりと止めばその場に身体を折ってしなだれる。
小刻みに震える身体と一緒に、ちりんと鈴が啼いて。
暫くはそのまま動けず、ただ肩で息をしていた。]

…は、……はぁ…

[主人が帰って来たとわかると、けだるい身体をなんとか起こそうとして。
漸く床に肘をついた時、主人が紡いだ入札の言葉に漆黒がまるくなる。
未だ自由にならない身体を置いて、顔だけを主人に向ける。
その表情は「本当に？」とでも言いたそうな、そんな色を乗せていたか。]

メモを貼った。

『握れなく…？』

[微かに声が上擦る。
指を切られるとか、手を切られるとか、それとも腱だけ切られるのか。
嫌な空想が頭をよぎって小さく身震いする。
そんな事考えている間に後ろから水音がした。
しかも、次には嫌な予告]

…『準備、って……何をする、気だ』

[微かに視線は背後を睨む]

メモを貼った。

メモを貼った。

　俺の許可無しに傷つけるなんて
　そんな悪い子は思い知らせてあげないと駄目だろう？

[青年の動揺が音になった気がした。
男は尻に頬寄せながら優しく語り掛ける]

　言ったじゃないか
　尻尾付けてやるって。
　此処に芯の方突っ込むんだから
　慣らしておかないと入らないでしょ。

[器具を召使に渡して自由になった両手で尻たぶを掻き分け
窄まりに舌で触れた]

[後ろから聞こえてくるのは睦言を囁くかのように甘い声。
けれどこんな体勢で、しかもこんな力関係でそんなことありえない。
むしろ、あって欲しくないというのが己の本音だろうか]

……ッッ

[昨日あれだけ無茶苦茶な事をしておいて良く言えたものだと思う。
けれど濡れた舌の感触に、上がりかけたのは悲鳴に似たもの。
唇を噛んで、堪える]

[声音だけは閨で囁くように
ただ、その内容は愛を囁くには程遠いもの。
当然だ。
男は、奴隷と客が対等など、勘違いさせる気は毛頭無い]

　感じても
　腰振っちゃ駄目だよ？

[ふふ、と哂う吐息。
くぐもった声が彼の耳には届くだろう。
舌を尖らせ秘穴を突付くように刺激する。
唾液の絡む音が二重に増えた]

─ グロリアの客間・寝室 ─

[グロリアが出て行った後、イアンは暫く床にうずくまっていた。
　あらゆる現実について、想像を巡らせる事が苦痛で成らない。このまま意識を失ってしまい、全てがバッドトリップだったら、どれ程楽だろうか。それでも様々な事が脳裏に浮かぶ。生まれてきてからこれまでの人生、先刻の出来事、この奴隷品評会に連れて来られた直後の事、他のバイヤーや奴隷達の顔。それから、グロリアについて。]

嗚呼、なんだ。
ハ、ハ　──ハッ
気持ち悪り　ぃ　……な

俺。

[水滴が完全に水なり、一度シャワーで温まったからだが冷たくなってくる頃、イアンがようやく顔を上げた。使用人がイアンの様子を伺っていた。]

…あ、あぁ……

［顎を掴まれて合わせられる視線は、怯えつつも何処かうっとりと魅入られるように。］

…もうしわ…
［うにゅりと頬が指の圧力で形を変える。
おしおき。そう聞こえた言葉にひくりと背中は大きく震えた。］

[ぐらぐらする。
思考が、揺れて定まらない。
さっさとこんなこと終わってしまえと思った]

『何、を』

[声は、きっと呻くような声になった。
耳に響いてくる水音。それが増えて重なる。
苛立ちが混じる。平行にならない感情を波立たせるばかり。
ただ、今は耐えるしかなかった]

[ひとしきり舌と指で秘所を解した後、
玩具を舐めさせていた召使にストップをかける]

　もういいかな。

[召使の手から電動式の玩具を受け取ると
青年の双丘を割りその先へひたりとあてた。
ゆっくりと捻じ込むようにして押し込んでいく。
彼の反応を見るようにことさら時間をかけて]

―　客席　―

[主人から返って来た言葉に、ぐっと歯噛みする。
交渉など、全く出来ていない。
焦りを覚えたが]

……、…っ

[隣から聞こえる悲鳴。
純粋に痛みのみに上げられるその声を聞けば、火照った身体にぞくっと悪寒が奔る。
「罰」と聞こえた気がした。
視線は隣を盗み見るようにちらりと動かされる。]

─ グロリアの客間・寝室 ─

[イアンは立ち上がりながら、すぐ近く使用人に手を伸ばす。大きな手のひらは、使用人の胸倉へ。]

あんたの着てるそれで良いからさ。
服　貸してよ。
断わられたら、殴り倒して剥ぎ取るぜ。
今、俺に暴れられても、困るでしょう？

正直、どう考えてもあのステージには戻りたく無いんだが。
他の客の顔も、奴隷がどうなってるかも……
生きてるかどうか知りたい相手も居るけど、
そんなゾッとするもの　──何も　見たく無いしさ。


でも、服貸して　よ。

[グロリアの所へ行くのだと言う主張。]

［言われた言葉に、一瞬息を呑む。
僅かに目の底に映る躊躇の色。

けれども、それはほんの一刻。
優しい声に命じられるままに震えながら差し出す舌の先は、未だに薄く血の滲んだ色。］

[背筋に絡みつくように這い上ってくる感覚。
けれど、頭で感じるのは嫌悪と不快。
自分の中でいろんなものが綯い交ぜになって、
表情が酷く歪んだ]

…、……っ

[腰を揺らしてはいけなくて。
でも、ゆっくりゆっくりと押し込まれる感覚は確かに伝わる。
『早く』と、上がりそうな声をこらえる。
早くどうして欲しいのか、言ってはいけない気もしたから]

　凄いな、こんな風に広がるんだね。
　ああ……此処少し紅くなってる。
　でも切れてはないみたいだよ？

[男の声がする位置を考えれば
目前で見られているのだとわかるだろう。
時間をかけて奥まで差し込むと、房飾りの尻尾が青年の太腿へ垂れる]

　さあ出来た。
　尻の力抜いて落としたりしないようにね？

[ペシ、と軽い音を立てるように臀部を平手打った]

　鏡で見てみるかい、いまの御前の格好。