うん？　何、お前具合悪いの。
まったくマークといいお前といいどうしてこう連休だってのに……

[小言めいた言葉とあからさまに態度を変えるのは、同室ゆえの気軽さだ。
　誰かが連れてきてくれた、なんて悠長に言うが、つまりここに来るまでのことを覚えていない――意識がなかったということだ。
　熱はないかと柔らかな髪に隠された額に触れようとして、ふと。]

……あれ、そういや俺、なんでここに。

[いるんだっけ。
　人に聞く前に自分がここにいる理由が不透明すぎた。
　確か図書室のソファで寝ていたはず。
　そして今は、窓の外によると昼間に見える。
　どれだけ寝ていたのだろうと辿るように、眠るまでのやり取りを思い出せば、耳の先が熱くなる。]

[ ───── "現実"の言葉は、 挙動は、
　 遠くのなにかにしか、感じることができなくて、

　 それでも、まだ　あかいろの
　 薔薇の言葉だけは 鮮明に ゆめのなかの己にも
　 　　──── 頭のいい後輩の恨みのない言葉が、
　　　　　　　どうにも、 心地好かった。

　 それこそ、一発殴られたっておかしくはない、のに、]
　

[ 薔薇の蕾を頭上に見上げ、
　　　　──── 昼間のように明るい ─────
　 聞こえない声を、唇を、 追い、 ]

　　先ずは手を洗うとこからはじめてくれ。

[ "普通"じゃあ、フローラルなお前には近付けない、と
　 ……聞こえていないだろうから、って意地悪く。]
　

[不意に、呼び声が聞こえた気がした。
　は、と瞬くけれど、反対を振り向いてもそこには声の主はおらず。

　小さな自己嫌悪に息をつきながら]

……お前、が、連れてきたとかじゃないよな？

[振り向いた行動を正当化するために、後輩に問いかける。
　怪我のあった手で、それが可能とは思い難かったが、苦肉の策だ。]

[ ───ノイズ混じりの朱の囁きは、確かに届く。

　……残念なことに、この"パン捏ね大臣"は、
　"他に"というとモリスの顔しか浮かばない程度には
　情報に疎く、─── 今聞いたような有り様だ。

　"薔薇の夢に囚われずに"
　"安息に眠る理由"

　 ……頭を殴る以外の解決法が欲しいものだった。]
　

[ 咄嗟に手を掲げられるくらいには、
　 自由に動くことは出来そう、と 結論付けると
　 起立を試してみる。
　　　　──── 問題はない。
　　　　　　　 "地に足のつかない"感覚は少々あるが

　 まあ、 身体は後から
　 ついてきてもらっても構わないんじゃないか？ とか
　 幽体離脱じみた景色を見下ろした。
　 そう、 お忘れなく。 パン以外には大雑把だ。

　 歩いても、 音はしない。
　 ──── 朱の音だけが、 耳に 届く。]
　

[　少し砕けた態度は同室故の気楽さ。
　また彼に対しては特筆すべき能力がある者同士、
　親近感を抱いていていたから、
　お母さんのような小言にも眉を下げて笑ってしまう。
　だがそこに想い人の名前があったから　]

　　マーク、も。
　　どこか、悪かった……のかな。

[　尋ねようとして結局独り言じみたつぶやき。
　額に伸びる手を拒む事はなく、いつも通り
　甘えていた時に、ふと途切れた言葉。
　それから熱を持つ赤い耳　
　不思議そうに首を傾げた。　]

[　何故なら水面下のやりとりを知らないのだし。
　彼らが告げてくれないやりとりなど、
　こちらが気付ける訳がないのだ。

　薔薇の精とやらの話も同様に。
　その事情も等しく。
　そしてモリスとイアンの中に起きた事も
　何も知らなかった。

　だからみんなが��眠った�′繧ﾉ待ち受ける事も
　何ひとつ知らなければ、
　その中で奮闘する者の影の知らず。
　またその心情を測ってやる事など出来ない。　]

[　それでもその薔薇の言葉とやらは
　確かに誰かに何かを与えたのかもしれない
　真相から遠い位置にいるフェルゼは
　後輩に尋ねる姿から何かを
　拾い集める事は出来なかったが、
　ふと、思い出したように口を開いた。　]

　　よく分からないけど。
　　なんだかみんな様子がおかしいよ。
　　ベネットもオスカーもおかしかった。

　　でもその中でもイアンせんぱいが
　　一番いつもと様子が違ったけどね。

　　傷つけた、善意を汚したとか言ってたし。

[　らしくない事を言っていたなあ、なんて。
　思い出せば、ちらりと二人の様子を見て。　]

　　なんだか悪い事は早く終わればいいのにね。

[　ぽつりと小さな声が響く。　]*

[ 明るい中庭は、 確かな"夢"を感じさせる。
　 未だ、 彼方は夜の筈だ。
　 寝静まる深夜を向かえ ……軈て朝が来るのだろう。

　 草を踏んでも音のない世界が、不思議と面白く
　 中庭を横切るにも足が傷付くこともなく、

　 ──── そうしてたどり着いたなら医務室の窓を
　 そっと 覗いてみるつもり。*]