22 共犯者
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肉屋 ニールは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 17時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 18時半頃
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−真昼の森−
［何かが頬を擽る心地がして、目を覚ます。］
ん………
［男はひどく淫靡な夢を見ていた。
おそらく若い娘のものであろう清らかな白い柔肌に舌を這わせ、肉の合間を己の身で穿ち、牙を突き立てる夢を。
夢の中の娘の顔はわからなかった。
それは郷里に残した婚約者のようであり、この村に住む娘のようであり、また誰にも似ていないようであった。］
あ………
［短い声とともに、身をよじらせる。
その拍子に、枕代わりにしていた鞄から頭がずり落ち、その身が寝床代わりの朽木から転げ落ちた。］
(85) 2010/08/04(Wed) 19時頃
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殺したくない、殺さない、が普通さ
人を殺して、生き残ろうとするなんざ
無様に過ぎるし、人として間違ってんだよ
「殺したく無かったんだ、仕方なくやったんだ！」
ってか？ かっこ悪いだろう、そんな人間は
やっちまったからには、人のせいにすんな
[首を振るのは、黒髪の人形
その言葉は、なんとはなしに
私がここ最近、感じたことのない温度を持ち
耳から頭に、頭から胸に、胸から手足に
その温度が伝わるたび、くすぐったくなる
ああ、なんだろう
可愛い、と言うのとはまた違う
確かに可愛くはあるが、もっと純度の高い温かさ
そんな物を感じたのは、本当に久しぶり]
大事な物って何さ？
村を救いたい、勇者気取り？
そんな奴は、信用出来ないが
誰か一人を守りたいっつーなら、良いんじゃないか
私も友達になんかあったら、殴るくらいはするし
殺したりは、しないがよ
[彼女の瞳が、不安の色に揺れる度
私の胸の奥、心臓の隣にある物が
どくり、ゆらりと、揺れるから
彼女に罪があるならば…――――]
銃を止められるのならさ
それこそ、人間じゃないと思うがな
[そんな言い方しか出来ない自分を、恥じる心がある
なのに私は、こんな言葉しか知らず
手を伸ばし、頬に触るくらいしか…――――]
さぁ、何を思うんだろうな
守りたい物はあるだろう、生き物が生きる限り
[命を奪う事が悪い事
そいつは、人間の論理なんだ
動物は、縄張りを守るためになら戦うし
どんな生き物だろうと、殺すんだ
必要以上の、無駄な殺しはしないだけ
無駄な殺しをするのも、同属殺しが罪だと言うのも
皆、皆、人間の論理なんだ
だからこそ、人間を名乗ろうと思ったら
人を殺す事を、禁忌としなきゃならない
そして、禁忌を犯したら罰を受けなきゃならない]
人を殺した人間に、幸福はないんだよ
武器を抜くのは良い、戦うのも構わない
だが、殺すんじゃない
[そう、語った私の言葉は
彼女に届いたのだろうか
届かなかったのだろうな、彼女は離れたのだから
変わる、か…――――]
私には、無理そうだ
[女神の矢が、今日は半分よりも丸い
だんだん、こちらを向くようだ
美しくはあるが、恐ろしくもあった
こっちを向いた時が、終わりの時のような
そんな気が、したのに]
ん…――――
[何処にいたんだろう、こいつは
私の後ろから、声がした]
なんだ、テッド
[私の目に映った世界
さっきまで真っ白だった、月が
何かが飛んだと同時に、紅く染まり
私の目が、痛みを感じたと同時に
胸の辺りが、酷く熱い感覚に包まれた]
そっか…――――
[声になったのか、わからない小さな声
悲鳴なんか、死んだって上げるものか
私は、そんな可愛い子じゃないんだ
こうなるのは、わかっていた事だろうに
人は、裏切り、掌をかえすために存在する
ゴミのようなもんだ、世界の
そんな事、最初からわかっていたじゃないか
がっかりなんかしないよ
落胆もしないよ
信じる奴が、馬鹿なんだからさ]
[御使い様がどうたら、生贄がどうたら
そんなの、どうたって良いんだ
最初から、こいつら人間じゃないんだから
罪人じゃないのに、生贄になった自分は可哀想
だから、自分を守るのためなら何をしようと良い
そんな、屑野郎ばっかりなんだ、最初から
そんな奴等を、信用した私が悪い
そんな奴等に、同情した私が悪い
何を中途半端な事してんだよ？
殺すなら、さっさと殺さないと…―――]
ばぁーか
[私の心臓が、鼓動を止めた時
女神の矢の、指す先が私じゃなくて
御使い様だったんだな、と思った
月は、いまだに白かった…―――]
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―真昼の森 >>84―
［朽木から転げ落ちた拍子に目を覚ますと、そこには天から使わされた宵闇色の川が流れていた。ぼんやりとした視界の中では、赤い赤い三日月が真っ白な光の渦の中で輝いており、さらに奥を覗くとそこには黒いクレーターが2つほど鎮座していた。］
――…んー
何、これ、どこ？
［少しずつ目を開けると、それはどこかの風景ではなく、ひとりの男の顔であることが分かる。かれはどこか独特な薫りを放っており、まるで媚薬を嗅がされたようなくらくらとした感覚が脳を支配するのだった。］
あ……インキュバス？
いやいや、そんなはずはない……
男である私の元を尋ねるのは、サッキュバスでなくてはならないはず……
［草むらに転がり、土まみれになりながら、男は麻痺した思考回路をなんとか動かそうとする。だが、かろうじて動くのは思考回路だけで、それ以外の感覚――例えば四肢や腹筋といったような箇所――はほとんど動く気配が無く、ひどく無防備な状態であった。］
――…寝不足だったからかな。こんなに動かないのは。
昨日も一晩中歩き通しだったし……
(86) 2010/08/04(Wed) 19時半頃
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ノックの音聞こえたら 今夜は舞踏会
紅のドレスにしようか 貴方が望むなら
風の記憶追いかけて 雲の様に舞い
森の鼓動聞きながら 川の様に歌うよ
夜空に散る水晶は 紅や蒼に輝き
張り付いた女神の矢が 今日はとても眩しい
手を取り合い歌いましょう
暁が 私を 迎えに来るまで
[気がついた時、私は真っ暗な森の中
一本の高い樹の上で、赤い月を真っ直ぐに見ながら
歌を歌っていたんだ、ずっと]
なにしてたんだっけ わたしは
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パピヨンさんの呼びかけにも何も反応してくれなかったミツカイサマですから…。
若しかしたら向こうから意思表示することを禁止されていたりするのかもしれません。
[少なくとも言葉が通じないはずはないのだから。]
テッドは違ったんですね・・・。
[僅かに安堵の息を漏らすが続く言葉には息をのんで]
ヘクターはミツカイサマの血が入ってる…？
紛れられるくらいだから、人とそれほど変わらないのかと思ってはいたんだけど…。
マーゴがそういうんだから、信じてはみるけど…。
残ってるのは… 記者さんは絶対違うでしょう。
ヴェスパタインさんは最近来たばかりなんだもの。違うと思う。
オスカーは、さっきのが演技だとは考えたくないな…。
ニールさんは… あんなことができる人じゃないと思うけど…。
[やはり残る誰もが違うように思える。]
(87) 2010/08/04(Wed) 19時半頃
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[風が頬をなでるのに、くすぐったくない
私の体が、妙に軽い
なんだか、ぼぉーっとしちゃう
どうなったんだろう、私 よくわかんない]
悲しい歌聞こえたら 今夜も舞踏会
今日も一つ一つと 足音は消えて
炎の矢すら追いつかず ただゆらめくのみ
剣より槍より 君に捧ぐ踊りを
大地に散る星々は 夜の闇にとらわれ
流れを知る女神の目は 今日もやはり美しい
手を取り合い踊りましょう
暁が 貴方を 迎えに来るまで
[そんな事、もう良いや
私は、歌を歌っていたんだから
歌を歌ったらいい、何も考える必要は無い]
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でも… その３人の中の誰かは確実に犯人ってことですね。
[一番怪しいのは誰だろう？]
できそうと言えばニールさんになるのかな…。
[オスカーもヴェスパタインさんも体をバラバラにしてなんてことができるようには見えない。
ニールさんは本業だから比較的簡単だろう…。
でもミツカイサマにそんなこと関係あるだろうか？]
とにかく… マーゴの安全を一番に考えて探してね？
必要があればまた護るし…。
此処にいつまでも居ても仕方がないし。もどろっか。
[村の方へ戻ろうと提案し他の用件がなければ一緒に戻るでしょう＊＊]
(88) 2010/08/04(Wed) 19時半頃
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―回想：夜の森のできごと>>36>>37―
［まるで自分に言い聞かせるように、これが儀式の一環であると繰り返すテッド>>37の目をじっと見つめる。］
テッドさん……くれぐれも気をつけてください。
足元や目の前のこと、貴方の後ろのこと。
そして無事に柊の葉を摘めたら、今日は後のことは何も考えずに、家に戻ってください。
［そう言うと、逃げるようにして殺害現場を去るテッドの背を黙って見送った。］
(89) 2010/08/04(Wed) 19時半頃
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―回想：夜の森のできごと >>25―
［イアンは突き刺さるようなマーゴの視線>>25に気づいた。］
秘祭と呼ばれるものの儀式の中には、本来犯罪行為と言われるものに「儀式めいた言葉」を与えて正当化し、それを為した人間の罪を赦すことがあります。そして、それにはイニシエイション……例えば、大人になるとか、正式に村の一員になるといった機能が付加されるものもあります。
この村のように、殺戮をもって「信仰の為の儀式」とすることは極めて稀ですが……例えば「姦淫」……つまり村の娘にレイプまがいの行為をすることで、男を「大人」と認める習慣もあるそうです。
貴女が私に言いたいことは、多分違うということは分かってます。
けれどもし彼に私が何も言わなかったとしたら、彼はどうなったのでしょう。彼は己の罪を許せず、自暴自棄になっていたかもしれません。
記者とは、傍観者であるとともに、人間なのです。あの場で何も言わずに、ただ彼が自分の為したことを後悔するのを私が黙って見ているのがお好みならば、私は何もしませんが……そうでないのならば、たった今、口出ししたことはお許しください。
［そう言うと、マーゴの元から離れていった。］
(90) 2010/08/04(Wed) 19時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 20時頃
若者 テッドは、ランタン職人 ヴェスパタインに話の続きを促した。
2010/08/04(Wed) 20時頃
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―回想：明け方の森 オスカー>>33―
……そうですね。
安全な場所など、無いかもしれません。
ならばせめて、ホリーさんと最後のお別れができる場所まで行かれると良いでしょう。
［捲し立てるオスカーを、淡々とした言葉で受け止める。］
「御使い様を殺す」というのが、村役である貴方の選択なのですね。
それについては、私は貴方に口出しをする権利はありません。
［張り付いたような笑みを、厳しくも優しくもない目で見つめる。］
それでは行ってきます、オスカーさん。
私は貴方の選択を、見届けさせて戴きます。
(91) 2010/08/04(Wed) 20時頃
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―回想：明け方の森 ミッシェル>>35―
［ミッシェルの方を見て、微笑む。］
……なんて言ってますけれどもね。
本当は私も怖いですよ。この祭で取材中に命を喪う可能性はあります。
ですが……いいえ。だからこそ私がこれを持つ権利は無いのです。この村の人を護る為に創られたものは、どうかこの村の人を護る為に使ってください。
まあ、既に私はいろいろ口出ししすぎて、あちこちから怒られてしまいそうですけれども……やっぱり人間ですから、恐ろしいものは恐ろしいし、見ていてつらいものはつらいです。
ただのお節介のことは、放っておいてください。
貴女は貴女の役割に、忠実であってください。
［――そしてイアンは広場へと去っていった**］
(92) 2010/08/04(Wed) 20時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 20時頃
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――…『御使い』様の意思が見えないと
如何して良いのか分からないね。
[ほう、と息を吐いて頬に手を宛がい思案げな面持ち。
ミッシェルの考え>>87に同意するように頷きを向け]
オスカーは、違っていて欲しい。
オスカーがそうならホリーが殺されたりはしない、と……
[ふ、と一人でない可能性を思い出し厭な想像をしてしまう。
誰もそうであって欲しくないと思いながら
見つけて話さなければという思いがあり]
でも……、次はオスカーに力を使ってみる。
違うなら、安心出来るし……
[彼女が反対するなら別の誰かへと対象を変える心算で
今の考えを伝えてみる]
(93) 2010/08/04(Wed) 20時頃
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ニールさんがそうなら……
体格的に敵わないかもしれない。
[困ったように呟く娘は
他の者になら敵うかもしれないと思っている節がある]
悪い人には見えないけど……
ううん、それを言うと誰もそうは見えないし。
[ぶつぶつと思考を口にして。
安全を一番に、とミッシェル>>88に言われれば
我に返ったかのようにはたと瞬きした]
――…ありがとう。
私も、死にたいわけじゃないから無茶はしないよ。
ミッシェルも……、安全を第一に、ね？
[仄かな笑みを向けて二人はホリーの許から離れ
村へと戻ってゆく]
(94) 2010/08/04(Wed) 20時頃
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>>94
オスカーにというなら止めない…。
でもオスカーもヘクターと同じように古い家だから。
ミツカイサマの血が入ってるなんてことは…。
[パピヨンさんやホリーもそうなのではとも思える。
とすればミツカイサマは同族であっても躊躇もしないということだろうか…。]
悪い人に見える人はいない… 当たり前ですよね。
狭い村の中で十数年は過ごしてきた人ばかりなんだもの…。
でも、誰かはわたし達を騙してる。
ヘクターやテッドのあんな姿を見るくらいなら騙されたまま死んだ方が楽かなって思ったりもするんですけどね。
[もっと内面が見たいという思いがないわけでもない。
この先、更に追い詰められたらどんな顔が見えるのだろう？ ＊＊]
(95) 2010/08/04(Wed) 20時半頃
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― 回想・夜の森 ―
[視線を向けていただけの相手――
記者>>90が突然語りだせば娘は驚いたように瞬きした]
……如何したの？ いきなり難しいお話ね。
[不思議そうに首を傾げる]
私は、何も言ってないのに。
ねぇ、あなたは何か罪悪感でも抱いているの？
[涙声のまま問い掛けて]
何かを為したいのなら傍観者を気取らなければ良いと思う。
記者の全てが傍観者でなくてはいけないの？
人としてテッドを案じ声を掛けて呉れたなら
それは感謝すべきこと……、ありがとう、イアン。
[緩く頭を下げるのは一人の人として幼友達としての行為**]
(96) 2010/08/04(Wed) 20時半頃
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―日が高く上った頃・村の通り―
[気絶するように眠りに落ちてから数時間。
井戸の傍らで放置されていた鉈は、親方に磨きなおされて枕元においてあった。
それを手にすることなく、髪を乱雑にまとめて、適当に合った服を身に着けて、なにも喋らずに家を出る。
そしてふらふらと村の通りを歩いていれば、村人達の噂からホリーが生贄に選ばれたと知った]
――ホリー、が……
[昨日、こうやって道を歩いてるときに言葉を交わした相手の死に、ぼんやりと呟く。
何が正しくて何が間違いなのか、今はもうそれすらわからなくて]
じゃあ、オスカーは嘆いているだろう、な。
[そう呟いて、ピッパのことを思い出す。
家族が居ないピッパ。けれどもしいたら――その家族に罵られたのだろうか、それとも儀式だから、と言われたのだろうか。
そんな自虐的な思いを抱えながら、ふらふらと通りを歩く]
(97) 2010/08/04(Wed) 20時半頃
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―真昼の森>>85>>86―
[ 寝惚けているとしてもあまりに饒舌なイアンの独り言が余程おかしかったのか、クスクスと楽しげな笑い声が上がる。
それにしても、その笑い声はかなり近くから聞こえてくる。殆どイアンの顔の真正面、覗き込む顔はもう少し下がれば口接けが出来るほどだ。
イアンは身体が動かないことを訝っているようだが、それも道理、彼の言う「インキュバス」が、何も纏わず裸の胸を合わせて乗っているのだから。]
(98) 2010/08/04(Wed) 20時半頃
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[ミッシェルの言葉>>95に驚く素振りは無く]
もしオスカーから異質を感じ取ったら……
ヘクターの時と同じように話してみる。
話さなければ何も見えてこないと思うから。
[オスカーが向かったらしい森の奥へと眼差しを向けた]
――…嗚呼。
騙されていると思うと哀しいね。
生贄なんて求めずにいれば……
変わらずにあれたかもしれないのに……。
[生贄を求めた理由は知れないながらも
そうしなければならない何かがあったのだろう。
そう思わなければやりきれない]
………う、ん。もうあんな姿みたくない……。
でも、死んだ方が楽、なんて言わないで。
もしそうなったら、絶対、哀しいもの。
(99) 2010/08/04(Wed) 20時半頃
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― 回想・明け方の森 ―
イアンさんもやっぱり怖いですよね。
当たり前です… あんなに簡単に人が…。
そんな場所に居るんですから。
[イアンに向かって微笑み返し]
イアンさんは、黙ってみてるだけ… ううん、きっと家に籠って提灯記事をひとつ書けば現場についてこなくても誰も何も言わないと思う。
むしろ、その方が安全なはず…。
でも無理してでも参加して… 怒って… 口を出そうと考えるのはきちんとこの村のことを考えてくれているからだと思います。
興味本位が動機で構わないの。
そういうお節介が居てくれないときっと村は変わらない。
それが一番多くの人を護れることだと思うんですよ。
だから役目を放棄しているつもりはありません。
でも、もう必要ないと仰ってるのですしこれは返してもらっておきますね。
また必要があれば… いつでもお貸ししますから。
(100) 2010/08/04(Wed) 20時半頃
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―真昼の森―
[ 『それ』はその彼の饒舌過ぎる口を塞ぐように、口唇をイアンのそれに重ねた。
あたたかくやわらかい感触が、ほんの僅か感じられ。
それはすぐに離れて、彼の眼前で微笑の形を保った。**]
(101) 2010/08/04(Wed) 21時頃
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−真昼の森>>98−
［寝返りをうっても動けない。生暖かい感触と、緩い拘束感が全身を支配する。
客観的に見れば、上に覆いかぶさっている男が笑う度に息が掛かっていると判断できるのだろうが、イアンは訳がわからず唸っているだけだ。
逡巡した後、イアンは目を開けた。
そこにはなまめかしい肉体を持つ男がいた……いや、イアンの身体の上に乗っていた。］
ここは……いえ、貴方は……？
いや、どっちも分からないのですけれども**
(102) 2010/08/04(Wed) 21時頃
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>>99
うん。それしかないんですよね。
でも…。
[もしオスカーがミツカイサマなら、確実にマーゴは…。]
昼間のウチは大丈夫なんでしょうか？
絶対に無理はしないでね。わたしはマーゴを護ることはできるんだし。
マーゴの力は今一番大切だと思うから。
[それだけは繰り返して言っておく。護る力があるのにみすみす危険に晒されるのを放っておけない。]
騙されてるとは、あまり思いたくないんです。
ニールさんでもオスカーでも… ヴェスパタインさんでも。
人を騙してまで、此処までやらないといけないほどの理由があるのだったら… って思っちゃったりするの。
でも、それじゃ駄目なんですよね。きっと。
ちゃんと正面から向き合って戦わないとミツカイサマは納得しないのかなって思います。
(103) 2010/08/04(Wed) 21時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/08/04(Wed) 21時頃
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―真昼の広場―
[ まだ夜が明ける前に家に戻り目が覚めた頃には約束した
日の高さになっていて、軽く身を清めた後広場へたどり着く ]
……ピッパだったか。
[ 供物台に横になっている遺骸を確かめ目を眇めた
手近なところで供物の番をしている若者に声をかける ]
―…他に犠牲はなかったのか？
――…そうか、ホリーがな。
[ ふと虚ろを見るような目になるがそれも束の間に過ぎず
供物台の近くに座り込み、顎鬚をいじりながら考え事を ]
(104) 2010/08/04(Wed) 21時頃
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[森を抜けた時には、すでに日は高く昇っていた。]
もう、こんな時間…。1度、家に戻ります。
マーゴもちゃんと休んでくださいね？
それでは、また後で…。
[軽く手を振ってその場を離れました。]
(105) 2010/08/04(Wed) 21時半頃
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――…今の所は夜だけね。
昼間も安全とは言い切れないけれど……
……ありがとう、ミッシェル。
[怖くないといえば嘘になる。
守って欲しいといえぬのは
彼女を含めて失いたくないと思える者が多いから。
だから――、護る力を有するミッシェル>>103に全てを委ねる]
……ん。
悪い夢でもみてるんじゃないかって思う事がある。
けど、夢じゃないから向き合うしかない。
『御使い』様は、何を思っているんだろうね。
話を聞いてくれてありがとう。
私、おばあさまの様子が気になるから一度家に戻るね。
また、あとで。
[ひらと手を振って娘は帰路についた]
(106) 2010/08/04(Wed) 21時半頃
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