ふー。

[暖かい日差しと隣に居る存在に自然と気が緩む]


…………ねむ、い。

[緩みすぎて本当に眠くなってきた]

メモを貼った。

［うとうとする様子に、笑みを浮かべ］

　ならば、少し眠るか？

　………ほら。

［膝の上に置いていた手を退ける］

んん。


[むにゃむにゃと睡魔に負け、湯飲みを脇に置いてそのまま膝の上に頭を預ける。
ついでに腰に手を回しぎゅっと抱きついて抱き枕にしてしまう。離されなければそのまましばし寝てしまおう]

　あ、こら……！

［膝を貸すだけのつもりが、しっかり抱きつかれてしまった。
　一瞬、振り払おうともしたが、すぐに思いとどまって］

　まったく。
　これでは、身動きがとれんではないか。

［ぶつぶつと零しながら、眠る藤之助の髪を指で梳き］

　………。

［気が付けば、自分もウトウトと］

―数時間後？―

[朧の膝枕で寝込んでしまったようで、すっかり日が傾いている]

！


[起きた。
朧も寝ているようなら、寝なおそうと引きっぱなしの布団へ移動しようか]

藤之助を半ば抱え込むようにして、微睡んでいる。

朧の起きる気配が無いので抱えて布団へ移動。

［微睡みの中、藤の花に包まれて、空に浮かぶ夢を見た。
　そしていつしか、やわらかな雲のようなものに包み込まれていた。

　あぁ……そういえば、此処はアヤカシの里なのだな……］

　………ン……。

　…………？

［気が付けば、そこは布団の中で。
　傍らには、藤之助が横たわっていた］

[髪を撫でながら朧の寝顔を眺めていると、目を覚ましたようだ]

おはよう。よく寝ていたのでこっちに運んでしまったよ。

[ごろごろできる、この時間は幸せだ]

　………おは、よう……？
　早い、のか……？

［まだ少し、頭がぼんやりしている。

　それにしても、こんなにも寝入ってしまうとは。
　祭りの最中、余程気が張り詰めていたということだろうか］

　お前が運んだのか……？

［思ったよりも力があるのだな……と、頬に手を伸ばし、撫で］

冬の村から春の里に来れば陽気に負けて眠くなるのは当然だろう。
俺はいつでも眠いぞ。

[甘える猫の様に頬を手に寄せる。
本当に猫ならば喉も鳴っていただろう]

そりゃあ、俺は鬼なので。
角もちゃんとある、触ってみるといい。

[手を掴んでひきあげ、耳の上の方へ]

　鬼？

［手を引かれるままに、触れる。
　今まで、髪に隠れていて気付かなかったが、そこにはたしかに角があった。
　だが不思議と、怖いなどとは思わず］

　そうか……。

［角をやさしく撫で、そのまま髪を梳く］

[角に触れられ、目を閉じる

……ふと思いついて朧の額に手を伸ばし触れてみる]

朧は何に転じたのだろう？
何か感じるか？

[自分がアヤカシになった時は変化が小さすぎてしばらく気づかなかったものだ]

［触れた指先がくすぐったくて、ピクリと肩を震わせ］

　そういえば、どうなのだろうな。

［まだ、アヤカシになったという実感はない。
　しかしどうやら、藤之助とはまた違うものらしい］

　まあ、そのうち分かるだろう。

メモを貼った。

何処かに兆候はないものか。

[人事ながら気になるものは気になる、姿を変える動物になるのかはたまた何か特別な力がつくのか]

……そうだ、一寸脱いでみろ？

[翼や尻尾でも生えていればわかりやすいものだ、思いついた名案にニヤリと笑みを浮かべ襟に手を伸ばす。
その顔は、好奇心丸出しな悪戯っ子のそれ]