メモを貼った。

お答えに困る…、ということはきっと心当たりがたくさんおありなのですね。

[くすくすと笑い混じりにこぼされるのは、当てこすりにも満たない社交辞令。

ぐるぐると視線を彷徨わせるその反応自体を、素直なことだと思いつつ咎めはしない。]

そんな悪い殿方は…もっと悪い女性に骨抜きにされて一度思い知るべきですわね。
恋の甘やかさや愛の優しさとは真逆の心地を。

[冗談めいた笑顔でラルフの顔を覗きこむ。]

[自分を偽れない、と言ったラルフの声に、真摯な眼差しを一瞬向け――。

返すのはやはり柔らかな笑み。]

ラルフさん……。
貴方は…



…とても、悪い女に引っかかってしまいましたわね。

[くすくすと、面白そうに響く笑い声。]

メモを貼った。

[控室で皆と歓談しつつ広間を見ていると
小さくため息を吐く姿を見落とすことはなく]


......何で、そんな顔してんだよ、お前さん


[と思わず手を伸ばすも、当然マジックミラー
の壁の冷たさしか伝わらない]

[冷たさに顔をしかめ、思わず自分の手を見る
オスカーにもいつか言われた、癖なの？という言葉と
子ども扱いみたいだ、とむくれた彼女の顔を思い出す]

...そうだった、かも、な...

[と呟いてぼんやりと自分の手をみつめ、
少し考え事をしながら再び歓談に意識は戻った**]

メモを貼った。

うんん、なっかなか揃わないものだねぇ。

[広間でスロットに苦戦している置壱を眺めていると、何処かから嗚咽のような声が聴こえた。
見ると、もふもふに襲われ――ているように見えた――震えて涙を流すナンシーの姿]

な――っ。
彼のもふもふもこっちに来てたのかい。

[一瞬身構えるも、もふもふはナンシーを慰めようとしているようで、
彼女の涙の理由も、別段未知の獣に襲われているからでは無いようだ]

あの家主の娯楽だろう？
そんなに気に病むこたぁ無いと思うよ。

……あたしも、なぁんにも出来ていないしねぇ。

[彼女の嗚咽を漏れ聞いて、少しばかり考えてから言葉を紡ぐ。
何も出来ていないと言えば、自分の方が余程何も成せてはいない]

[やがて、彼等の会話から、もふもふの正体に思い至り目を瞠る]

……嗚呼！坊だったのかい。
すっかり見違えて、分からなかったよ。

オスカー坊は芸達者なんだねぇ。
可愛い可愛い。

[可笑しそうに笑って、もふもふのオスカーを改めて観察。
その身を覆うもふもふとした素材に、少しばかり埋もれてみたい衝動を抱きつつ、ミナカタの声に其方へと視線を移す]

いいや、全然だめだったよ。
こっちもグロリア嬢以外は揃えられなかったみたいだねぇ。

[そうこう言っているうち、広間で次々と777が揃い、「おお」と小さな歓声を上げて拍手をする。
ミナカタに酒を勧められるまま受け取り、にっこりと*微笑んだ*]

メモを貼った。