今日まで秘密……ということでしたねえ。
ああ……ありがとう、ございます。

［そう語る男の目はほんの少しだけ遠くを見ていた。
マスターは人間なのだろうか、果たして。>>*4
ちらっと気になったが、見た目が人間なら人間ということにしておこう、と今はスルーした。

氷の浮かぶ酒は、ミントの葉がワンポイントとなって、ひんやりとしている。夏らしくすっきり爽やか。マスターの心遣いを受け取って、数口飲んで落ち着くことにした。］

メモを貼った。

[夜もとっぷりと暮れた夜風は、いくらか涼しい。

落ちる月明かり
見上げれば、銀色のなにかが過ぎったような
眠気まなこが、瞬き、リツの声に、我に返る。]

　コーヒーが入っていれば
　飲める……　それ以外は分からないな。

[苦いもの、甘くないもの。
コーヒーの上に白いアイスが乗った飲み物。
夏に見掛ける飲み物を、脳裏に描き、頷く。

――本当は、例え間違って甘くとも、良かった。]

　あんたがくれるものなら、飲む。
　

メモを貼った。

　
　………　あ、

[拭った矢先に、溢れた
わりと心情通りの焦った声が漏れて
頬を濡らす前に、親指を滑らせても、毀れる。

頬を、だから、掌全体で包んで
呼ばれた名前の甘さに、瞬いた。
そんな、声で、おれを呼べるのだと、思った。]

　………　あんた、なあ。

[その声は、獏にとっての反則で
最早、今更、帰れと言われたとしても、帰れない。
あの日の部屋に、リツにとっては慣れ親しんだ部屋に
ベッドに転がるおれの背丈は特大で、今日も、占領。]

あ、い。

[その音を捉えた耳の奥のほうが、ぞわりとした。
　愛します。愛、します。何度も頭の中で反響する。
　顔色はゴロウと真逆に、紅がさしたか。]

そ、そう、それ。
本当は、違う、だけど、それ。

[愛の一文字から話を逸らそうと――話題にしているのはオレの脳内だけなのだが――慌てて天邪鬼の話に入る。
　説明が説明にもならない、辿々しさすら超えて、片言。]

……それが、オレ。

―――　夜の部屋　―――

[潜り込んだ、腕を伸ばした。
反則技を連続で叩き込んで来る
リツの身体を、腕に封じ込めた。

努力を、叩き潰す、努力をして。]

　最近、あんた、狡い。

[責任転嫁にしては、柔らかく、毀れた。
伸ばした掌が、背を叩く
睡魔を誘いたがるリズムで、夢に誘った。]

　居るから
　安心して、夢を見れば、いいな。
　

［怖がらないと伝えたくて口走った言葉が何だったのか、虎徹に繰り返されて、あ、と気づく。紅の差す顔に、心臓が跳ねた。］

鬼……ツノ、はありますか。

［こちらも誤魔化すように、話題の転換を図る。
ツノくらいなら恐怖対象ではない。
羊だって牛だってヤギだって、ツノのある生き物だ。
ちょこっと生えていたら、むしろ可愛いのではないか。］

全部が全部、真逆になるわけではなくて…
ある程度の言葉は自分でコントロール出来るんでしょうかね。

［そういえば、虎徹は言葉よりも態度や仕草で感情を表現することが多かった気がした。］

[背を撫でて、頭を撫でて
最後に、泣いていた目尻を撫でて。

　獏と添い寝をすると、夢を見ない。

良い夢ならば、食べない。
悪い夢ならば、食べる。
なにも夢を見なければ、朝まで、このまま。

感情と裏腹に、ふわあ、欠伸を漏らして、目を伏せた。]

　おやすみ。

[傍で、静かに溢して**]

メモを貼った。

ない。

[頭を触りながら、角なしを宣言する。
　あったら多分、髪を一つ結びなんて、頭の形がはっきりする髪型はしていなかったに違いない。]

コントロール……出来ない、けど、してる。
「ない」ことは「ある」って言う。
「ある」は「ない」。

[だから、いちいち言葉を話すのには思考を挟む。
　人生長く、逆さまにする行為自体には慣れているからまだ会話になるが、咄嗟に考えたことと逆を口にするのは、千年かかっても難しいと思っている。]

ないんですか。
ちょっとだけ、見たかったですねえ。

［アルコールが回ったのか、だいぶ余裕が出てきている。］

ああ、それじゃあ、俺に言ってくれた言葉は全部そのままの意味にとっておいて良いんですね。

……よかった。

［一緒に出かける約束が実は嫌だったとか断るつもりだったとか。
そうでないのなら、問題はない。
それだけわかれば充分だと、笑む。**］

メモを貼った。

……生えない、かな。

[そっと額の真ん中くらいを触ってみるが、当然のように何もない。
　角なんて、あったら隠さなくてはいけないし、これ以上面倒なことは御免なのだけれど、見たかったなんて言われたら、見せてやりたい。]

……話すときは、わかってもらえるように、言う。
でも、逆でもいいって人も、時々いる、から。混乱したら、ごめん。

[そういう人とは気楽だし、話が弾むこともある。けれど、紛らわしいのは事実だろう。
　一緒に出かけるために今ここにいるものだから、そこを逆に捉えられる可能性が頭から抜けていて。
　よかった、というのがどこにどうかかっているのか、いまいち分からずにいるまま、混乱させたかと謝った**]

―夜の―

[俺には、空を見上げる余裕なんてなくて。空に季節外れの雪色が過ったとしても、気付けなかった。]

――、……

[「あんたがくれるものなら」
殺し文句というんだ。それは
わかってるのかあんた。]

ちゃ、ちゃんと
苦いって確認してから
……おごるから

[そうしよう、
それが、いい。]

―夜の―

[焦った声、
初めて聞くような声だ。
悪いと思うけれど、
上手く止められなかった。涙は本当に厄介だ。

頬に触れる手に
安堵の息、
余計止まらなくなりそうだ。ぎゅ、と、いつかみたいに目を閉じて涙をせき止めることを試みる]

…な、に

[涙声、情けない。
反則だ、ずるいと言われても、勝手に、こぼれるものだから。うまく制御ができてない。酒の所為か。言いわけだ。]

―朝―


[自身は本当の孤独を知っている。

変化を知らぬ精霊らしく、
ただの晩冬の一片でしかなかった自分に
春の溢れ日を与えてくれた想い人

目を覚ましても、腕の中の君
珍しく大きく溜息を吐き出すと、
最後にもう一度薄い唇を愛し]


―――…トレイル。
良き朝だ。 まだ寝ているか？


[抱き寄せながら囁く声には体温が在る。
規則正しい時計の針は、まだ約束の３０分前**]

メモを貼った。

―　夜の部屋―

[ベッドが窮屈そうだ。
もっと、広いベッドならよかったか。否、でも。側に居られるし。

腕の中、
自分の心臓の音がうるさい。]

ズルしたつもりは
……ないん、だけど

……悪かったな

[柔らかい声に耳を傾けた。
獏は、寝かしつけるのが上手だ。]

―――ん。

―　夜の部屋 ―

ありがと、…

[わがままにつき合わせてるのに、やさしい。]

ゆめ、…みるなら、
……エフも、…いっしょに、

[あやされながら、
半分くらい眠りながら、
体温に安らぎながら。

――ゆるやかに、眠りにおちる**]

―部屋のこと/或いは夢―

[――黄昏の夢を見た。

大きな獏は
約束通り側に居て、
俺は安心して側に座りこむとそいつに凭れかかった。

夢の中で
もう一度眠ると
どうなるんだろう。
そう考えてしまうくらい、あたたかくて気持ちがいい。

遠くには
離れていくふたりの影。
ぼんやりと、眺めて
目を閉じる]

―部屋/朝方―

[――朝を告げる鳥の声。


ここは俺の部屋。
となりにエフ。
大きな掌に、撫でられて。]

……、

[ことばにできない、胸一杯。
エフが眼を閉じているのを、
確認してから。

――そ、と頬に口づける。]

…っ、

[しでかしたことに一人百面相。
顔が熱い。
隠れる。隠れるぞ。
シーツに潜る。

――ちがう、これは。
――ええと、夜に、された、しかえしで。

気づかれてないか？

ずるじゃない。
ずるじゃ、ない、たぶん。**]

メモを貼った。

[羽音以外はほとんど物音のしない深夜の、空。
名を呼び想いを紡ぐくちびるの動きから目が離せない。

耳朶を甘く擽る音に、身体の力が抜けそうになる。

両腕が自由にならないことを、
今更歯がゆく想いながら、温く心地いい空気に浸り。]

　　――…はは

[うっかりを咎める視線に、乾いた笑いを零すだけ。
お互い様だってことは解りきったことだから。]

[成人する少し前から済んでいるアパートメント。
だいぶ年季は入っているが、
住人同士の付き合いが希薄なところが気に入っている。]

　　ん？ そーだよ

[魔法が解けても、繋ぐ指は変わらぬまま。
案内した小さなお城への感想は、苦笑いひとつ。
男手ひとつ――しかも人狼に育てられた人間に、
小粋な趣味やセンスを求められても無理なこと。]

　　癖毛なんだからしょーがないじゃん

[睡魔と抗うのに忙しい頭では反論も難しく。
髪を乱し、吸い寄せられるようにベッドに向かって。]

　　ん―……？

[確かに疲労感は、ある。
それ以上に充足と、幸せな怠惰がこの身に溢れているから。]

　　千冬のばーか

[謝ることなんてないと、へらりと笑い。
すべてトレイルが望んだことだとか、好きとか。
様々な感情を幼稚な罵倒に込めて、

どんな毛布よりも温かくて優しい羽に包まれ、
深い深い眠りに落ちる。]

　　ちふ……ゆ――…

[時折確認するように、羽に手を伸ばしたり。
額に柔らかなものが触れれば、
むにゃむにゃと寝言を囁き、迎えた朝。]

[いつものような蒸し暑さもなく、
陽の眩しさも届かない。

ただ、甘く優しい何かにくちびるを擽られ、
身じろぐ身体に絡みつく腕に、声に薄く目を開く。]

　　――…、……あ……

[すぐ近くにある顔と、体勢に。
昨夜の記憶が怒涛のように溢れて、一瞬で覚醒した。

酒のせいで乾いた喉から漏れる声はやや掠れ、
蘇る己の甘えた言動の数々に羞恥で頬が染まる。]

　　おは、よ……千冬は、眠れた？
　　ていうかその、ごめん

[成り立ての恋人に送ってもらって、部屋に招いて、
先にさっさと眠ってしまったこと。
恋愛経験の薄いトレイルでもさすがに失態だと解る。]