……っ。

[息を飲んで、グレッグは決闘の行く末を見守る。
なにもできない自分の存在が。ひどく忌々しい*]

［生粋の獣は、ずっと、闇の中に生きてきた。

　はじめの頃は、人間に見つかり、危うく殺されかけたりもした。
　しかしやがて、音なく獲物を狩る術を覚えた。
　そして年齢が13を数える頃、路地で、狩ろうとした男に逆に捕まった。
　殺されるのかと思ったが、逆に、暗殺の仕事を持ちかけられた。
　寝床、食事、身柄の保証。
　怪訝に思いながらも頷き、その男のもとに1年ほど身を置いた。

　今思えば、あの男もまた人狼だったのだろう。
　自分と同じ、生来のものか、後天的なものかは知らないが。


　───いつの頃からだろう。

　裏社会で『闇猫ヴェラ』などと呼ばれるようになったのは。］

　………───　ォーーン　……



［ゆらりと、本来の獣の姿となった男は、朱い月を紅い瞳に映し、吠える。

　遠吠えは、はたして誰の耳に届いたか。
　届かなかったか。

　新たな血の匂いを感じたか、それとも───……**］