[現世に在った頃見た儚き姿が此方に頭を下げる。
現世の者と気に留めていなかった姿が不思議と、
近い場所に在るように感じられれば察するのは早く]

　……熱いぞ…？

[引き止めるでもなく、それを感じぬことも判っている。
冗談の類のひとつのつもりなのだろう。
黒檀は、現世よりもはっきりと見える花の姿を見つめ]


　――…想う場所で…逝けるよう、


[彼岸へと。業火へと入る花を見送り]

　……悔いなく…、な…
　

[焔はその紅を深くし、大きく咲く業火の花弁。
鵠と華月、二つのこたえが返ると小さく頷き、
結わず下りた黒檀の髪が動きに合わせて揺れた。]

　―――…華月…？

[常とは少し違う躊躇うような様子。
訊かれる言葉に黒檀が華月を見とめて、一度瞬く。]


　……未だ、わからぬ。


[瞳を伏し添う月と鳥を見下ろすこともなく、
朧の月は選んだ二つの花の姿を映し]

　…何故、そのようなことを…？
　

天上の鳥ならば、空へ続く道も知っていよう。

［それに、と、そこでは言葉を切った。
傍らにいた童を思えば言葉が切れる］

私は

［口が何かを告げかけて］

お前に言う事ではないな。

[明之進が業火に呑まれて行く様を、主の後ろにて見守る。
熱くはないのだろう。
けれど、その姿は、主が紡ぐ言葉が、華月の心を焦がす。
生まれる感情は　　　　　　　―――やはり、哀しい。]

　朧様は、わての願いを叶えてくれはったから
　やから……でしょか。
　全ては巡り合わせもあるやろうけれど。
　でも、もし、朧様の願いが叶ってないんやったら

[問いの理由に応える苔色は、少し揺らめいて。]

　朧様は厭やろうけど、霞月夜様を憎う想います。

[怨み嫉み持つこと少なかった故の戸惑い。]

　花の立場で出来ることは、あんまない想いますけど。
　なんや、あったら謂うてください。

[いつになく上手く言葉を選べずに、眉尻が下がった。]

[音にならない音
矢張り告げられはしなかった
人喰花は、花主をやめた獣を見る]

　…――――謂わずとも
　構わない
　です。

　それで充分。

[吐息を洩らす。
紅い大輪の華が咲いた屋敷の大広間
ついに登る事のなかった舞台
ひとつ未練があるなら
歌曲を
聴いてほしかった]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[苔色が戸惑うように揺らめく。
その色を見ながら言葉を待ち、
憂いの黒檀は驚くように　少し、大きくなる。]

　―――…華月、

[名前を呼ぶ…、笑みが零れた。
困った時に零れる、微苦笑に近いもの。]

　…心配をさせたか。

[鵠と華月、二つの花を見る。
双花となった二つ、
けれども選んだ理由は個と個への想いに。]

　――…霞は私の願いをひとつ、叶えてくれた。
　恨んでやるな…、そのようなことを考えるよりも…

[そこまで言って、迷うように一度言葉を切り]

　――…花の姿である時は…、
　……私の傍に…在って欲しい…。

[迷いの後紡がれる言葉は、
吐息のように消え入りそうな音…掠れた。]

…―――――

[話すから、黙して聞いて。
呼ぶ声が重なって。
双つ花はますます対の様相を呈した。

燃え盛る炎、
椿の花に、あの日手にした枝の感触を思う。
りん――――と、鈴が鳴り。
映すのは朧月、花の主。]

…―――花となって散り
命（めい）も守れなかった花で…
申し訳、なく

[いつの言葉切れたときか、詫びて。
流れる黒髪を見る。
結ったのはただ一度。
霞月夜と重なる下ろし髪に、どうすべきか迷い]

――――、…


[迷う間、黙して。
主を見、言葉はどちらへか]

　はい。

[華月の名に返事をする。故に今は花。
主の浮かべる微苦笑に、浮かぶ感情――哀しい。

心配、その単語に頷きを一つ返す。
続く言葉に、緩く唇を噛むのは否定か、それとも。
少しの間、俯く。]



[けれど、途切れる言の葉に、苔色を黒檀に合わせた。
沈黙を持って、先を待つ。
まだ、鵠とは手をつないだままだったろうか。
そうであれば、少し握るを強めた。]

　御意。もちろんや。


[主の願いに惑うことなく告げる。
鵠の言葉は聞かずとも判る。
それは、主の言葉途切れた時の、鵠の言葉にも見てとれる。

もしかすれば、
また双花の答えは重なったのかもしれない。]

　あるじと呼ぶ
　其の時から

　繋ぎとめられるのは
　花だけでなく

[静かに呟く
瞳は現世を映し]

　迷い断ち切れぬのは
　キミも、同じじゃないのかい明之進

メモを貼った。

[熱さは感じず。ただ花主と花の様子を見ている。
抱いた花の頭を撫でる。

もうすぐ――]

お前の歌を、もう一度聴きたかった。

[眸に移るのは寂しげな色]

[秋色の髪に触れた手
気付くに間が空いた]

　主さま
　歌も、笛も、足が治れば舞いも
　この身が覚えた芸事は
　幾多もありましたのに

[腕の中、背を靠れさせたまま
主の顔は見えず]

　…――

───ああ。

［冬の花の言葉。
己にはそれで十分。
そう思えば、何処かから聞こえる喧騒。

───姿は消え。

そしてある場所に降り立つ。
視界には、歎く椿の姿］

［彼は、椿の事を何と呼んでいたか。
その椿へと、一つ、二つ。
足音のない歩みは近づく。
少しためらったが迷いはない。
椿の背から、そっと。守る様に両の腕を伸ばして、包むために。

確か研師はこう呼んでいなかったか］

───明。

［一度で反応がなければ、もう一つ。
自分に気づけば、合わせるようにと鉄色の瞳は無言で告げる］

聞こえる自分の扇の音に少しだけ口元を緩めたが、笑みはすぐに消える。

―――――御意。



[ごく丁寧に、答え。
それさえ重なり、しろい鷺の花が
小さく揺れた。]

　屋敷なくしては
　保てぬ
　
　……きっと

[琥珀伏せる姿に
ぽつり、囁き落とす]

メモを貼った。

[二つの声、重なった返事が戻れば黒檀を伏せて]


　―――…うん、


[少し、幼い頷き。下りた髪が揺れる。
安堵したかのように浮かぶ笑みは、
死に際にも浮かべた憂いの乗らぬ穏やかな…]

[少し遠くから聞こえるのは儚き花を呼ぶ声。
炎は止まぬ、花を留めようと呼ぶ声も。]

　生者は、生者の道を
　死者は、死者の道を
　もし
　同じ道を望むなら
　生者死さねば
　叶わない

[呟き、溜息ひとつ
視界が紅くあかく]

　望みはひとつ
　願いはひとつ

　ふたつ心懐いたなら

［するりと。
手元に残ったものは何もない。
椿は既に、向こう側に］

───。

［驚きのあと、小さく苦笑が零れた］

こちらへと招く手は、必要なかったか？

［椿に尋ねる。
主と呼ばれた男に、決別を進めたのは自分。
そこまで情が深くなったというのであれば、行方知れずの椿の主のかわりに
椿をこちらへと招くための手を差し伸べてこそと思ったけれど］

[２つの同じ返事、受けて主は幼く頷いた。
それに愛惜の念を持つ。

―――２つが花であるとき。
それは、主が花の名２つ呼ぶ時。

鵠と呼べば白鷺が。
華月と呼べば胡蝶が。

それぞれ花に身をかえて、糸を頼りに蒼穹より舞い降りよう。]



[今は花として、主の隣に控え、同じものを見る。
駒鳥の啼く唄に想いを馳せながら。

望みはひとつ――蝶でありたい。
願いはひとつ――花でありたい。

ふたつ心懐いて。]

［邦夜達が無事な場所まで辿り着けたのを確認して。
ゆらり光は人影に。

手には主が持つ笛を強く意識して構え。
別れ告げる長い音色］

されど。
こころはきえることなく。

［現の風には乗らぬ一音を吹いた**］

　　虎鉄……―――
　　　　　　　　お前はどうしたいん？
　
　

[――朧月は、笑む。
憂いの乗らない笑みに、
自然、つられるように顔がほころぶ。

頷けば
――りん、と鈴が鳴る。

双翼は蝶であり白鷺。
華月であり鵠。

朧なる月の傍に舞う。]

メモを貼った。

　繋いだ手はここに。
　見失う事は無いでしょう
　死期を悟ったそのときに、体は勝手に動くもの

[虎鉄の笑みに混じるいろ
あの微笑み方を知っている]

　燃える、もえる
　あかく、紅く

　黒煙のぼる　その先は
　現し世か　移し世か

　ゆく先は、ありやなしや？

囁くように詠いこぼす。

メモを貼った。

[遠く、唄う声が聴こえた気がした。
―――…気のせいかもしれない。
辺りを包むは触れることできぬ現世の業火。
唸る焔の唄に周りの音は掻き消され

――…りん、

傍に在る鈴の音が炎の中涼やかに鳴る。]