[金色を塗りつぶしてしまいそうなほどに、闇は深く粘りつくように濃い。]

…メアリー……ッ。
[浸み込む闇に蝕まれ、深く深く奥底へ封じられるように。
それは誰の執着だったろう。
絡みつき、縛り付け、身勝手な愛を囁きながら肌をぬちゃりと舐めまわしていく。]

[蹂躙され、染め替えられ、消えそうになる自我。
それでも細い細い赤い糸だけが、かろうじてつなぎとめている。]

……そう、幸せだよ。

[闇の中、届いた声に顔を上げる。
まだ赤い糸は繋がっている。

――大好きな人と一緒なら――]


探さなきゃ、探さなきゃ！

[繋がった糸の先はどこにあるのか。
闇の中ふわりふわりと漂いながら、その先を求める。]

[手をあわせ　見つめる]

（思ってるだけだから…いいよね　独りよがりに感情を紡ぐ）

[こんな歪んだ闇の中で咲く花はやっぱり狂ってる]

（でもそれは　とてもいい匂いがする）

[恋という狂気を悟り　それを受け入れ]

ごめんね　ごめんね…

（交わされる口づけは　甘くてそして苦い味がした）

[けふり。闇の中呑まれるように。
もがいてそれでも抜け出せなくて。

握りしめた赤い糸。その赤だけが視界に残る。]

探さないとな。
　　　の―。

［壊れた魂
　何もない空ろな体はずが、突き動かされたようにさ迷う］

探すの？

[どこからか聞こえてくる自分と同じ亡霊の声に問う]

さがしてどうするの？

メモを貼った。

メモを貼った。

ディーさん、ディーさん！

[名前を呼びながら、闇雲に走る。
強く蹴りだした拍子にまた、転んだ。
足がじっとりと闇色に濡れる。]

あは、痛くないや。

[幾度となく助けてくれた人は今、近くにいない。]

何を探す？
分からない。

［見つめるはケイト・グリフィズ］

　がう？

[舞う蝶には手を伸ばし、

　　　　　　　だけど、すり抜けた。]

[探す声が聞こえるから。
まだ、つながっているから。

必死で手を伸ばす。赤い糸の先へと。]

やめろぉーーーーー！！

［それを叫ばせたのは何かは分からない］

よ、っとと

[まだ走れる。
ずぶりと闇に埋もれた足を引っ張りあげ、顔を上げれば
糸の先に手が見えて]

……ディーさん！

[駆け寄り、その手を握り締める。
闇に飲み込まれたその先に居るのがディーンだとはわからない。
それでも必死に闇から助けようと]

[指先が触れる。しっかりと握りしめる。

闇が牙を剝く。
絆を食いちぎり、２人を引き離してしまおうと。
幾本もの腕が、メアリーに向かっても伸びた。]

　鬼なんて。誰が決めたのでしょう。
　望んで、なはずもない。　セシルはそれで苦しんでいたのに。


　けれど、鬼を送らねば自分達が死ぬのなら、鬼として送るしかないのでしょうね。

[呟く声は虚空に響く]

[握り返された手を離さぬように力を込める。]

だめ、やめて！ディーさん連れてかないでよ！！


[闇色が己の身体に伸びる。
肩に、腰に巻きついて握った手を離そうと蠢く。]

だめだ、ってば！

[おぞましい感触に涙が出そうになるのを堪えて
力いっぱい手を引いた。]

メモを貼った。

　鬼からすれば理不尽。

　けれどそれは人にとっても同じ。
　殺した側が傷付いていないはずもない。
　いえ。生き残ればそれは一生苛むことになるでしょう。

　殺したくて殺すわけではない。
　生きるために。


　だから私は。
　ドナルド・バルビエーリの願を、許すことは。

[少し冷たい口調]

　がう？

[獣はわけがわからず、首を傾げた。]

[巻き込んではいけないと思う。
この手を離せばきっと、メアリーは逃げられる。

けれど…たとえ闇に呑まれても共に居られるのならば幸せなのだろうか？]

……く……っ。
[握った手が滑りそうになる。]

メモを貼った。

[目が霞む。
いくら引いても闇は彼を放してはくれない。]

やめ、て、よ……

[両手で包んだディーンの手を、祈るように己の額に当てる。
滑りそうになる手を握り返そうとして、足がもつれた。]

っやぁ！

[背中が闇色の底に叩きつけられ、意識が刹那飛ぶ。
それでも離さないと握った手が、微かに震えた**]

メモを貼った。

[記憶。呑まれた、流れ出たはずの]

　……。
　もう私には関係のないことですが。
　

[闇から聞こえる他の声。
知っている。けれど心はもう震えない。

闇が魂と同化していく。

――傍に。
願ったこと。口にはしなかったもの。
「彼」の傍に。

　消えかけそうになるのを留める。
　そのたびに一つ一つ何かが壊れていく]

「彼」の名を小さく呟く

メモを貼った。

　がぅ………

[グロリアとフィリップの横で心配そうにしている。]

［誰に、何か対しての叫び声
　魂が砕けた空ろな体を動かしたのは何か
　また表示は硬くなり沈黙］

暗い、寒い、そして寂しい。
ケイト・グリフィズこちらに―。
ああ、眠いな。

［ヘクターは再び暗い闇の中］

[最初の記憶の映像が　止まっていた扉が、ゆっくりと動き始める

冷たい金属の箱

ゆっくりゆっくりとと四角い扉が閉じていく]

つめたい　ここは　つめたい
暗くて
おいていかないで

[細くなって消えていく光のイメージ]

おねがい

[昏い世界の中にひとりっきり残されていくイメージ]

……ピッパが、謝る必要なんてないんだ。

[先刻、とても近くで聞こえた囁き。
　どうしようもなくて、ただ首を横に振った]

いるよ。
まだここに、いる。

[異形の、鬼の声はもう聞こえない。
　多分もう聞く必要がないからなのだと思う]

[遠くで聞こえる、獣の唸り声。ひらひらと舞う蝶。
　それらを無感動に見つめていたところ、ピッパの声が聞こえた。
　彼女に向かって手を伸ばす。そっと彼女の髪に触れる]

[自分の存在を教えるように]

――　大丈夫。