21 潮騒人狼伝説
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――厨房――
[旅館に戻ると、慎重にその場を探る。 静かなロビー。荒れた物置。食堂のドアをそっと開けると、厨房から物音が聞こえた] ……こんにちは。 お元気そうでなによりです。 [無表情で、いつも通りの淡々とした声で人影に声を掛けた。 キャロライナはガソリンを撒く途中か。その場にはいなかった]
(26) 2010/07/26(Mon) 15時半頃
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―― 厨房 ――
[手斧を取りに戻ってきたところへ、突然の声>>26。 振り返り、思わず身構えて。]
……サイモンか。……一人かい? 頼りになりそうな副部長は、どちらにおわすのかね。
[キャロライナの身を案じつつ、隙を窺う。]
(27) 2010/07/26(Mon) 16時頃
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さあ。 あいつは気まぐれだから。 こっそり、どこかから見ているかもしれないね。
[即答を返す。 実際にそうであっても、自分に力を貸すとは思えないが]
……あいつのことは、どうでもいいでしょう。 僕は石田さんに聞きたいことがあって、探していたんですよ、
[暗い三白眼でボリスを見る。 彼の瞳をじ、と覗き込み、もったいぶるように間を置いた後]
聖野先輩を――人間を、殺した感想は、いかがですか。
[彼自体に興味はないけれど。 力に乏しい今の自分に出来るのは、牽制だと知っていた。]
(28) 2010/07/26(Mon) 16時頃
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こっちにとっちゃ、人狼がどこにいるかは、どうでも良くないんだがね。
[言い返しながら、僅かに身体を震わせた。 問いかけ>>28を受けて、手にあの時の感触が甦る。]
……人間? 人狼の間違いだろ。レティ先輩は人狼だった。 見た目は人間なんだ。そりゃ……
[表現しようとして、言いようのない感覚に囚われる。 自分の手が、何か酷く汚れてしまったような。]
……くそっ。
[また、人の姿をしたものを、自分は手にかけようとしている。 改めてそのことに思い至り、身体の震えを、止められない。]
(29) 2010/07/26(Mon) 16時頃
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人間、ですよ。 聖野先輩、は。
[ゆっくりと、言葉を句切って強調する]
部長がなぜ誤った夢を見たかは知りませんが。 聖野先輩はひとです。身体も、心も。
[断言した。 レティーシャはひとだった。実際に問うて、確信出来た。 彼女は、ベネットのような人狼にはなれない。彼女はひとの立ち位置にいた。 だから、ベネットが捨て駒にしか思っていないことも、告げなかった。見捨てた。]
……どうしました。 後悔、しましたか。 風見先輩のときのように。 ……だから、忠告したのに。
[震えるボリスを見ても、表情は変わらない。 無表情のまま、鋭いナイフを彼の首先に押し当てるように、冷めた声で告げた。]
(30) 2010/07/26(Mon) 16時頃
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[レティーシャは人間>>30、その言葉に、立ち竦む。]
嘘だろ……お前、何言って…… そんなはずはない! 部長が間違うって、そんな。
[だが、頭のどこかで考える。今、サイモンが嘘を吐く理由があるのかと。 部長の夢が100%正しいという保証もない。今さらのように、それを認識する。]
そんな、そんなこと……あってたまるか!
[それでも、否定する。否定せずには、いられなかった。 あの時、手に覚えた感触が、はっきりと呼び起こされる。]
(31) 2010/07/26(Mon) 16時半頃
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……ありえないことはありえませんよ。 僕、言いましたよね。それが現実なら言えると。
石田さん自身が言っていたように。 あなたは。結局、見たいものを見ていたいだけ、なんですね。
[否定の声に、変わらぬ平坦な声を返す。 ボリスの強い動揺を見て、この場で手を下すことさえ出来るのではないか、とさえ思う。左手をひそかにナイフにかけた。 が。]
…………、
[何かが割れる音がした。ご、と酸素が燃える音が続く。]
(32) 2010/07/26(Mon) 16時半頃
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……意外に早いな、
[つぶやく。 自警団を煽ったのは、彼らを強硬手段に訴えさせるため。 そのどさくさに紛れれば、残ったひとを殺しつつ包囲を抜けて、ここから二人で脱出できると思った。 だからこれは予想通りではあったけれど、自警団が行動に移すにしては、幾分早い気がした]
……栗藤さん、ですか、 立ち直ったんだ。強いですね。 あなたと違って。
……また会いましょう。 ひとごろしさん。
[言うが早いが、厨房をするりと抜け出した**]
(33) 2010/07/26(Mon) 16時半頃
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[サイモンの言葉から、あり得るかもしれない現実から逃げ出すように。 手斧を握る手に力を込めようとしたところで、物音。]
これは……
[外から、キャロライナの叫び声。火を放ったから、早く出ろと。 その声に我へと帰り、去り行くサイモンの背を睨みつけ。]
……副部長に伝えろ。 オレと栗藤は人狼塚で待っている。 そこでお前を殺してやる、ってな!
[それがサイモンに、聞こえたか、聞こえなかったか。 喚いていて、自分が情けなかった。精一杯の威勢を付けて放った言葉が、この上なく虚しく響く。 俯き、唇を噛みながら、外へと逃れ出た。]
(34) 2010/07/26(Mon) 16時半頃
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[の反応にくすりと笑う]
ありがとう、可愛い生き物さん。
[手が届けば、軽く撫でて。
アチャポがお茶を淹れに行けば、再び水面を観る。
場面は丁度、ボリスとサイモンが言い争っている所]
[しばらくはぼんやりと眺めているけれど。
サイモンの言葉には…思う所があって]
私は人間………
人間だから、ボリスにあっさりと絞め殺されたの。
でも、アイツ等にとって私は人狼………
だから、ボリスは私を殺したの。
[悲しそうに、そう呟く。
水面に映る、自分の姿を観る]
私は……何なの…?
[そう、だから。
だから、あの時…もしサイモンに「診る」力があるなら。
自分の絵を描いて欲しいと、そう思ったのだ]
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―― 厨房 → 通用口付近 ――
[外で待っていたキャロライナと合流する。]
……すまない、待たせた。
[青ざめた顔は、彼女にどう見えたか。]
……さ、行こう。旅館の裏手を通っていけば、塚の辺りへ出られるはずだ。 そこで、終わらせよう。……今度こそ。
[サイモンに囁かれた『レティーシャは人間』という事実。 その真偽を考えまいと、頭を強く振って、打ち消し。 人狼塚へと*向かう*]
(35) 2010/07/26(Mon) 17時頃
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ベネが言ってた。
「イアンが本物の占い師、
サイモンが偽者の占い師」
だって。
そして、
イアンは私を「人狼」だと言って。
サイモンは私を「人間」だと言った。
なら、私は「人狼」……?
[けれど、ベネットのような爪も牙もなくて。
人を楽しんで殺せる、精神も持ち合わせていなくって]
………
[その答えは見つからないけれど。
でも1つ分かる事があった]
石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 17時頃
イアンやボリス、リンダやキャロにとって、
私は「人狼」で。
だから、私を殺した。
…サイモンにとって、私は「人間」で。
だから、私を見捨てられたんだ。
[どんどん、息が苦しくなって]
私は…人間にも、人狼にも…「成れ」なかった。
だから、きっと、死んだんだ。
[徐々に視界が歪む]
どっちも自分の仲間とは認めてくれなくて…
独り、なんだ……
[涙が次々にこぼれ出て、水面が酷く揺れた。
私の世界も、水の中の世界も揺れる。もう、ロクに*見えない*]
[水鏡の向こうを見る気にはなれなかった。
その場にヒトの気配が増えるにつれて、
居たたまれない気持ちから眸と心を閉ざす。
闇の中、耳の奥に届くのは聞きなれた声。
真っ白な長い髭をたくわえた老人が、黄金色の少女の頭を撫でる]
「オマエは……ヒトが好きか?」
『うん!』
[少女は大きな声で即答した。
老人はしばし考えるそぶりを見せた後、少女の首にペンダントを提げた]
『きれー。』
[少女が石に触れると、気持ちよさそうに眸を細めた]
「それはオマエの血の力を封印するものじゃ。」
『ふーいん?』
「そうじゃ。
オマエがヒトであろうとする限り
その封印の石がオマエを護ってくれるじゃろう。
「よいか。
ヒトを憎んではならん。
ヒトを嫌ってはならん。
ヒトを疑ってはならん。
いったん負の感情を抱けば
オマエは獣の血に取り込まれる。」
[老人の言葉は、むなしく耳の奥へと消えた。
手に残るのは、大柄な後輩を手にかけた時の、感触のみ**]
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[どこか。黒い狼が、ほぼ骨になった生首にこびりついた肉をガリガリと削っている。 傍目からすればエサにくいつく意地汚いただのデカい犬。
誰の頭かは気にする必要もない。 ふと聞こえた赤い声に、ひくりと耳を瞬かせた]
………。
[ぐるる、と喉をならして応える。面倒臭そうに後ろ足で耳裏をバリバリ掻きながら。 少し後、のそりと身を起こす。焼き犬になる気はないから]
(36) 2010/07/26(Mon) 18時頃
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[遠くから感じる 悪意の塊のような気配。
喪失したはずの血が波打つような 感覚。
実体がなくとも 銀刃に刺された痕が疼く]
ドウシテ、コロサナクチャ、イケナイノ
[ヒトにもケモノにもなれなかった
半端者の金糸の少女は 哀しそうにつぶやくと
一陣の風を残して、静かに消えていく。
きっといつまでも、どこかの闇の中で、独り――**]
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 20時半頃
………
[自分に近い生き物がいた名残を、ほんの少しだけ感じ取る]
ミシェル……
あの夜、鏡に映った()…
私と姿が貴女と被って見えたのは……
私が人狼の血族で。
貴女が人狼だから、と思っていたけれど。
…それだけじゃなかった、みたいだね。
[もう幾度めか、分からぬ溜め息]
戻りたいなぁ……
ミシェルと一緒にバイトして。
ベネと一緒に、バカやって。
ほんの1週間前は、楽しくやっていたのに。
この合宿だって、来たばかりの頃は…
[そこでふと思い出す幼馴染みの言葉]
ははは、ベネット、アンタ正しいよ。
「付き合う人間てのは自分に比例する」
本当、その通り!!
このサークルで特に仲の良かった2人、
アンタとミシェルが、どっちも人狼だなんて。
そして私自身にも、人狼の血が混じっているんだから。
はは、あはははは……
[虚しい笑いが、辺りに響く**]
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 21時頃
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――厨房→屋外――
[武器と、スケッチブックを入れた鞄だけ持つと、厨房に急ぐ。 火を付けたのがキャロライナなら、ボリスが作業していた場所を塞いでいるわけがない。 色鮮やかな炎に追われながらも、通用口へと急ぐ。 熱い空気が肌を舐め、煙が気管を苦しめるも、大して気にも留めない。 もっと熱くて激しいものが、彼の気配から伝わってきているから]
……まるで、君自身が火みたいじゃないか、
[く、と笑いながら、通用口の扉を開けて外に出た。 目指す場は、生き残りのふたりが待ち受けるであろう、あの始まりの場所]
(37) 2010/07/26(Mon) 21時半頃
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[黒い狼は、普通の狼の二回りの大きさはあった。 眼と口の赤さと毛並みの黒さの対比はとてもとても鮮やか。 瘴気と毒気と死気と。恨みつらみと悲しさがこの旅館に満ち満ちて。
一度、大きな声で鳴く。まるで、呪いを吐き出すように。
旅館から塚に行くまでに、どれくらいの時間がたっただろう? ボリスたちの眼の前に現れる頃、口に食むのは 焼け爛れた、誰か…イアンか、リンダの遺体の一部]
(38) 2010/07/26(Mon) 21時半頃
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[池の畔に腰掛けて、ボンヤリ煙草を吹かしている]
……そっか、結局俺は…メアリーを、守れなかったか…。
何でこうなったかねぇ。
仲良くサークル活動やって、馬鹿な大学生活送るはずが。
[零れるのは後悔の念。紫煙混じりの溜息を吐く]
[じっと。少し離れた所から。
池の畔に腰を掛けているイアンを見る]
私を、「人狼」と言い切った人…
そして、私が…殺したメアリーを、きっと一番愛していた人…
[複雑な感情が湧いてきて。
一旦、その場を、去る**]
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――人狼塚――
[雨の中、生ぬるい風が吹く。 傘は持たない。雨の冷たさなど、人狼の熱い気配にほとんど感じない。 黒煙が立ち上る旅館を背に、塚へと赴く。 ボリスやキャロライナの姿を認めれば、いつもと変わらぬ調子で会釈した]
こんにちは。 ……こんなところで待ち合わせなんて、冷えませんか、
[掛ける声も依然と変わらず。淡々とした視線を彼らに向ける。 裏切り者、偽物と罵られようがどこ吹く風。ただ、狂人、と言われればとても嫌そうな顔をしただろう。 ベネットの居場所を聞かれれば、肩をすくめた]
……別に。あいつの保護者じゃないし。 どうせ、すぐ来ますよ。……ほら、
[やがて大きな、狼の鳴き声が聞こえるとその方向へ視線を向けた。 とても、愉しそうな表情で]
(39) 2010/07/26(Mon) 22時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 22時半頃
石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 22時半頃
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―― 人狼塚 ――
[まるで沼の中へ足を踏み入れたように、一歩が重い。 塚の方角からは、霊感等と無縁だったボリスにすら判るほどの、禍々しい気配が流れてくる。 告げた場所に近づけば、既にサイモンの姿があった。 平素と変わらぬサイモンの声>>39に。]
……ああ。
[『逃げずによく来たな』などと、月並みな台詞を吐こうとしたが、舌が上手く回らない。]
副部長は、どうした?
[それ以上、問うまでもなく、響く鳴き声。 強ばった顔を無理矢理に動かし、そちらを見遣る。]
(40) 2010/07/26(Mon) 22時半頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 22時半頃
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ボリス、オヒサシブリ?
[ボリス達の視線の先から現れたのは、焼け爛れた全裸の死体を引きずった、「ベネット」と呼ばれた青年の姿。 ぐちゃぐちゃと、何かを咀嚼しながら、舐めつけるような眼で彼らを見つめる]
何か、俺に御用ダッタカナ? …と、君はオレを殺しにキタんだっけ?
この姿でゴメンナ。狼だと上手く喋れないんだヨ。
[口の形が違うからネ、と]
(41) 2010/07/26(Mon) 23時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 23時頃
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[キャロライナを背に庇うように、前へ一歩、踏み出す。]
……よぉ、副部長。 今さらだが、悪い夢を見てるようだ。
[引きずられている『誰か』には目を向けられないまま。]
……そうだな。狼の姿の方が、打ち殺しやすかったかもな。 いや、変わらないか。今のあんたは、人間には見えないや。
[携えた手斧を右手後方へ構え、姿勢を低くした。]
そこでじっとしていてくれると、助かるんだが。
[震える足を摺るように、少しずつ前へ。]
(42) 2010/07/26(Mon) 23時頃
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一つキカセテクレルなら、動かないデイルヨ?
[ぐちゅり。遺体から内臓を掴み取って口にする。 遺体の形からして、それはきっとリンダのもの]
「ドウシテオマエは俺を殺ス?」 「ドウシテ、ヒトをころしちゃイケナイ?」
俺がオマエを殺サナイトいったラ、お前に俺を殺す理由はナクナル訳かナ?
……ま、コロスけどネ。
[ひゅ、っとボリスの視界に、遺体を投げつける。 それが合図のように、一瞬青年の姿は消えていた]
(43) 2010/07/26(Mon) 23時頃
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