[差し出された手を、迷わずとる。つい先程まで立場が逆だったように思えて、口角だけで笑った。]

――っ、わ、

[けれど、その笑みも扉を開けた先の人物を見て、消えた。
　目を丸くして、一歩後ずさる。]

[うまく言葉を口にできないでいれば、目の前の人物は夕食の支度ができているのだと、そう恭しく告げて、先導するように歩き出す。]

行、くか？

[隣の蓮端にそう伺った。]

[返ったのは、おそらくYesだったか。追いながら、問われたなら首を振った。
　知ってるやつなら驚いたりしない。知らないやつだからこそ、案内に従うかどうかまで決めあぐねたのだ。]

[促される先。歩いていく道のりも、別荘と変わらない。
　階段を下りて、大広間に向かっていく。
　ただ、一番違う、のは。]

――大須！

[そこにいた、人物。]

[突然のその人物の登場に、色々と頭が真っ白になっていたらしい。
　その時の哲人の反応に気を配れていれば、問うまでもない問いを掛けることはなかっただろう。]

　…………。

[哲人に、いまいち不安げな様子で頷いた。
　それから此方の問いに、彼が首を振るのが見えれば。
　……かいだん。ゆうれい。頭の中に浮かぶ単語。]

　だいじょうぶ。たぶん。たぶ、ん。

[手を握る力を強めながら、大広間の方へと促した。]

[それから、辿り着いた先で、その人の姿を見ることとなった。]

　カツくん！　……良かった、居た。

[哲人が彼の名を呼んだ後、続けるように、声を掛けた。
　そして、いま一度広間の中を見渡して……]

　……他の皆、は？

[別の部屋に傷を負った楓馬の姿があることに気づくこともなく。
　克希からの返答は、わからない、というものだっただろう。]

[他の皆、に対して、わからない、という返答。
　嫌な予感、がする。
　目の前の行方不明者の発見にも、素直に喜ぶことはできない。]

それでも、お前がいて、よかった。
いなくなったって、大騒ぎしてたから。早めに戻れよ。
何か、知ってるか。

[そう聞けば、大須は首を振るばかりだろう。
　口を開いたなら、ここから出ることができないこと、自分も気づいたらここにいた、などと、話してくれたか。]