86 「磊落の斑猫亭」より
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ッ――――…ぐ…ッ!!
[刹那、焼け付くような喉の痛みに悲鳴をあげるが、それは音にならず。
ごぷり、と血が溢れて口元を、喉とを、胸を赤く染める。
――ああ、俺は死ぬのか。
喉を裂き、腕に喰いつく相手の顔は見えない。
喰いついていた相手が満足したようにラルフから離れると、力の抜けた身体は階段から転げ落ち。
薄れゆく意識の中でソレを見た。
――そうか人狼は……―――。
暗闇の中血に染まり、嗤うその人物を告発する事はもう出来ない**]
― 回想終了 ―
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人狼…何処にいるのよぉ…。
[頭を抱えて、呻いた。]
皆殺しなんて言うから、あの男だって思ったのに……！
(54) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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人狼……
ソフィアの時と、似た傷。
[その言葉に顔を顰めて視線は足元へとおちた。]
(55) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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脈を確かめた時に、少し見えた。
[ペラジーが何を思うかは知れない。
人目がある場所ではピッパを姉さんとは呼ばぬようにしていたし
問われぬ限りは家族の事を自ら語ろうとはしないだろう。
似てる、との声は聞こえていたけれど曖昧な微笑を浮かべる]
食堂でお茶でもいれようか。
[そんなことを言いながら
階段を上り食堂へと向かった。
そうして思い出したように振り返り]
ああ。
キミは先にお風呂でもはいってくる？
[血に濡れたペラジーへと尋ねその手を緩めた]
(56) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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[似てる、といわれてイアンを見る。
彼がそんな心持である事はしらない。
もう一度少女…恐らく彼女がペラジーだろう。
彼女に視線を戻すと、]
そりゃあ、姉弟だもの…
[表情は少し、複雑そうだった。]
ラディ、…
[頭を抱える彼女の様子に。
―――ああ、と思う。]
あの男を、疑ってたの ね
(57) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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―――うん。
[イアンの言葉に頷く。
階段をのぼり、食堂の方へと向かう。
昨日は武器調達へと向かった場所だ。
表情が少し硬くなる。
イアンのペラジーへの言葉、
ペラジーの後姿の赤、やはり口元を結ぶ。]
(58) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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だって、
[ピッパ>>57を見て、言う。]
皆殺しとか言うから――
私たちを殺すつもりなんだって、
だから人狼だって思って……あたし。
……人間だったの？
あぁ、そうよね、ラルフが――ころされたんだもの。
人狼…誰なのよ……。
[抱き締める猫に顔を埋めた。]
(59) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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あ――あたしも、行く。
[食堂へ向かう皆を、慌てて追った。]
(60) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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[姉弟。
言われて二度見直した。
複雑な気分]
いいな。
ペラジー、まだ、会った、ない。
[東の国で会おう。
手紙の相手を私は知らない。
兄弟ってこう言うものなのかな]
あ。
[血で汚れた服。
お尻の形に赤い。
スカートをくるんとひっくり返し、べったり付いた赤に私は短く悲鳴を上げる。
今更だけれど、下敷きにしたのが、死体だったと実感が湧いて]
(61) 2012/04/17(Tue) 21時半頃
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ペラジーは、へなへなと崩れこんだ。食堂へ向かう姿を目で追うばかり
2012/04/17(Tue) 21時半頃
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[きょうだい、と聞こえて男は微かに目を伏せる。
十年前、あんな風に別れてしまったから
もう弟だと思われていないかもしれないと思っていた。
否、そう思われていても仕方ないと思っていたのだ。
二人きりの時にはつい懐かしさに“姉さん”と呼んでしまったが]
――…皆、紅茶でいいのかな？
[確かめるように近くに居る彼女らに声を掛けてから
厨房へ向かおうとした矢先
ペラジーの悲鳴が聞こえてはたと瞬く]
……大丈夫？
[ありきたりな言葉を彼女に向けて]
(62) 2012/04/17(Tue) 21時半頃
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[ラディ>>59へと視線を返す。]
殺す、つもり。
[その言葉だけを、繰り返した。]
…ラルフくんが、殺されたんだから…
きっと、違ったんでしょうね
[続く言葉は、小さく。]
…
…ころすつもりがある人は、じんろう？
(63) 2012/04/17(Tue) 21時半頃
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[食堂に向かいながらも続く会話。]
まだ？
でも、いるのね、兄弟
[>>61見直され、返る言葉には苦笑が浮かんだ。]
いいと思う？
[この場所に、姉弟が共にいる事が。
へなりと崩れる彼女に気付くと声をかける。]
……大丈夫？
[そのありきたりな言葉は、イアン>>62と重なったかもしれない。]
(64) 2012/04/17(Tue) 21時半頃
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あ……ぁ
[明るい所で、スカートに付いた赤い染みを見て
私は頭が真っ白になった。]
ラルフ、らるふ
の、血
[どうして彼が殺されたのか。
私にはわからない事が多過ぎて
ほとほと、両目から涙がこぼれ落ちた]
(65) 2012/04/17(Tue) 21時半頃
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……会えない、死ぬ
傍、いる
が、いい。
[良いと思う。
傍にいられるのは、うらやましい。
私はずっと一人。
漸く会えると思ったのに。
こんなことに巻き込まれて、このままじゃ、殺されるかもしれなくて。
思いは溢れても、彼女たちには言葉が半分も通じない。
感情がそのまま涙にかわって、とまらなくなった]
だいじょぶ、くない
ペラジー、外、出たい
[まるで子供が駄々をこねるような言葉しか伝えられない。
私は落ち着こうと、何度もしゃくりあげた]
(66) 2012/04/17(Tue) 21時半頃
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――……。
[“ころすつもりがある人は、じんろう？”
彼女>>63の言葉に、彼女を見据え。]
……そうよ、きっと。
[そうじゃなきゃ――人殺しになってしまうもの。
じんろうなら、きっと、ころしても、かまわない。
呪文のように、胸の奥で呟いた。]
(67) 2012/04/17(Tue) 21時半頃
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………。
[しゃくりあげるペラジー>>66を見る。
泣きたいのはこちらもだ。
素直に泣けないのは何故だろうか。
既に生き残る方法を考えつつある故に、だろうか。
スカートのポケットの中身。小さな鋏を思い出す。]
(68) 2012/04/17(Tue) 21時半頃
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[案じる声が重なる。
大きく瞬きして、ピッパを見つめる]
彼女のこと、任せていいかな。
[涙を溢れさせるペラジーの様子に
微かに弱ったような口振りだった]
人狼がいなくならないと
外には出れないと思う。
[外を望むペラジーにぽつと答えて]
(69) 2012/04/17(Tue) 21時半頃
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イアンは、ラディスラヴァの猫を見ながら、斑猫はどうしているだろうと、思う。
2012/04/17(Tue) 22時頃
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も、やだ
出たい
[ぐす、としゃくりあげる]
……人狼、いない、なる
外、出る？
[人狼がいなくならないと、出られない。
ラルフが殺されたのが、人狼の仕業ならまだ出られない。
イアンが言いたい事はなんとか理解出来た。
私は項垂れる]
人狼、皆、違う？
イアン、言う、ひゅう？
[此処にいる人は、平気。
イアンと女性は姉弟だというし、ラディも昨日私とおんなじ考えだった。
彼女達が男の人を襲ったとも、思えない
ならやっぱり彼なんだろうか、私はラディと女性の内心を知らない。二人がぎこちない風なのも、気づけないまま]
(70) 2012/04/17(Tue) 22時頃
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[ペラジーにも男の言わんとする事は伝わったらしい。
肯定するように一つ頷いた。
項垂れたペラジーの口からヒューの名が出れば
小さく息を吐き出し]
……僕は、ヒューを疑ってる。
[其れを認める言葉を口にした]
(71) 2012/04/17(Tue) 22時頃
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…
[ラディから返った声に、軽く息が詰まる。
彼女へ向けた視線、彼女から向かう視線。
ぶつかって、瞬いた。
彼女から自分はどう見えているんだろう。
少しだけ、身体が震えた。]
ら、…
[名前を最後まで呼べない。
だから、ペラジーの方へと視線を向け、彼女から目をそらしたのかもしれない。]
(72) 2012/04/17(Tue) 22時頃
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[泣きじゃくるペラジー。
彼女の名前を宿帳で知っていたけど、彼女が自分の名前を知らない事には気付かない。
案じる声が重なる。
イアンへ視線を送ると、目が合った。]
…ん。
[緩く頷く。矢張り表情は複雑なまま。ペラジーの傍へとしゃがむ。
そっとその背に、ぽんと叩くように、手を置いた。
案じた事からも、ペラジーを疑ってはいない様子だった。]
人狼を…
――― ヒュー？
(73) 2012/04/17(Tue) 22時頃
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……ヒュー？
[イアンから出た名前に驚いた。]
人狼に襲われたんでしょう？
だからあんなに傷だらけだって――
それが嘘だって言うの？
(74) 2012/04/17(Tue) 22時頃
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[ピッパの短い返事を確認すれば]
お茶、淹れてくるよ。
あたたかいものを飲んだら
少しは落ち着くかもしれない。
[ヒューの名を出した理由も言わぬまま
男は食堂を通り厨房へと向かった]
(75) 2012/04/17(Tue) 22時頃
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[背に手が触れる。
暖かい感触に少し気が楽になった。
私は息を整えながら、しゃがんだ女性を見遣る]
ひゅう。
[上手く発音出来ない名前。
イアンが、彼を疑っているという。
私は彼の姉を見遣る]
お茶、行く、いい。
ペラジー、着替える。
[落ち着くには、お茶でも飲んだ方がいい。
日常を忘れてしまったら、気がおかしくなりそうで。
私は汚れたスカートを変えなくてはと、そう口に出した。
皆が傍に居てくれたお陰で、少し落ち着いたようだ]
(76) 2012/04/17(Tue) 22時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 22時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 22時頃
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ヒューは、人狼に襲われた。
彼の傷を見たけど、自分でも、
人狼に襲われたのか自信がなくなってきた、とは言ってたわ…
……
ソフィアちゃん、…… ラルフくん…？
あれ、その二人って
[それは、ヒューの傷の手当てをした二人ではないだろうか。
そこまで言うと、口を噤み、手で口元を覆った。]
(77) 2012/04/17(Tue) 22時頃
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ラディスラヴァは、イアンの出した名前に、ゆるりと首を傾げた。
2012/04/17(Tue) 22時頃
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―2階・自室―
[翌日。なかなか酔えない安酒に、ついつい杯を重ねてしまい、案の定ヒューは宿酔の疼痛に悩まされていた。午前中いっぱいは、怪我の絶対安静を建前に、部屋から出ようともしない。無理矢理開けば、床に転がった酒瓶と盃、部屋に充満する酒気にあてられることだろう]
……ッつー。
[人狼事件から余程逃避したい証拠か、夢の中でジェフに酒癖の悪さを窘められた気がした。布団の中でだけは、次なる犠牲者が出た騒乱からも、切り離されて]
(78) 2012/04/17(Tue) 22時頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 22時半頃
ピッパは、イアンの、紅茶で、との言葉には、頷く。
2012/04/17(Tue) 22時半頃
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駄目だ……水……
[真っ青な顔で、夢の淵から――ベッドから、這い出す。
頭を揺らさぬよう注意して進める足は蝸牛のように遅々として、厨房が遥か彼方に感じられた]
う、 っぷ
(79) 2012/04/17(Tue) 22時半頃
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―厨房―
[水を汲みケトルで湯を沸かす。
棚に並ぶ紅茶の缶を取り
ティーカップとポットを用意した]
ズリエルとラルフが居なくなって
もう、残るは五人、か。
[律儀に五人分のカップをあたため
慣れた様子で紅茶を淹れる。
琥珀色の水面に数滴のチェリーブランデーを垂らして]
(80) 2012/04/17(Tue) 22時半頃
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…大丈夫？
[着替えるというペラジーに、確認の言葉を送る。
それでも大丈夫だと言われるなら、彼女を見送るだろう。]
(81) 2012/04/17(Tue) 22時半頃
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ヒューは、吐き気を堪えながら一階まで下りたところで、漸く人の気配に気付いた。
2012/04/17(Tue) 22時半頃
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なに……？
人狼に襲われた怪我じゃない、の…？
[恐る恐る、ピッパ>>77に問う。]
(82) 2012/04/17(Tue) 22時半頃
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