168 LOVEorDEATH2〜死者は愛を知りたいようです
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― 回想・風呂場 ―
[ふらふらと札のかかっていない扉を開ける。使用中の札がかかっていなかったそれは、確かに無人の空間だった。
ともかく今は気分をしゃっきりとさせたかった。このままぼんやりしているのも、何となく気が許さない]
ふわぁぁぁ……ねむ。あんな場所で寝ちゃったから身体の節々も痛いし。
[なんというか、進歩がないなと思う。馬鹿は死ななきゃ治らないとは言うが、死んでも治らないならどうしようもないのだろう。
服を脱いで籠に入れると、暖かい湯船に浸かる。眠っていても癒えていない身体は休眠を訴えてくる。
うとうとと、意識が、なくなって――]
(57) 2014/03/18(Tue) 21時半頃
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……あれ？
[短いここの生活でこの言葉を呟くのは二度目だった。またしても気がつかないうちに別の場所に移動している。
お風呂はお風呂だが、さっきまで自分が浸かっていたものではない。まるでどこかの温泉宿のような露天風呂だ。
ひょっとして今までの光景が夢だったのかと一瞬思わなくはなかったが、聞こえてくる二人の声が違う、そうではないと訴えかけてくるようだ]
と言うか……こんな露天風呂、何時の間に出来たの？
[表のやり取りをまったく聞いてない身としては、すっかり浦島太郎の気分である]
(58) 2014/03/18(Tue) 21時半頃
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受付 アイリスは、メモを貼った。
2014/03/18(Tue) 21時半頃
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［冷水でバシャバシャと顔を洗う。
いっそ風呂、とも思ったけれど、誰か入っていたみたいだし、あったまる気分でも無くなって止めた。
冷えない頭を蛇口の下に潜らせ直接水を被る。さむい。
がば、とびしょ濡れの頭を上げて鏡を見た。
うん。さっきよりは随分まし。
洗面台に手を付いて、排水口に流れていく水の渦を見ていた。
誰かが来たら直ぐに場所を譲るけれど、来なければ水の渦が流れ切るまでそうしてから、リビングへ向かっただろう。］
(59) 2014/03/18(Tue) 22時頃
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お風呂、露天風呂に改築されたから、まとめて入れるみたいよ。
お風呂の順番を待ちきれなかったなら、だけど。
[リビングに現れた槇村の髪が、幾らか湿っているのを認めて、そう告げた]
(60) 2014/03/18(Tue) 22時頃
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―共有スペース・キッチン近く―
[ぼんやりと共有スペースでたむろしていた真墨は、どっかりと荒々しく座る白石の物音でハッと自意識を取り戻す。]
分からない…けど、やるしかない…のか。
[言われた言葉を頭の中で思い出す。>>1:604
だが、その方法さえも分からない。
まともな人として、生き返られるのだろうか、自分は、と。
不安という言葉では言い表せない何かが、真墨の心の中に去来する。]
[と、そこに、影木の部屋の前で会話する白石の姿を見た。>>39
何やら扉の前で話しているようだったが、距離が離れているために内容までは聞き取れなかった。]
…喉が渇いたな…
[だが、自分には関係のないことだとジュースをコップに注ぐ。
他人が諍いを起こそうと、恋を成そうと。
己には関係のないことだ。
そんな感情は、自分へは届かないと。]
(61) 2014/03/18(Tue) 22時半頃
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(……うわ。)
[だがまあ、流石にソファにどっかり座る白石の姿を見たら、>>52
我関せずを貫くわけにはいかず。]
[影木の部屋へと向かった。]
(……ボクは何をしてるんだろう。)
[自問しても、答えなど出ない。
出ないからこそ、探すのだ。]
(62) 2014/03/18(Tue) 22時半頃
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しっかし、露天風呂大盛況だなあ。
[うさぎさんだったラテアートを飲んでいる莉乃ちゃんを見届けた後、ちらりと元フリースペースだった場所を見て。
うん。頼んでよかった露天風呂。]
おれちょっとキッチン借りてくる。
…えっと。
[手元のメモ帳にさらさらと。
人前で呼ぶのが恥ずかしいなら、メモを使えばいいじゃない。]
『りのちゃんも、露天風呂行ってみる？
なんかいい感じみたいだし。』
[ひらがなだとなんかしまらないな。あとでどんな字書くか聞こうっと。
そんなことを思いながら、おれはキッチンへ向かうのだった。
白石さんが影木さんの部屋前に向かったみたいだけど、どうしたんだろうね。
おれが立ち入るべき問題でもないだろうから、気にしないでおくか。]
(63) 2014/03/18(Tue) 22時半頃
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截拳道 カイルは、メモを貼った。
2014/03/18(Tue) 22時半頃
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［洗面所では誰かと会ったろうか。暫くしてリビングに戻ると、白石から風呂が改装された旨を聞かされる。露天、と聞くとちょっと困ったように笑う。］
いえ…、風呂は今朝入ったんで。これは、その、ただの気晴らしです。
［テーブルのほうに近付くと、なんとなくぴり、と空気がざわついた感じ。あれ、と思う。ソファに沈んだ白石を見れば、幾分表情が険しい気がした。
既視感。
まるで今朝方の影木のような。］
…白石さん、なんか有りました？
［考える間もなくその問いは唇から滑り落ちてしまった。
もしかしたら余計な心配だったかもしれないけれど。］
(64) 2014/03/18(Tue) 22時半頃
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…影木さん。
白石さんと…何かあったんですか？
[仲良くしろ、などとは言えない。
そんなことを言えるほど、他人の心が分かるわけではない。
だが、ただ、少なくとも恋心というものを知るなら。
生き返れる可能性があるなら。
ここに残るのは、最初から芽の無い自分だけで十分だ。]
(65) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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―キッチンへ―
[キッチンへ向かったおれは、借りているブランケットを汚れない場所に置いて色々な食材を引っ張り出していく。]
ラテアート、もう少し練習しないとな。
いや、それよりも。
[死んでから一度も手をつけていなかった、ケーキの試作。
今なら、うまくいきそうな気がしていた。]
(66) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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別に大したことじゃないわ――と、言いたいところだけど。
生還率が四割減ったのは、大したことかもしれないわね。
[小さく、溜息交じりに返す]
そういう槇村くんも、何かあったのかな。
気晴らし、っていうことは。
(67) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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-少し前-
[台所を出れば、みんなお茶をしているようだった。
甘いものやコーヒーの話題。>>6>>7]
――風呂、誰か入るかー？
[問いかければ影木の予約の声。>>15]
あー。んじゃ出たら次入るわー。
[そういって先に準備だけと部屋からタオルやら下着の替えを取りに行く。
さっきの槇村の様子は少し気がかりだったが、今は部屋だろうか。
あとで会ったら、相手が何か零したいなら話に乗るべきかな、などと考えた。
自分の行く末も定かじゃないのに大丈夫か？とは思うけども、やっぱり若いのがしんどそうだとなんか気になる。
着替えを取って部屋を出たところで、影木が何やら槇村の部屋をノックしていて。>>23]
(68) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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…なんだかんだ言って、仲いいんじゃねえか。
[そういって少し笑いを噛み殺す。裏の事情は分からないが、少なくとも影木は後輩を心配しているのだなあと思った。
見た感じ、優男で口調は辛辣にも見えるが、この状況ならピリピリしても仕方ない。
実際俺だって昨日はめちゃくちゃだったし、余裕がないのはみんな同じ、か。]
――ったく、どうすりゃいいんだろうなぁ。
[そうつぶやいた目の端で、あのワンピースがほほ笑むように揺れた気がした。]
(69) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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[部屋を出れば、リビングには白石や甲斐田、倉田がいた。
そういえば朝食を食べそびれたことに気付く。
机の上にまだサンドイッチが残っていたら、それを少し拝借しただろう。
台所に味噌汁があるようなら、自分で注ぎに行っただろう。]
(70) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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-風呂場前で-
[暖簾の前で、ばったりと出くわしたのは。]
田端さん、だっけか。
[昨日は手伝ってくれてありがとね、の言葉に、思わず顔の前で手を振る。]
や、俺は大したことしてねえよ。田端さんが全部やってたじゃねえか。
かなり上機嫌そうだったし、ほんと大したことしてねえ。
[照れくさそうに笑う田端につられ少し笑った。
少しきつめの美人だが、笑うと目元がややあどけない。若いなあみんな、としみじみおっさんじみた感想を抱いてしまったり。
壁にもたれて雑談する。]
まー、みんな若えよ。おっさんどうしたらいいかわかんねーわ。
[そういっておどけたように笑ってみせた。
女性陣は皆若いし、俺以外の男どもも若い。おっさんなんてかなりしんどい勝負だ。]
(71) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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『もしかして奥さんの事、まだ好きだったりする？』
[少し低めのトーンで問いかけられた言葉に、思わずゆっくりと田端の目を見た。]
―――好きじゃない、っつったら完全に嘘だなあ。
[そういってゆるく笑う。]
…3年前かな。事故で死んじゃったんだよ、嫁。
目の前で車に撥ねられちゃって。ほんとドラマみたいだったんだけどな。
最初の半年くらいは、娘もいたし、ほっとんど記憶ねえんだ。んで１年目の命日にようやく実感したっつーか…ああ何でいないんだろうって思ったりして。
割とへこんだんだよなー。でも娘はギャースカうるせえし、結局バタバタしてるうちにどんどんそれが薄まってったっていうか。
[喋ってみれば、自分の口調は驚くほど軽くて、少し自分の変化に戸惑った。]
でもその反面なんか、たぶん、怖いんだよな――あいつがいたこと自体がなくなっちゃうみたいで。
…って、おっさんのくせに何言ってんだって感じだな、すまんすまん。
[そういって取り繕うように笑った。]
(72) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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『思い出ってさ、減らさなきゃ増やせないってものじゃないって、あたし思うんだ。』
[笑いながら目をそらす俺に、田端がそう言葉をかけた。]
『だから…なんていうんだろ、上手く言えないけど、もっと肩の力抜いていいんじゃないかな。』
『…ごめんね、変な事言って。』
[――あーくそ。ガキなのがばれるじゃねえか。
何だかその言葉は、妙に心にすとんと入った。守ることに必死になって、そんな余裕もなく、死んでそれに気づくとか皮肉なもんだけど。]
…ありがとな。ほんと。
[田端の顔をまっすぐに見る。その心遣いが本当にうれしくて。]
ありがとな。
[もう一度だけ繰り返した。*]
(73) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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[白石が影木の部屋に向かったのには気付いたものの、声をかけることはしなかった。
ラテアートを美味しそうに飲み終わると、見えたメモ>>63に同じようにメモに返事を書く。]
『うん、後で行ってみる。露天風呂出来るならお風呂もう少し後にすればよかったかも。
ながれくんは、露天風呂どうする？』
[あ、漢字分からない。後何だか恥ずかしい。
今まで感じたことのない妙な気恥ずかしさが胸に渦巻いて、あーだのうーだの情けない声が出た。]
……漢字、どう書くんだろ。
[普通に「流」でいいんだろうか。それともひらがななのだろうか、難しい漢字なのか。
再び戻ってきた白石は、なんだか雰囲気がピリピリしていて。
>>64問いかけた槇村との会話を、悪いとは思いながらもこっそり聞いたかもしれない]
(74) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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[チョコレートベースのスポンジ生地に、香り付けのローズウォーター。カルアも入れよう。
チョコクリームはほんの少しビターめにしようか。
そうそう、くるみはローストしないと。]
完成形は、エディブルフラワーを飾んないとな。
[鼻歌を歌いながら、おれは気分よくケーキを組み上げていた。
完成品を持ち出せなくても、記憶が引き継げるのなら。
今の作業は、決して無駄じゃない筈。]
(75) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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………あ。
[くるみをローストしている間に気付いた。
おれも、どんな字書くか言ってない。]
あ、うん。後で言おう。そうしよう。
[やだなあもう、おれ舞い上がってる。]
(76) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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截拳道 カイルは、メモを貼った。
2014/03/18(Tue) 23時頃
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［誰とも話さないといった矢先に来訪者。
さてどうしたものかと思うけど、一応門前払いは社会人としての常識が許さずで］
なんかようですかね。
別になんでもないよ。
［扉越しにだけ、その声の主に返事をした。
直接話したことがないから、その声が誰だかわからない］
(77) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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[メモの返事もころっと忘れていたので、キッチンからひょっこりと顔を出し]
おれ、後で露天風呂入る！
[これだけ伝えて、再び作業に戻る。
まあこれくらいなら、ただの風呂予約にしか聞こえないだろう。]
(78) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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せいかんりつ。
［白石の言葉を鸚鵡返しに声に出す。生還率。なんとなく、しっくりこなくて眉根を寄せた。
誤魔化されたようで釈然としないでいると、今度は自分の事に触れてくる。］
俺は…貴重な体験だなあ、って。死んでも悩みが尽きないっていうのは。
(79) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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[はぐらかすよう返事。>>77
しかし、姿を見せる気はないようで。]
…用は、ないですけど。
何もないわけ、無いでしょう。
[だが、見知らぬ相手と一緒に過ごせと言われて、そんな簡単に順応できるものなどそうは居ないのだ。
余程気さくな社交性の持ち主か、余程他人のことを人間と見てない相手以外。
真墨には、それが分からない。]
何か、あったんでしょう？
(80) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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-リビングで-
おおう、すげえ。
[何かないかと冷蔵庫を開けてみたら、そこには朝食になりそうなバナナがあった。
こりゃあいいと1房まるまるもってテーブルへ戻る。
この見た目でバナナ食ってたらゴリラ扱いされそうだが、まあいい。
テーブルの上にバナナを置いて、そこから1本むしって食べてると。]
…今度は何だよ。
[今一つ内容はつかめないが、何やら白石と影木が言い争いをしていたようだ。
不機嫌そうに戻ってきた白石はソファに体をうずめる。
ついでにいつまでたっても影木は戻ってこず。]
――先風呂入るぞー？
[それだけ影木の部屋へ向けて声をかけ、風呂へと向かった。]
(81) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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そ、生還率。
[五人中二人の目が消えたから、単純計算で四割減というわけだ]
……悩み、ね。
良かったら、愚痴くらいは聞くわよ。
さっきも、若人の人生お悩み相談室をやってたんだから。
(82) 2014/03/18(Tue) 23時頃
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…あんまり突っ込まれたこと聞かれるも好きじゃない。
それでよければ鍵開いてるしどーぞ、入ったら。
［目は懐かしの古びたりんごPCから離れないまま。
彼が中に入ったならそりゃもう中高生が揃えられるだけのアニメだの
お菓子のおまけのフィギュアだのが目に入る。
入らないなら扉越しで話するだけのこと］
(83) 2014/03/18(Tue) 23時半頃
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…と。
そっちもだけど、シーサーへのお供え物もしないと。
[ケーキの成形は大体完了。
ひとつ味見をしてみたが、今までのものよりも格段に完成度が上がったように思う。
多分エディブルフラワーを飾らない限りは普通のチョコレートケーキだと思われる筈。
残りのケーキはキッチンで発見したプラスチック製の箱に入れ。
『試作品：食べないで 甲斐田』とメモ書きを貼り付けてから冷蔵庫に入れた。]
桜餅がいいかな、季節柄。
[ついでに内緒のお願い分の賄賂も作るか。
さて何にしよう。そう思いながら、桜餅を作り始めた。]
(84) 2014/03/18(Tue) 23時半頃
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[キッチンに行ったはずの甲斐田>>78の言葉は、自分のメモでの問いかけへの返事のようにも。ただの風呂予約にも聞こえた。
前者だったら嬉しいな、と思いながら立ち上がり]
…お風呂入ろう。
[後でとは言ったものの、何だか妙に気まずい。
立ち上がって露天風呂の暖簾をくぐり、小さく息をついた。
なんだかんだ、疲労が溜まっていたらしい。
入る前にさいとうさんに頼んで貰って来た着替えと着ている服を脱いで、カゴに入れる。どこかの温泉旅館のお風呂みたいだ。]
誰かいるかなー…？
[引き戸を開ければ、満開の桜が見える。現実ではまだまだお目にかかれないはずの、綺麗な桜。
まだ本田と田端はいただろうか。
いたなら、挨拶をしてからお湯に浸かっただろう。]
(85) 2014/03/18(Tue) 23時半頃
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…べつに、プライバシーを根掘り葉掘り問いただすつもりはないですよ。
……貴方と恋仲になろうとか思ってるわけではないですし。
[扉のノブに手をかける。
それを、開こうとして―――
……開けない。]
[踏み入るだけの、勇気など、ない。]
(…………ボクは…)
中、には…
入り、ません。
[絞り出すような声で、扉へと呟く。]
それとも、中に入らないと、話せないことがあったんですか？
[のるかそるかから逃げるように、扉の向こうの男性へと問いかける。]
(86) 2014/03/18(Tue) 23時半頃
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