バカバカしい…、馬鹿が一番つえーんだよねぇ。
　　ピンクのバズーカ見えた時にゃぁ
　　こいつはやべえと思ったね。　主に趣味が。

[不本意そうな顔で自分を見下ろすちびに
苦笑を混ぜた同意を返して、
「あいつの国のアリス」へヤバさをアピール。

キチガイ、とちびが言い放つのにはのに、
「ちげえねえ」と追い打ちを重ねて　立ち上がる

そろそろ腹ァ括って「俺の命綱」がどーしてんのか
見に行くべきかと思った矢先、
猫が口にしたあいつの名前に耳がぴくりと横を向く。]

　　ぇ、ジャスミン姫たら　右腕もげてんの。

[そいつは確かにバケモンだ、という驚愕と
いやーな冷や汗と焦燥が混じって　声が変に上擦った。]

　　…………ラルフ、あんたはさぁ
　　舞台に行って、なにするんだ？

[むくれ顔で椅子でまるまる猫に向かって
湧いた疑問を問うてみる。]

　　あんたの大っ嫌いなアルヤスの手を取って
　　地獄に引っ張ってくるつもりかい？

[それはご遠慮願いたいんだけどねぇ、というのは
僕の都合だから黙っておくけれど。

椅子から尻尾がハミ出ていない事に舌打ちをした事も
はみ出てたら腰のアレを振り下ろしてやろうと思った事も
黙っておいて、

僕はポケットから取り出した≪マヨ≫入りのハムサンドを
丁寧に　ひらいてから　猫の頭にそっと乗せようとした。**]

アリス、よい観劇を。　[耳を揺らして　お辞儀をぺこり。]

メモを貼った。

[赤の女王の言葉にこくりと頷く。
李が引き倒されたときにくすくす笑っていたり
助け起こさないあたり、彼も中々良い性格をしている模様。


敵陣営とはいえ、最早争う理由もないため、
「とらわれたままなのか」という溜息には、
苦い笑みを返した。]

[ヘクターに問えば、
仲間割れはするつもりはなかったとの事]

　　へ、無差別≪ﾀﾞﾚｶﾚｶﾏﾜｽﾞ≫に救えりゃよかったんかね。
　リーガルも災難≪ﾌｯﾃﾜｲﾀﾜｻﾞﾜｲ≫だったっすね、そりゃ。

　　あー、邪悪≪ｺﾚ=ﾔ･ﾊﾞｲﾔﾂ≫はわかるかも。
　　ちゅーか。髪色と目の色実際に変わったしなー。
　　
　　まー。
　　あんたに剣をぶん投げられた≪ﾒｯﾁｬ=ﾌｲｳﾁ≫ときも
　　わりと邪悪≪ｺﾚ=ﾔ･ﾊﾞｲﾔﾂ≫って感じたけどさ。

[そろそろリーガル語を覚えてきたのか、
そんな言葉を返しながら、珈琲を飲んで談笑する。]

[アリスが観客席にいくのを、いってらっさー、と
手をふり見送って、
ハートの女王に関しては話半分に聞いている。
何せ、会ったことがない。
白兎元気かなぁ、とぼんやり思った。]

　抉ったァー。血ーだばだば出てたァー。
　でも爪や翼とか生えてたから
　殺して死ぬのかわかんにゃー。

[変に上ずった声を出した李になげやりに応える。
ラルフ、と呼ばれたので
ぴくりと耳だけあげてそちらを向かせた。
膝を抱えてむくれたまんま。]

　　何するって……。

[「あんたの大っ嫌いなアルヤスの手を取って
　　地獄に引っ張ってくるつもりかい？」
そんな問いを向けられて、唇を尖らせた。]

　……ンなことができるならやりたいっすねえ。
　　それこそ、あいつの死ぬ様でも間近で見て
　　ほくそ笑むくらいしかできねーっすけど。
　　怨みはふけーっす。呪ってやるーっす。

[こっちに寄って、何かしようとする李の姿など見ずに
足元を見つめて思案に耽っていたところ、
ふさりと何かが頭に乗った。

ぺこ、と軽く頭を下げると、
落ちて来たのはなんとハムサンド。

そっとキャッチしてから「何しやがるバカ兎」と呟いて
ふるふると頭を振ってパンくずを落としてから、

ぺしぺしとパンの裏っちょを叩いて、
やけになって≪マヨ≫入りのハムサンドを畳み、
もぐもぐと食べてやった。
スラム育ちをなめてはいけない。]

[ ごくん、と喉仏を上下させ、
唇を行儀悪く指先で拭ってから　と、と立ち上がる。]

　――さっきからあんたさ、アリスっつか、
　アルヤスの事について、反応しすぎじゃね？
　何？　何かあるの？
　まさか好きとかじゃねーだろ？

[Frocio（ゲイ）？、
とさっき言った言葉を小さく繰り返して、
じい、とうさぎちゃんの黒い眼を赤い瞳が覗き込む。**]

キチガイの女王≪ﾊｰﾄｸｲｰﾝ≫か。
本当、この夢≪ﾄﾞﾘｰﾑ≫には訳の分からんのが
多過ぎないか…？

[自身のことは置いておき、そう言葉≪ﾂﾌﾞﾔｷ≫を
漏らしたのはカルヴィンの言葉≪ﾜｰﾄﾞ≫が
聞こえたからに過ぎない。
…そう言えばそのキチガイ≪ﾊｰﾄｸｲｰﾝ≫のことは
よく知らないな、と。どんな人か聞いて見たかったが
カルヴィンが言いたくなさそうにしていたのを見れば
それ以上のことをヘクターが聞くことはなかった。]

…おい、大丈夫か。

[倒れる音≪ｶﾞｯﾀｰﾝ≫を聞いた瞬間、
ヘクターは露骨に嫌な顔をしただろう。
それは彼が卵≪ﾊﾝﾌﾟﾃｨﾀﾞﾝﾌﾟﾃｨ≫だからかもしれない。]

たく、心臓に悪い。

乙だって忘れんぞ。
想像出来んだろうが割れる≪ｶﾞｯｼｬｰﾝ≫の
強烈に痛いのだぞ…？

[お互い様な様子≪ﾄﾞﾝｸﾞﾘ=ﾉｾｲｸﾗﾍﾞ≫を聞けば
返すのはこれまた彼と同様の卑屈<<ｵﾏｴﾉｾｲﾀﾞ>>。
この話は辞めようと言いたげにコーヒーの味を
嗜みだせば後ほど続いて言われる言葉<<ﾜｰﾄﾞ>>に
気分を害する事にはなるのだが。]

試作品<<ｼｮｸﾋﾝｺｰﾅｰ･ﾉ･ﾀﾍﾞﾎｳﾀﾞｲ>>でも使わないと
乙が死ぬと思ったからな…。
もっと早く展開しても良かったのだが
攻撃形状<<ｿｹﾞｷﾓｰﾄﾞ>>にするまで時間を要した。

其方が乙の身体をグルグル巻き<<ｽﾏｷ>>にせんで
良かったと心の奥底で思うな。

[半分程コーヒーを飲んで、ふと顔を顰める。
もしかすると…だなんて考えて『意識して話す』。]

八つの首…ついたケチャラーの化身……だ。
その…蛇、は、間違って…ない、

ああっ！！喋りにくい<<ﾅﾆｺﾚ>>っ！！
貴殿と戦っている時に塩乃双翼竜<<ｼｬｲﾆﾝｸﾞ･ﾄﾞﾗｺﾞﾝ>>に
なっても良かったのだぞ！？
乙の精神<<SAN>>が壊れるがな！！

[所謂方言<<ﾘｶｲﾌﾉｳ>>なのだろう…だが、
狂った宴<<ﾅｲﾄﾒｱ･ﾄﾞﾘｰﾑ>>の計らいなのか
ヘクターは他の者と同様の話し方がまず難しかった。
だが、聞こえた慣れた言葉<<ﾜｰﾄﾞ>>を聞けば
何処かパァアっと明るい表情に。]

あのアリス≪ｶﾞﾗｽｶﾞｰﾙ≫、目と髪の色変わったのか…
此方も英雄≪ﾊｶﾀﾉ=ｼｵ≫に乗っ取られると色変わるが。

[色が変わる≪ﾁｪﾝｼﾞｱｯﾌﾟ≫というよりは
調味料≪ｱｼﾞﾂｹ≫まみれになる、が、正しい。]

て、手遅れ…検査<<ｹﾝｺｳｼﾝﾀﾞﾝ>>では引っかかった
事はないのだが…？

[此方の世界の基準<<ｱｳﾄｿﾞｰﾝ>>が甘いのかも
しれない。どのような設定<<ｷﾏﾘ>>なのか不明だけど。
いずれにせよ、倒れる<<ﾊﾞﾀﾝｷｭｰ>はお断りなので
そこは一応配慮する必要<<ｹﾝｺｰ･ﾀﾞｲｲﾁ>>がありそうだ。
…配慮の方法<<ﾄﾞﾚｸﾗｲ>>が分からないけど。

席を立ち観客席<<ﾀｶﾐﾉ=ｹﾝﾌﾞﾂ>>へ向かうらしい
蜘蛛男≪ｽﾊﾟｲﾀﾞｰﾏﾝ≫にラルフと共に片手を振る。
そして暫くはもう一杯のコーヒーをお代わりを用意して
一連の流れを眺めていれば、
ふと思い出すのはカード<<ｸﾊﾞﾗﾚﾀﾔﾂ≫。]

…勝利条件、か？

[詳しくは覚えてなかったが。
でも、見たことあるハムサンド<<ﾏﾖｲﾘ>>を見て
若干どうでも良くなって自分と何か食べたいなと。]

迷子≪ｱﾘｽ≫の事好きって言うなら詳しい話聞くが。

[酷く真顔でラルフの横で聞けば
怒られたかもしれない。
思ったら何でも出るのか机の上にハムサンド<<ﾏﾖｲﾘ>>が
あったのでヘクターはそれを手に取って追加で
黄色≪ﾏｽﾀｰﾄﾞ≫を足していたが。]

…あ。レタス出し忘れた。

メモを貼った。

メモを貼った。

[”あいつの死に際でほくそ笑みたい”　そう言う猫を
わっかんねぇなぁ、と思いながら背中にまわる。

会ったばかりの相手へ　そうまでも憎いと思える理由は
あいにく僕には想像ができなかった。
双剣の男が血を吐いて倒れようと、なんにも嬉しくない。

遺して行きたくねーから地獄へ連れていく気持ちなら
嫌っつうほどわかるんだけどねぃ。]

　　ぇえええ、食うの！？

[予想GUYの対処に思わず声が裏返る。
顔にマヨでもついちまえー、程度に考えて
しょーもないもんを頭に乗せといてなんなんだが
まさか喰うとは思わねーだろ！ふつー！

猫の雑食ぶりに暫しふるふると。
へああ……と溜息遺して、耳を噛まれた仕返しは諦めた。]

[紫色の艶やかなベストと、赤い炯眼が
目の前をずいっと支配して
隠し事がどヘタっくそな僕を壁際に追い詰める。
卵にまで勘付かれてんのにゃーさすがに閉口したが
別段教えてやる義理もねーし　意味もねえ。

疑問符付きでまた問われた知らねー言葉を払うよーに
猫の眉間に思いっきしデコピンをかまして]

　　好きなワケあるかボケ。（嫌いでもねーけどさ）
　　卵も！そんな真顔でこえーこと言わねえでくだせぇ。

[自分用のハムサンドを出してる卵にゃそう叫んで]

　　ったく2人してなんなんだ！
　　俺がそーですよ、つったら何がどーなるってーの。

[そんな”餌”をひとつおとして
『舞台上』と書かれた案内板と　伸びる小路をじっと見る。]

　　俺の幕はまだ終わっていねぇ、　　か。

[糞餓鬼の声が谺して
死する悪夢で遊んでおきながら、妙な希望をちらつかせる。

絶望だけなら、それに抗う事もできようが。
いつだって人の心を殺すのは、
中途半端に与えられた希望が目の前から消えた時だ。
（　こんな時に彼女の顔を思い出すなんて、なあ。　）]

　　クラリッサの恨みでも篭ってんのかね。

[自分勝手な独占欲で、命ごと奪ったひとの名を
音にしたのはいつぶりだろうか。
猫や卵がその名に反応しようとも「何でもねーよ」で押し通して、僕は　重い　重い　両腕を真上に上げる。]

　　んあーーーーー！！　ちくしょー！

[とっておきのでっかい伸びと共に、糞餓鬼に向かって叫ぶ。
卵と、猫と。その他にも話を聞いているよーな奴らが居れば
そいつらにも。
僕は耳と人差し指をぴんと立て、小首を傾げてこー言う。]

　　お生憎、俺の「劇」はまだ終わってねーみてーなんで
　　悪いが、俺は俺の終着点を見届けにゃぁなりやせん。

　　それが、どんなもんでも　どんな姿でも
　　目を逸らすのは　……儀礼が足りねえ。

[　さく、　さく、　さく、　緑の絨毯を踏んで
『舞台上』の矢印の前、くるりと猫へと向き直り]

　　アリスの死に顔見てほくそ笑むんだろ？
　　得意の木の上から　見てりゃぁいい。

[漸くついた”踏ん切り”に　誘うように視線を流した。**]

メモを貼った。

[パア、と表情が明るくなる男に向けて]

　……リーガル。あんたってちょっとカワイイっすよね。

[元は金髪碧眼だったと応えて、
英雄≪ﾊｶﾀﾉ=ｼｵ≫に乗っ取られると色が変わる、
という点に関しては、あのちょっと見た
カタコト言葉のやつかな、とあたりをつけた。*]

　何寝ぼけたこと言って……ああ夢だったわこりゃ
　……とりあえふ、食べ物は粗末にすんなよ。

[驚き呆れる李に向けて、
まじめな顔で真面目な言葉を返した。
……ハムサンドをもぐつきながら。]

　あ、勝利条件……そーか。

[こて、と首かしげ、レタス忘れた、という言葉には]

　レタスでてこーい、って念じたらでてくんじゃねっすか

[ラルフが念じたところ
はたしてリーガルの手にしたハムサンドの上に
新鮮なレタスの葉は１振ってきた２だめでした　1]

　……んっ、

[デコピンは甘んじて受けた。眉根に皺を寄せながら
びくりと肩を跳ねさせ、じろりと兎を睨みつける。
こいつがアルヤスを好きだったとしたら？]

　あんたがそーだったら……冥土の土産が一つ増える？

[餌には、愉快そうにそう言った。
それ以上の興味は無い。

黒い眼差しはくるり、舞台上と書かれた案内板と
その向こうへとむいて

唇から零れるはうわ言の様な、猫には知りえぬ事。
ばっ、と両腕があがると同時、
と、と猫は一歩後方に下がった。
目の前に耳をおったてた李のぴんとたった指先が見える。]

　へ。――そりゃあ。

[まだ終わってないということは。
ラルフは一瞬、羨ましげに李を見たが、
その火も、すぐに消して、ため息をつく。

視線をあげれば、さくりさくりと緑色の小道を歩き
『舞台上』の矢印の前に向かう兎の姿が見えた。］

　　――は。

[ラルフは、流し目に誘われるように、
尻尾をゆらすと、
とっとっとっ、と軽快に歩を進め、
李の目の前で立ち止まる。

前傾姿勢で再び相手の目を見つめると、
にぃ、とチェシャ猫の笑みを浮べて言い放つ。]

　　しかたねーから、つきあってやるっすよ。
　　あんたの……何？　日本語でなんつーのか知らんけど。
　　終わりとやらに。

[それに何と応えられたかはさておき、
ラルフはするりと彼の脇を抜けて、肩をとん、と叩くと
そのまま『舞台上』への小道をゆく。*]

[ぐねぐねとまがりくねるけものみちを
そのまま、歩いていけば、
黒と赤に塗りたくられた階段が唐突に現れる。

昇っていけば、そのまま、
電車のレールが万力によって捻じ曲げられ、ゆがめられ、
さながら空中に道を為しているような、
奇妙な場所に出た。

中央には真っ黒な蒸気機関車が横転しており、
その向こうには最初に李と会った城が見える。

くん、と鼻をひくつかせる。］

　……濃い血の匂いは、あっち。

[李の方を振り返り、
ラルフは静かに城の方を指差した。**]

メモを貼った。

[猫のレタスでてこーいで
あっさり落ちてくるレタスの葉っぱに、僕の目は点になる。]

　　ぇぇええええ、そんな簡単に出ちゃうわけ！？
　　っちょ、えっ…………

[いや、まさかな………。

半ば意地で置きっぱなしになっている僕のホージ茶を
ちらりと見て、まーさか俺が出したんじゃねーよなと

糞餓鬼がアレを出した時の事を思い出して
（あぁぁ、むかついてきた）
やっぱりまだ、茶葉に手をつける事はなかったけれど

目の前で、どこからともなく降ってきたレタスは
テーブルの上に置きっぱなしのそれらへ抱く嫌悪を
幾許か　軽くしてくれた。]

[テーブルの傍から離れる前、思い出したように。]

　　あぁ、すもものパイも折角だから出しとく。
　　お子様もいらっしゃることですし？

[ちら、とカルヴィンを見て、キシシと悪戯げに笑い
うっすいベストのポケットから、まんまるおおきな
ホールのパイを引っ張りだす。]

　　ほい。そいじゃあ、楽しい茶の時間を。

[切り分けるアリスは居ないけども、皿さえあれば
勝手に分かれるから　まーいいでしょ。と思った刹那
皿とフォークが現れる。（まー、便利なこって。）

舞台へ誘った猫の反応は上々。
ゆうらり揺れるしましま尻尾に、自分の耳もふわり。]

[ずずいっと　にんまりとした笑みが大写しになって
ギザギザの歯がのぞけば　ふわっとしたばかりの耳が
小刻みに震える。
（あの歯、いつかチェーンソーでごりごりにしてやる）
なんて　噛まれた恨みは暫く忘れない。

全く、かわいくねー猫だ。]

　　そーさねぇ。なんて云うんかなぁ。

[僕が抱える”終わり”を言葉にするのなら。
探すように空を見れば、葉の間から差す柔らかな光が
ちら、と目の横を過ぎり、
真緑の世界のなかですら　僕の目は満開の夜桜を映す。
それに薄く、目を細めて]

　　……―――最期の散歩。

[幻で満ちた花天月地。その中から差し出された手が
ぼくにそんな言葉を紡がせた。]

[彼はそこから何を想ったか。とんと叩かれた肩は軽く、
脇を抜けて僕の前を先導してゆく。

ゆうらり、ゆうらり　揺れる尻尾を目の前にしても
弄くる気が起きなかったのは
多分　行く先から漂う死臭のせい。

穏やかな緑の世界に唐突に現れた階段は
鮮やかな色をしているのに、どこか禍々しく
登り切った場所の空は変わらず　紫の曇天。

サイラスから招待状を貰ったあたりだ、と
観客席から戻って来なかった彼を思い出した。]

　　嫌な夜だねぇ。

[鼻を鳴らして火事場を差す猫に頷きひとつ。
森を駆ける兎の背で　かちゃり、と
脇差しを抱く金具が音を立てた。　**]