………やったー。
　…はいれたよー……？

[ラルフを道連れに集会所の中にお邪魔する。]

　……………。
　……おにーさん……も…さみしい？

[掴んでいた手をはなし、首を傾げる。
広間の中を見渡して、また困ったように笑みを浮かべた。



きっと、これを見届けたら――――。
この世界に本当にさよならするんだろう、と。

そんな風に悟った。]

　―集会所　外―

……？

[紡がれた言葉の先に、首を傾げていると突然腕を掴まれた。
俯いていた幽霊が、驚いたように引っ張られた腕を見る]

……っ　ちょ、

[振り払う前に壁が目の前に迫る。条件反射で目を瞑った。
「はいれたよ」との声に、再び目を開けた先は、数日で見慣れた集会所の中だ。
少し罰が悪そうに、僅かに顔を顰めてキャロライトを一瞥した後辺りを見回す。困ったように笑う顔が視界の端に入った。]

[さみしい、と問われて、伏し目を一度瞬かせた]

………………………………、どうかな…

[死の直前の幸福感と。僅かな落胆と諦観。
触れられなかった、ホリーの髪を思い出す]

[しばらく黙った後、幽霊は袖で口を押えて。
小さく小さく困ったような忍び笑いを零した]

……………………、　そうかも　しれない。　
　

メモを貼った。

―集会所　広間―

　………………。

[もうすぐ、今日の投票を終えて。
また、怯える夜を皆で過ごすのだろうか。

やはり、この場所は。
人がたくさんいるのに、心が孤独で。]

　………………。
　…きこえなくても……
　…みえなくても……

　そばに……いられる……
　…おねーちゃんがんばれー……っておうえんもできる

[痛々しいスージーをそんな風に指さしながら呟く。
小さな頃、羊毛を取りに来た彼女の少し遊んだことを思い出した。
随分変わったけれど、今になって思い出した。]

　………わたしたちしんだけど。
　……ゆめはみられる…みたいだよ…？

[ラルフに向かってそう呟いた後。
広間の様子を満足そうに見て。]

　…………だから……
　おにーさんが、うそつきでもなんでも

　…………わらってほしいな、って。
　……なんていうんだっけ……？

　えっと…おしつけ…？がましい…？

[そう笑みを浮かべれば、そのまま姿を消した。**]

メモを貼った。