[その女中に、主の従妹が紡いだ、謝辞の言葉。
　女中は目を見開いて]

　ご主人、様が？
　――いえ、礼を言うのは、きっと私の方です。
　私もきっと――此処に居られて、孤独ではなかったのですから。

[歳の近しい主を、友人と思う事は終ぞなかったが。
　親しみを感じていなかった訳ではなく。
　何処かに姿を消した主人を思い、女中はしばし瞑目した]

だって……。

[そんな力なんてありはしないのはわかっているのに、何かできるかと一瞬でも思ってしまって。]

[髪にそっと触れるマーゴの手は優しい]

『そんなの…冗談じゃないわ』

どうかしたの？
あの人たちが何カ？

[マーゴの語気には苛立ちが滲み、眉は顰められている]

『其れはもうアタシじゃないわ』

[言葉の向かう先は、恐らくは彼女の亡骸を抱く男─彼女が炎の中から助け出した男でもある─。]

[二重映しになる、死せる者と生ける者の光景。
　其処には先程、スティーブンにこちらへと送られた青年の姿もあった]

　――――

[先程は冷たい視線で見詰めていた彼の死。
　しかし、屋敷を訪れた時の彼の様子を思えば、微かな後悔が胸を過ぎった]

　私が、止められていたなら――か。

[今となってはどうする事も出来ず、ただマーゴとのやりとりを見詰めている]

[差し伸べられた手を取って、マーゴの荊からの脱出を手伝う。]


あれ？今ハ……

[さっき灼熱の棘を刺してきたはずの荊は、今度はぬるくすらない。
気をつけるのは棘だけだ。
手を取り、肩を掴んで荊の戒めの外へと。]

痛くテ我慢できなかったら、言ってね、マーゴ。

……あァ、大丈夫だったヨ。痛くも熱くもなかったんだ。心配はいらないかラ。

[荊から抜け出す事のできたマーゴが自分の手を取って、何事もなかったかと裏表をひっくり返さんばかりに見ている。]



[そのままでマーゴが語り始めたのは、とある不器用な青年の話。]

[──いつしか、繋がれていた手は離れてしまっていた。

自分の手からマーゴの顔へと視線を移す。]

そういえばあの人には、｢邪魔するな｣、｢盗るな｣って何回も言われたんダ。あの時ハ、何の事だかわからなかったけど─

──あの人の傍にいる気がないのなら、これからマーゴは何処にいるつもりなノ？

[離された彼女の手に向かって、手を伸ばした。

一人でいて欲しくない　　願わくば、傍にいて欲しい]

　邪魔してるのは何時だって自分なのにね
　ほんと莫迦なんだから

[スティーブンの言葉を聴けば呆れて呟くも、
問いにはヤニクを見詰めて瞬く]

　アタシ？　ふふっ
　悪魔に天国は似合わないでしょう？

　女王様の犬とは遊び足りなかったし
　冥府の犬と遊びにいこうかな

[云うも冥府が何処に在るのか知る筈はなく、
伸ばされる手に気づけば手指を伸ばして触れる]

　心配して呉れるの？
　ほんと変なヒト

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

　そろそろお開き、でしょうか？

[正気に戻りつつある――或いは、元々正常ではなかった――面々を見ながらぽつりと呟く。
　視線は悲鳴を上げる男の――最期に見た記憶のある男の行く先を追った]

[狂った様に鳴り響く柱時計の音。
まるで澱んだ時が一気に流れ出すかの様に、
溢れかえる時の氾濫が齎す混乱]

　キレイだわ
　とても　キレイ

　ホウカイの音が聴こえる
　壊れて　イク

[ノーリーンの呟きは恐らく予想通りなのだろう。
残る人間は少なく時は動き出したのだから]

　最後は華やかだといいのに

あの人ハ──どうなるんだろう？

[生者たちの混乱と恐慌─一因は自分の死体にもあったりするのだが─を見つめながら呟いた言葉は、マーゴに向けられたのか否か。]

[触れた手をそっと、けれどしっかりと繋いだ。自分の意志でこの手を離すつもりはなく。]

　そうですね。
　永遠に、傷痕として残るなら。
　――きっと、消えてしまった方が。

[マーゴの言葉を耳にして、それに返すともなく呟いた]

何もかも、終わってしまう？

[3人の生者をただ見ているしかできぬまま。]

[繋がれた手を見て三度瞬くも解く事はなく、
ヤニクの言葉に喧騒の方へと顔を向ける]

　また誰か来るんじゃないかな
　だってみんな未だ醒め切ってないみたい

　スティーブンがこないとイイけど

[呟きはスティーブンの死を願わぬからなのか、
彼との再会を望まぬからなのかも曖昧]

　ヘクター辺りは既に傷がいたそう

[　脅え　]
　[　逃げ　]
[　惑う　]

　カラダは一番無事っぽいのに

[ノーリーンの言葉に返すともなく、
ヘクターの様子を眺めて呟く]

　アタシを殺したのはスティーブンだけど…
　可能にさせたのはアナタなのに

　　　　　　　　　　　　　　　　　忘れちゃったの？

[スティーブンが穿った痕の他に傷痕はないけれど、
ヴェラに首を締められた事も今は覚えている。
聴こえぬ声を囁く声音は酷く優しくて微かに愉しげ]

　ヤニクは―――終わらない方がイイ？

[生きる者達を見て零されるヤニクの言葉に、
ゆらりと首を傾けて彼を見詰めた]