[さようなら。

告げた言葉。どこで。

もう、今はない想い。

幸せに。

なってほしいのは、教えた生徒の数だけ。

彼に、言いたかった言葉は言えなかった。
それをやはり、少しだけ、悲しいと思う。

彼は誰のことだろう。

古い校舎の様子を見て、教師だった*魂は思った*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

私はあなたに･･･恋してるの

[にっこりと口角をあげて笑う　ぎゅっと手に力をいれた]

[永遠。軽く口に出したものの、その茫洋さに遠い目になる]

そう。その長さなんて、気も遠くなるけど。
死ぬまで一緒、とか、ずっと一緒、とか、多分無理。

[ネクタイの交換を昔した女生徒を思い出した。
　ああ、あの子からピッパのことを聞いたのが最初だっけ。帰ってきて、あの子が違うネクタイして笑っているのを見たとき、最初に感じたのは寂しさではなく、安堵]

[サイモンも、あのときずっと背負っているのが徐々に辛くなっていたとかは内緒]

[それでも、彼女が笑ってくれたから]

そっか。

ありがとう。勝手にだけど、ピッパはもっと情熱的に愛せる人が好みなんじゃないかと思ってた。

……それが必要ないって言うなら。
じゃあ、今は一緒にいようか。あんたの恋が、冷めるまで。

[それは刹那の話か、それとも、それとも]

[自分の体に回る彼女の腕の力が強くなった。
　自分もその手をもう一度ぎゅっと握った]

[一度、身を話して。彼女の瞳と、自分の瞳。
　しっかり向き合うようにしてにこりと笑い返した。
　染み入るような闇の中、握手を求めるように右手を差し出す]

よろしく、お姫さん。

[今は、光が見えない。一面の闇。
　ケイトがとらわれ、そこに引きずり込まれた真の闇。
　この闇の中では一人でいようと二人でいようと、きっと光をこがれるだけ。どちらも変わらないなら、今は二人で]

[するする、すとん。
闇の中、結った鳶色が揺れる。]

……くらい

[降り立って初めて思った、その暗さ。
少しでも油断すると飲み込まれそうになる思考を繋ぎとめて
辺りを見渡した。]

っ……ディーさん……
スティ先生……

[共に引きずり込まれた金色の髪と
山吹色の光を思い出す。
姿を求めて、ゆるゆると歩き始めた。]

メモを貼った。

メモを貼った。

［空っぽのヘクターを闇が動かす
　屋上から学校を見下ろす冷たい漆黒の目
冷酷な笑み］

寒いところに、暗いところに、寂しいところにおいで。
ケイト・グリフィズ。

［闇がヘクターを包み込む］

メモを貼った。

そして？

［ヘクターは音もなく屋上から舞い下りた
　その姿は変わりなかったが、表情は全く動かず
　その目は終わった事の顛末を見定めるように
　瞬きなく見つめる］

[ピッパはどんな反応しただろう]

[それからどのくらいたったろう]

………まぶしいな

[ゆらゆらと、闇の中から垣間見えるのは、過去の風景。
　光と生命力に溢れる世界]

…ここから見ると、こんなにもまぶしいのか

[傍らにピッパがいれば、そちらにちらりと視線をやって寂しげに笑ってみせた。ケイトの姿をした少女が、破滅の方向へと向かっている姿が見える]

……………。

[何も言わない。ただ、無言で見つめた]

[徐々に、輪郭は闇に犯されていく。
　自分のすぐ前の闇を両手で攪拌した]

[暗闇の中に、闇色のスケッチブックが浮かび上がる。
　紙面も、そのものも、ただ闇色なそれ]

……………。

[ぺらりと表紙をめくる。
　手を離すと、それは何もない虚空にまるで固定されたように浮いた。それだけ確認して、右手にふうっと吐息をかける]

[右手は、自分の息がかかった場所から徐々に黒く闇に染まっていく]

…………ん……ぁ

[闇が身を侵食する痛み。それは、どこか甘美な色彩だった。
　熱を帯びない、冷たい吐息を漏らす]

[そうして、変化した手を闇色のスケッチブックに走らせた]

[闇色の紙面に、闇色の手が蠢く。
　自分の身を削って描かれていくのは、自分の教室にいるケイトの姿。
　机の上でころがるさまざまな色のガラス玉。
　ビー玉を彩る、窓辺の光。
　教室の喧騒。そのビー玉をつつく、目を伏せた彼女の姿]

………………

[目を細めて、集中して。描こうとしている。
　紙面に踊る線の数々は、きっと生者には見ることが出来ない]

［ジェレミーの背後に音もなく立つ］

忘れたモノの代わりに闇に身をまかせるんだ。
冷たさが全てを癒す。

［声は変わらない
　ただ響きが冷たいだけ］

[背後から声が聞こえた。
　手を動かすことをやめず、目をそらしもせず、背を向けたまま答える]

……ヘクターか。

[一瞬戸惑うのは、聞き覚えのある声に対して纏う冷たさに]

その冷たさで、あんたは何を癒された。

[視界が揺れる。目の前にひらける校舎のヴィジョン。
ぐらりと傾きかけた身体を何とか踏ん張り、鳶色を見開いた。
その光景は懐かしくもあり、どこか違う。]

……ケイト……

[制服の袖に輝く一本の白いライン。
閉ざされた校内で一瞬だけ見た彼女は、今は陽に当たり普通の少女として生きている。]

貴女は、………

[目を伏せた。]