ヴェスパタインを抱きしめながら、そっと髪に顔を埋めた。

……先輩も、自分を許してあげて〜？

だって先輩、ず〜っと苦しんで、悲しんできたんでしょう？
大好きな妹さんを失くしちゃったの、充分すぎる、罰。

［黒い茨を軽く、指先で叩き。］

　……そう、だな。
　僕が、……伝えなくては、な……。

　……僕の、口で……、言葉で

[小さく、笑みを零す。

此の罪が赦されるわけではない。
ずっと、背負い続けなければならない。

わかって、いるからこそ。]

　……あり、がと……う……

[くしゃり、歪んだ顔を隠すように、両手で其れを覆って。

僅か、緩んだ茨。
その茨の傷が完璧に癒える事は、ないのだろうけれど。]

　少し、……みっともない所を見せてしまうけれど。
　……許して、欲しい。

[震える声で、そう告げる。

もう、同じ過ちは犯さぬよう。
胸の傷に誓うように。]

　――――っ、……！


[そうして、子供の様に、泣き声を上げて。]

[ぽろりぽろり、涙を流すのは幼い姿。
　誰でもいいからと伸ばした手は、結局誰の一番にもなれない。]

　せんぱい……。

[呪いの支配者気取りの夢は覚めてしまって。そしてまた薔薇が誰かを喰らおうとしている感覚に、恐れを抱いた。]

ん〜、あとで、いつものかっけ〜先輩に戻ってくれたら、い〜です。

古くていい手帳を自然に使いこなす、かっけ〜先輩に〜。

［泣き声をあげるルーカスを抱きしめたまま。
あんまりじろじろ見ない方がいいかもな〜、
と思って、視線は上を向いていた。］

[ノックスの腕の中、泣きながら、思う。

酷く傷つけた、あの友人に、謝らなくてはならないと。
許されなくても良いから、謝らなければ、と。

友人に戻れるとは思っていないけれど、それでも。]



[目が覚めたら、真っ先に、彼に会いに行こうと。]

［ゆめ、これは甘くて苦い、薔薇のゆめ。］


［…本当に、目覚めることはできるのだろうか、とふっと不安がよぎる。

そんな不安を誤魔化すように、泣く人をただ、*抱きしめていた*］

[醒めるどうかもわからない夢の中、子供のように、泣き続ける*]