金色のディスクを手にした。

　あの、私……
　ヨーランダ様に伝えなければならなかった事が。

　仰っていた、ヤニク様の中の『なにか』について。

［そう告げてヤニクを見、また彼女の反応を待つ。］

　点滴…おてて腫れるの
　お薬…いっぱい

　　　のまないとダメ？

　ねぇ　地下の売店つれてって　
　だってあそこしか楽しくないもん

　お遊戯室にはいついける？
　　お熱さめたら　みんなと遊べる？

　となりの○○ちゃんは点滴はずれて
　　　　　　もうすこしでかえれるって

　わたしも　帰れるかな？　
　　しゅじゅつしたらかえれるかな？

　まま　まま　しんぱいしないで
　　　まま　まま　ないちゃだめよ

なぁに？

［彼女に返事し、またヤニクに目を戻した。］

お薬飲んだら…気持ち悪いの

でも　のまないと…
　
おうちかえりたい･･･

　　ままとぱぱと…一緒に並んで　ねんねしたいな

[拾い上げるとともに、
　さっきのカルテのときのように、流れ込んでくる




　　　　　　　　　　　　　　　　痛み？]

　――……あ、ロクヨン……。

[それは、その子にとって、何だったのか。
　動けない、だけど、動きたい…

　きっとそんな媒介…。]

　はい。
　これまでヨーランダ様が見ていたヤニク様は……

［ヨーランダへと近付いて行く。
　己より高い位置にあり、見上げる淡い色の瞳。
　それはすぐに、こちらから外れたけれど。

　構ワナイ］

　油断を誘い、利用する為の仮面に過ぎません。
　本当のあの方は常に私の傍にあって、
　とても優しかった……

　貴方は良く踊って下さいました。

　夢見は心地良かったでしょうか？

［志乃の紅い瞳がにこりと弧を描いた。］

　でも、優しい夜って？


[同じイメージをポプラや和図も感じただろうか。
　そして、金色のディスクも、先ほどと同じように、

　アシモフの元に届けられるだろう。]

［しかし、笑みはすぐに凍り付く］

　　　　　――ぁ

［震えた唇から息が漏れ、
　見開いた双眸は、ヂヂ、と色を揺らす紅と瑠璃紺。

　その胸の中心から、白いのっぺりとした手が、
　ぐりぐりと手首を回しながら、
　爪の赤い指を、タイピングのように頻りに動かす。
　屋上の床から伸び、背中を突き抜けて］

[病院の隅っこ自販機の裏]

　　　[人気もなくなった病院の駐車場]

　[人っ子一人いなくなった病院の休憩室]

　　　[薄明かりに包まれた0時過ぎの入院病棟のロビー]

　　　聞かれないように
　
　　　　　　　聞かれないように

　　押し殺したすすり泣き

そう……。


でも其れは、『ヤニク』じゃないでしょう？


［彼女は振り返らない。］

［志乃自身の手は、既に懐剣を抜いていて、
　その刃をもう一方の手が掴んで押さえ込んでいた。
　掌から赤い色が伝う。首を振った］

　逃、

［ダメヨ。　耳元で誰か囁いた。

　首まで伸びた白手が、がつりと力を込めて声を絞める。
　蛇のように関節のない腕がずるるっと引っ込んで、
　志乃の姿ごと、どぷん、と床に消えた］

―――…？

［何かの気配に振り返っても、そこに志乃の姿は無かった。］

［どぷん。　　ぼとり］

［白手がそれを打ち捨てたのは、4階の床の上］

　――――……

［　頑張ればいつか、動くようになるよ　］

［おぼろげに聞こえた声は、とても無責任な響きに聞こえた］

泣かないで
　苦しまないで

　ああ、あなたを苦しめるだけの存在なら
　　　　　　　　　　　　　　自分なんていらない

[どこからか流れてくる思考の波に巻き込まれて
　　　　　　うねりに巻き込まれると意識はなくなる**]

［彼女が後ろを振り向いた瞬間、ヤニクは屋上から消えた。］


――――…！！！！


［彼女もまた、エレベーターへと駆ける。

志乃を探して。］

― 床彼大学付属病院：4階 ―

志乃！？

［倒れている志乃を見つけ、その肩を揺すった。］

大丈夫？

　――……は。

［『プレゼント』を探してる。
　早く持って来いと言っているようで、
　消えてしまえ、消してしまえとうるさくて、顔を顰めた］

　ヨーラ……様。

［ぐったりと伏していたのを揺り起こされた。
　瞳は紅い――ゆえに、懐剣を彼女に向けて突き出す。
　腕の動き自体は、迷いなく鋭敏だった。］

　ふふふふ

［首には、赤い爪をした白い手が巻き付いている。］

もう死んでる私にそんなコトして、何になるって言うの！？

［彼女は懐剣の刃を右手で握り止めた。

同時に地の太刀を抜き、彼女の首に纏わり付く白い手を切ろうと刃を向けた。］

　ジャマナモノ　イラナイ　ノ。

［幽鬼のような顔をして、微笑する。理由など――］

　モウイチド　コロシテ　クレル？

［志乃の首筋に赤い爪がぎちりと立てられた。］

しっかりしなさいよアンタ！！！


［彼女は志乃の胸元を掴み、大声で叫ぶと同時に、後頚部にあった白い手首を小太刀で切り落とした。］

［ぶつり、と落ちる白手、手首から先は和服の膝の上へ
　その根元は、生え出していた所へ――
　繋がっていた志乃自身の項から首の中へ戻る。

　ダメージのフィードバック。がくんと痙攣した］

　うぅああッあああっあ

　あああああああ――――！！！

［一挙に全身から生え出した蛇のような白手が、
　ヨーランダを突き飛ばす。

　その数は50程か。

　切り落とせばいずれは尽きるだろうが、果たして……？］

メモを貼った。

何なの今度は―――…。

一体どうすれば解放してあげられるの――…。




しんど。

もう、いいや。

ヤニク倒しても、戻らないんでしょ？

仲良くやればいいじゃない、アナタと。

自分と闘わずに逃げてればよかったかなー。
思い出す事も拒否して。

楽だもんね。

ずっとここにいれたら。

一人で闘うのは、もう疲れた…。
仲間がいるなんて、羨ましい事で。




―――――…疲れた。

［思い出すのは、最後の時のヤニクの涙。

その後のラウンジで自分の名前を呼ぶ呼び声。




でも、今の彼女を支えるには、其れはあまりにも弱々しく。］


勝手に強い強い言わないでよ。

［水族館での事を思い出す。］


私は、こんなにも弱い――――…自分の意思で現実な記憶を閉じ込めた位に。

その場に座り込んだ。蛇など気に止める風も無く**

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。