［……Somewhere battle Area64

　そう、このゲーム。］

［何それ超格好良いね。］

［見捨てないから。］

［死ね。死ね、死ねぇえ！！］

［ごめん。

　　　　　　　　　　　　消えたくないって、］

　い、や　……　どうして

　笑ってる　の。

［両手できつく頭を抱えた。］

［頭を押さえたまま、ふらふらとエレベータへ向かう。
　どのボタンを押したか覚えていないが、

　ベルの音が鳴ったら足は歩き出していて、
　扉を開けたら真っ白なシーツが翻った。

　屋上だ。］

シーツの間を潜り抜けて、辺りを見回す。

―16階・院内遊戯室・キッズランド―

[見えた子供たち、
　それは、笑い声をたてながらも、一つ目をこちらにそろって向けて。]

　――……あ

[無邪気な手が、遊戯を舞ったように動けば、
　さくり、]

　――…ッ

[その刃は、頬を切って…。
　赤い点々がぱっと散った。]

ヤニクの傍に寄り、頬に手をあてるがそれは擦り抜け―――…

―屋上―

［ライトニングと、向かい合うヤニクの姿。
　それから、ヤニクの傍にはヨーランダがいたか。
　その光景にまた、頭を押さえた。
　まるであの時のようじゃないか――

　足はそのまま彼らの許に向かう。］

[またみれば、おもちゃの剣、おもちゃの銃、おもちゃの刀……を手にする子供たち、


だけどそれは、確かに怪しく光る、武器で……。]

　――……うるせぇ
　お前ら、子供なふりするなぁ！！

[それは本当に子どもだったのかもしれない。
　だけど、

　きっと、それはリアルに、
　とても、
　歪んで見えたのだ。]

　――……あるべきところに戻れ！！

[サーベルを引き抜くと、襲ってくる子どもを迎え撃つ。]

　……ヨーランダ様。

［ヤニクの頬に手を伸ばすのが目に入った。］

サークルエッジ改!!


[腕だけでも、エネルギー高まる機動装甲。
　そのゲージが満ちたと同時に、その3人を同時にぐるりと攻撃した。]

　赤い服の子に37のダメージ！
　青い服の子に22のダメージ！
　白い服の子に5のダメージ！

[赤い服の子がぱぁっと霧になる。
　残るは青い服の子と白い服の子]

　ポプラ！和図！！

[名を呼べば彼らは加勢してくれただろうか。
　もし、それがひるんだとしても、]

　オレは！セシルを、みんなを、助けるんだ！

[サーベルを一閃させて、子どもたちを撃破しただろう。]

名前を呼ばれ、振り返った。

名前の無いカルテ　流れ込んでくる痛み

　…お母さん、痛い。
　　　お注射嫌だ　もうきつい…

　　　　でも　帰りたいから、我慢する

　ねぇ　先生　いつ　帰れるかな？

　帰ったら　学校いきたいの
　帰ったら　妹と遊びたいの
　

[キッズルームは一時、地獄絵にも化しただろうか。
　髪を乱して、息もあがっただろうが、
　
　それでもギラリ、周りをみて、



　そして、子どもたちがいた場所にキラリ、光るものをみた。]

金色のディスクを手にした。

　あの、私……
　ヨーランダ様に伝えなければならなかった事が。

　仰っていた、ヤニク様の中の『なにか』について。

［そう告げてヤニクを見、また彼女の反応を待つ。］

　点滴…おてて腫れるの
　お薬…いっぱい

　　　のまないとダメ？

　ねぇ　地下の売店つれてって　
　だってあそこしか楽しくないもん

　お遊戯室にはいついける？
　　お熱さめたら　みんなと遊べる？

　となりの○○ちゃんは点滴はずれて
　　　　　　もうすこしでかえれるって

　わたしも　帰れるかな？　
　　しゅじゅつしたらかえれるかな？

　まま　まま　しんぱいしないで
　　　まま　まま　ないちゃだめよ

なぁに？

［彼女に返事し、またヤニクに目を戻した。］

お薬飲んだら…気持ち悪いの

でも　のまないと…
　
おうちかえりたい･･･

　　ままとぱぱと…一緒に並んで　ねんねしたいな

[拾い上げるとともに、
　さっきのカルテのときのように、流れ込んでくる




　　　　　　　　　　　　　　　　痛み？]

　――……あ、ロクヨン……。

[それは、その子にとって、何だったのか。
　動けない、だけど、動きたい…

　きっとそんな媒介…。]

　はい。
　これまでヨーランダ様が見ていたヤニク様は……

［ヨーランダへと近付いて行く。
　己より高い位置にあり、見上げる淡い色の瞳。
　それはすぐに、こちらから外れたけれど。

　構ワナイ］

　油断を誘い、利用する為の仮面に過ぎません。
　本当のあの方は常に私の傍にあって、
　とても優しかった……

　貴方は良く踊って下さいました。

　夢見は心地良かったでしょうか？

［志乃の紅い瞳がにこりと弧を描いた。］

　でも、優しい夜って？


[同じイメージをポプラや和図も感じただろうか。
　そして、金色のディスクも、先ほどと同じように、

　アシモフの元に届けられるだろう。]

［しかし、笑みはすぐに凍り付く］

　　　　　――ぁ

［震えた唇から息が漏れ、
　見開いた双眸は、ヂヂ、と色を揺らす紅と瑠璃紺。

　その胸の中心から、白いのっぺりとした手が、
　ぐりぐりと手首を回しながら、
　爪の赤い指を、タイピングのように頻りに動かす。
　屋上の床から伸び、背中を突き抜けて］

[病院の隅っこ自販機の裏]

　　　[人気もなくなった病院の駐車場]

　[人っ子一人いなくなった病院の休憩室]

　　　[薄明かりに包まれた0時過ぎの入院病棟のロビー]

　　　聞かれないように
　
　　　　　　　聞かれないように

　　押し殺したすすり泣き

そう……。


でも其れは、『ヤニク』じゃないでしょう？


［彼女は振り返らない。］

［志乃自身の手は、既に懐剣を抜いていて、
　その刃をもう一方の手が掴んで押さえ込んでいた。
　掌から赤い色が伝う。首を振った］

　逃、

［ダメヨ。　耳元で誰か囁いた。

　首まで伸びた白手が、がつりと力を込めて声を絞める。
　蛇のように関節のない腕がずるるっと引っ込んで、
　志乃の姿ごと、どぷん、と床に消えた］