［許されるのならばそっと、まだ腫れているだろう彼の傷をいたわるようにそっと撫でる手。
踏まれた痛みに中指と薬指は動かなかったけれど、それでもその手つきはあまりに優しく。

口にせぬまま願うことは、せめて飽きられるまでの短い間でも自分で愉しんでもらえたらと。
その手で壊されてしまっても、きっと構わないのだろう。］

メモを貼った。

　服を着せただけだろう？
　そんなに嬉しかったかい。

[的外れと知っていながら、低く甘い音で囁いた。
服に対してした事といえば、ナイフで丸く切り裂いた事
祖国を思い起こさせる一つにキズを付けた事
それほど堪えたのかと
指先を舐る姿に瞳を細めながら]

　そろそろ自覚してもいい筈だよ。
　御前の名前を言ってご覧？

[召使から鎖の先を受取り、首を傾ぐ。
濃い金糸が頬にかかった]

お互い五体は満足みたいだね。
ここから見る舞台はどう？

[グロリアが縋る様に手を伸ばす先の長身に、軽く片眉を上げて見せる。
まるで情夫のようだ、という感想は奴隷に抱くには不相応なもの。]

メモを貼った。

メモを貼った。

［一見、寄り添う二人は仲睦まじい恋人のようにも見えなくもないのだろう。
けれども女は薄い上等の絹一枚だけを身につけて、胸郭を縦に裂くような色鮮やかな蚯蚓腫れの傷を刻まれている。
やがて貴婦人が新たな奴隷を連れて戻れば、そちらの方へとやわらかく笑みを返すだろう。

それはあまりに幸せそうに満ち足りて、けれども哀れなものかもしれぬ。］

［そう、きっと…
この立場と状況が、とても幸せなのだと思えることが、
不幸な女の幸せであり、幸せな女の不幸なのだろう。］

そこの、開いている席も駄目？

[帰ってしまったジェレミーの分と、ツィーに座っているヴェスパタインの分。二脚の椅子が余っているけれど、立っていろと言われるなら立ち続けるのが奴隷。
グロリアの苦悩も知らず、柱に体重を預けるようにして、底冷えのする瞳で舞台を見詰めている。]

……。

[少しだけ、首を横に振りかけて、少し間が相手から小さく縦に振った。
頷かないと怒られる。またひどいことをされる。
服だけじゃなくて。他にも。きっと。
また、一つ涙が落ちて翡翠を濡らした]

……『 يشم（jade）』

[違う。本当は、別の名前。
だけど───もう、痛いのは嫌だ]

[くつくつと、耐えられぬと言った風に哂う]

　そう、わかってるじゃないか。
　御前の名は他に無い。

　それで、もう一度聞いてみようか。
　何故俺の許しもなしに泣いているのかな？
　嬉しい時はもっと別の反応をするべきだ。

[軽く鎖を引いた。
座った彼の体制がずれるなら、下半身にまた
嵌まったままの玩具の存在を感じるだろう]

分かったよ、大人しく立ってる。
何か他に命令があったら聞くよ。

ないなら会場以外も見て来ていい？

[許可が得られたなら、放し飼い状態の少女は、好奇心の赴くまま館を闊歩するだろう。得られないなら、柱を支えに立ったまま。**]

メモを貼った。

[笑い声が落ちてくる。
でも、もう、それでよかった。
いっそ、このまま何も感じなくなってしまえばいいのに。
頭の端で、そんな事を思った]

や…っ…

[小さく、声が零れた。
背筋が軽く撓った。微かに、喉が震える。
小さく息を吐き出すと、目元を手の甲で拭った]

『…ごめん、なさい』

[戻って来たグロリアの手を取り、吸い寄せられるように彼女の背に腕を回そうとした。
　舞台で行われている全ての残酷劇の場にあって、奇妙な行動。奴隷として買われた男が、女主人を抱きしめようとする。]

…　…　グロリア。

[と、呼んではいけないのかもしれない名を小さく耳元で呼んでから。
　随分と長い時間合わなかったような気がする、カルヴィナの小さな背に視線を落とした。折れそうに華奢な身体を見て、外に出せないなら、猫の子のように道端に捨てるか、保健所に連絡をする事しか思い付かない。カルヴィナの問いには答えず、肩を竦めた。]


女装は止めてステッキ。
きみ、もう女の子は止めたの？

[以前にポンポンと話したようには、カルヴィナに対して言葉は出て来ない**。]

　うん、それから？

[謝罪が聞こえた。
男は首輪に繋がる鎖をもう一度引く]

　感謝の言葉は「ありがとう」だよ。
　尻尾付けられて、服着せてもらって嬉しいんだろう？

[頬にかかる金糸を払いながら、足を組み替えた]

ご主人様が、女の子の方がいいと言うなら、
そういった努力はしてみるよ。



今は、どちらでもいいと言われたから。

[自分の処遇は彼女の意向次第と言いたげに、よくできた「奴隷」のフリをする。
舞台を見ていた者は、もうどこにも少年らしさなど見出せず、ちぐはぐで滑稽な格好に映るのかも知れないけれど。]

それで、僕の処女と引き換えに買ってまで、
アナタがしたいことって何。

[あくまで奴隷同士。イアンとは会話少なくとも気にせぬまま、グロリアを真っ直ぐに見詰める。その葡萄酒色は、照明のあまり射さない客席にあっても昏く翳り、復讐心を秘めて揺らめいていた。]

後、偽善的な事を考えているなら、余計だと言っておくよ。
僕の望みは知っているんでしょう？
ここから、這い上がる気だから。精々、足元を掬われないようにね。
僕を懐柔なんかしても、「今は」得はないんだから。

……っ、ふ

[ひく。もう一つ、喉が震えて声が落ちる。
そのまま揺れそうになる体を抑えて、頷いた。
唇は、甘く掠れを帯びた声を作る]

『ありがとう、ござい、ます…ごしゅじん、さま』

[言われてもいないのに付け足す言葉。
それは何を意味していたのか解らないけれど、
ただ、少年の口からそのまま零れ落ちたものであることは確か]

　……良く出来ました。

[手にしていた鎖を放し、ぱちぱちと拍手を送る。
乾いた音が私室に響いた。
彼が堕ちた瞬間を見た気がした]

　本当に嬉しそうだね、御前

[瞳を細めて間近に座る彼の頭に手を伸ばす。
犬にでもするようにその髪を撫ぜる]

　ご褒美をあげるよ。
　餌が用意出来るまで、楽しむといい。
　
[ソファに身を沈めたままの男は、一部始終を無言で見詰めていた双子に視線を流してトレイを顎で指す。心得た風の召使が差し出したのは尻尾に繋がる玩具のスイッチ。カチリとボタンが押された]

―　舞台袖・個室　―

……？

[交わされる二人の言葉は、全く理解のできないものになっていて。
その内容はわからない。
主人が使用人に何かを告げて、何かを持って戻って来た時。

夢は――――覚める。]

ひ、っ……！

[瞬時に恐怖が顔に張り付いてたじろぐ。

――…りん、りりん。

異なる箇所で啼く、二つの鈴の音に青年は気付いただろうか。
相変わらず主人の紡ぐ言葉はわからない。
でも、男がしようとしている事は何となくわかった。
あの時、あの部屋でされた恐怖が、蘇る。]

―　回想・道化の部屋にて　―

イっ―――、ぁ　　あ　　アぁあ！！！

[扉を抜けて廊下の先まで届きそうな悲痛な叫び声。
それは、灰青の男が針を動かす度に奏でられる。]

…っはぁ、……は…――

　　―――っ、あぁ゛！！痛ッ！！

[しかしそれは針の時だけでは納まらず。
鈴のついたリングの継ぎ目を押し付けられれば、
更に痛みを訴える叫びが部屋に響き渡る。

その苦痛も、針を通された時と同じく。
後二回繰り返された。
違ったのは、男の手が動く度にちりりと鈴が啼いた事位か。]

――〜〜…う、っ…　　ひぐ、っ…

[全てが終わって、男が消毒をし始めた頃。
恐怖と痛みとで泣きじゃくり、顔は涙でぐしゃぐしゃになっていた。
話しかけられる言葉も、何もかも頭に入らない。
わかるのは、消毒液が沁みる痛み。
男に抱く恐怖心と嫌悪感。]

……っ、…

[それでも、金目という単語が出れば微かに反応して。
はらはらと涙を零した。

ゆっくりと身を起こされればそれに従って。
乱れた着物を整える。

りん！とまた懐から鈴のついた首飾りが転がり落ちて。
灰青の男はそれを拾い上げると、今度は手渡さずに
そのまま鈴を私の首へとつけた。]

―――ちりん…。

[大事な鈴の首飾り。
初恋の相手から貰った思い出の品。

それも、買われた奴隷が身につければただの飼い猫の首輪。


その時啼いた鈴の音は、心なしか儚い音だったかもしれない。**]


―　回想・了　―

良家の娘 グロリアとイアンの一挙手一投足を、刺すような視線で観察している。主人と奴隷の立場を越えた雰囲気を感じ取って。

―　現在・舞台袖・個室　―

あ…あぁ、…！

[鈴の音がまた記憶を呼び出す手助けをして。
がたがたと身体が震え始める。

何て事をしてしまったんだろう。

冷えた頭の中で、自分の声がした。]

…、っ……！

[声をかけようと思ったけれど、主人の事を何と呼んでいいかわからなくて。
ただ、縋るような瞳で見詰める。

男は此方を見ただろうか。
尤も、気付いてもらえたところで事態が良い方向へ向かう事はないのだろうけど。**]

どうやってか、教えてしまったら阻止されるでしょう。
そこは智慧比べだよ。

[唇の前に、小悪魔めいて人差し指をたてて見せる。
生意気な奴隷だと詰り仕置きを受けてもいい。
少女は心も身体も正直なまま。
御する主人の力量を計ろうと、不敵な笑みを浮かべている。]

僕が負けたら、ずっと奴隷の地位に
甘んじて人生を過ごすだけだろうね。


僕も、ここに来る前は。
お金があって、チヤホヤされて当然だと思っていたよ。
グロリア様も、一度奴隷やってみれば、有り難味が分かるんじゃない？

メモを貼った。

[乾いた音。鎖の音。褒め言葉。
ちっとも、嬉しくなんかない。
ただ、頭を撫でられたから、きっと怒られてはいないのだろう。
痛くなければ、怒られなければ、今はそれでいい。
だから、頭を撫でる男の言葉に小さく頷いた]

……『ご褒美』？

[ぱち、と音がしそうなほどゆっくりとした場また気を繰り返す。
長い睫毛の作った影の濃淡は一瞬。
かち、という小さな音に、体が揺れた。
昨日の夜の痛さを思い出したから。けれど]

───っは、ぁ──ぁ、あ…っ

[声が零れる。中で動く玩具。
眉を潜めて、堪えるかのように自分自身を抱きしめた]

[溜息交じりに笑う。
一瞬身を強張らせた彼を見遣り、唇が歪んだ]

　電気ショックは無いよ。
　これはJadeがいい子だったご褒美なんだからね。
　御前は後ろを弄られるのが好きなんだろう？
　たっぷり楽しむといい。

　……ただし、その尻尾が落ちたり
　服や床を汚すような事があったら……
　わかるよね。

[座り込んだままの彼に無茶な声をかける。
双子の召使は一礼の後部屋から出て行った。餌、と言う男の言葉に反応し、朝食を用意しに行ったのだ。
一通りの用件を終えると自身はソファに寝そべり、彼の痴態を間近で眺める事にした。
スイッチを切ったり入れたりを繰り返し、彼を絶頂に導く事はしない。行き過ぎた快楽が苦痛になるのは*何時か*]

メモを貼った。

じゃあ、僕が受けたのと同じ仕打ちを、舞台で受けてくるといいよ。

僕がここで、ちゃあんと見ていてあげるから。

[いっそ凄絶に凍りついた笑みを浮かべる。
巫山戯ている。悔しさで噛んだ唇からまた紅が滲んだ。
簡単に言われたくなかった。あそこを堪え抜いたことを。
それより辛いことを少女は未だ知らないし、この先知りたくもない。]

僕に大事なことを教えてくれたのは、パトリシアだ。
「ご主人様」からの有難い言葉は、僕には欺瞞に聞こえるね。

[主人の自覚があるのだろうかと、やや猜疑心で訝る様子に変わる。何が彼女をここまで変えてしまったのか。それは――利用できるものかも知れない、と算段しながら。]

僕がどんな想いだったかなんて、
簡単に知った風な口を利かないで。

[未だ温もりの失せない繋いでいた手が、ステッキを緊く緊く握り締めた。]

どうとでも、ゴシュジンサマの命じるままに。

[気怠い四肢でも一番サマになる男の会釈をして、相変わらず鋭い瞳でグロリアを射抜く。]

よっぽど気に入られたみたいだね、イアン。

よ　か　っ　た　ね　。

[唇にこびり付いた鉄錆を舌先で拭う。
少女は体躯には不似合いな妖婉な笑みを浮かべて、二人を眺めていた。]

…『で、も』……っ

[嬉しいかどうかも解らない。
確実なのは、きもちいい、それだけだ。
けれど、汚してはいけないという、男の言葉。
刻一刻と、快楽に蝕まれていく頭で、考える]

…っ

[少しだけ、体勢を変えた。
咥えこんだを素足の踵で押し込むように栓をして。
前も、出来るだけ汚さないようにと、翡翠の裾から
両の手を滑り込ませて、性器の根元を指できつく抑える。
自分で自分を追い詰める行為だと解っていても、
他に服も床も汚さない方法なんて思いつかない。
ただ、赦されているのは快楽に苛まれながら主の歪んだ娯楽の為に狂うことだけだった*]

メモを貼った。

そうだね、僕とイアンは奴隷で、アナタは主人。
分からせて欲しいな。

嗚呼、椅子の件でもそうだけど、
勿論奴隷は他の奴隷と差別しないんだよね？

メモを貼った。

そう、大層な金額を賭けて随分と損をしたね。
そうさせたのも、此処にいたせいだけど。

[或いはもう少し、買われるのが早ければ、とは言わない。言っても詮ないことだ。]

何なりと、どこへなりと。ゴシュジンサマのお好きなように？

メモを貼った。

僕も変わったけれど。

アナタも随分と変わってしまったよ。

[ねぇ、と同意を求めて首を傾げる目線はイアンへ。]