［さむいなあ。

最初の3音を、乾いた唇がなぞろうとする。
遠のく意識のなかで、慣れた診療所のにおいを嗅いで
*ああ、まただ、と、自分自身に呆れていた。*］

メモを貼った。

メモを貼った。

　人狼が捕まった？

[その報せは看守からぽろりと漏れた。
　どうやら、痛め付けられた老人を気の毒に思う者だったらしい]

　そうか、何人も人狼がいてもこまるというわけだな？

[町長の考えはまだ知らず]

[ただ老人は脚をやられていた。
　なので、その場からは動けない。

　人狼として処刑されるように企まれていたのだ。
　顔も腫れ、見るも無残な様相を湛えていた。

　もちろん、
　その状態で、あまり無事なわけはない]

[しかも、その人狼が少女、
　ハナだと知ると、目は見開かれ、ゆっくりと首を振る。

　そんな子どもが、
　皆の前で処刑されるなど、
　なんということか]

　――・・・・・・その子は確実に人狼なのかね？
　わしは、その者が人狼なのか、否か、知ることができる。

　本当は、ただの人間なのじゃないかね？

[そんなことを掠れた声で訴えた。
　そう、ジェリーの弟のように、

　処刑はさせたくないと思ったのだ]

　一度、その子に会うことはできないかのう。



[さて、それは叶うか否か。
　ともかく、そう呟いたあと、老人は咳き込むと、手のひらには、赤いものが散った。

　ああ、寒い牢の中、もう年老いた体は、感覚も鈍らせてはいるが、
　たしかに、それは崩れていきはじめている]

[そして、しばらくすれば、町長の使いたる者が現れる。
　どうやら、老人は人狼ではない、という判断になったようだ。
　急に紳士たる態度にもう、虚ろな目を向けながら、
　ただ、帰っていいと開放された扉の先、でも、歩けはしない。]

　すまんが、孫に手紙を書きたいんじゃがの。

[そのくらいは許されたか。
　這ってでも出て行く前に、
　簡素な紙に、鉛筆。
　書き記す文字は、雑貨屋は、ソフィアに譲るということ。
　それと、やはり死ぬ前には伝えておこうと思っている内容。]