や、なんか……。

[つい先ほどまでの恍惚も抜けた顔。
　最初はどこかきょとりとした様子でもあったが、いつも通りの哲人の声を聞いて、少ししゃんとし始めてもいた。]

　ばんごはんー、とか呼ばれてたような。
　確か、いつか、えっと……。

[その記憶の中の声の声色を思い出せない。
　思い出せないが故に、ある一つの考えに至った。
　居なくなっていた誰かが来たのでは、と。]

　……皆、居る。
　行こ、テツ。

呼ばれてた？

[まるきり記憶になくて、こちらもきょとんと疑問符をつけて繰り返す。
　けれど、それが本当なら、ありがたいとも思えた。腹は減っていたし、何より誰かいる確証。
　艶めいた時間よりもそれを優先しまうのは、色気のないことではあったが重要なことにも思えて。]

行ってみっか。

―― おそらくは、元の自室に近い部屋 ――

　……ん、……？

[やわらかな布が、首筋を擽っていく感触。
優しくてこそばゆいそれに、ふ、と目を開ける]

『おめざめに　なられましたか』

[表情の無い顔。清潔感のある、質素に整えられた髪と服装。
問う間も、丁寧な手つきは止まらず。

ぼろぼろになって、赤い染みの散らばる自分のシャツが、丁寧に畳まれているのを見つければ、彼女が傷口を清めてくれているのだと、気づく]

　……もしかして、日向の同僚？

[喉が掠れて、うまく声が出せない。
当たり前か。雨の中、2度も力尽きるまで外でうろうろしていたのだから。
普段の自己管理はしっかりしているとはいえ、風邪のひとつやふたつ、ひいても仕方が無い]

『ここでの　すべての　おせわを。
どうか　ごゆるりと　おまちください』

[お待ち下さい？
妙な言葉だと思ったけれど、問い返すために喉を振り絞る気力が、眠気と共に消えていき]

　……　日向。　まってる、から。

[呟いたのは、どちらの名か。
拭われる優しさに誘われるまま、また目蓋を閉じた*]

[うん、と哲人に頷いて、ゆっくりとベッドから下りた。
　それから、彼の手にそっと片手を差し出して。

　そして、廊下への扉を開けると――知らない人がいた。]

　えっ

[待ち伏せのようにも見えて、ぎょっとした。
　もしかしたら、一度呼んでからずっとここで待っていたのかもしれない。]

　あ……えっと、すみま、せん。
　おどろいて、しまって。

[召使然とした人――といっても召使さんは雇ったことなかったから、実際どうなのかは良く解らないけれど――はただ、大広間で夕食の用意ができている旨を述べて、案内するように歩き始めた。
　まるで自分たちを客人のように扱っているような感じを受けた。]

　……テツ。
　今の人、見た覚え、ある？

[彼にだけ聞こえるように、囁いた。
　自分でもいつだったか、屋敷のお手伝いさんの姿は見かけた覚えがあったのだが、その人物とは別人に見えたのだった。]