君のことも忘れてしまうかと思っていたけど、その心配はなかったようだね。

はいはい。プリティダンディーなカミちゃん。

［猫を撫でる感覚で良いのだろうか。
　辿々しい手付きでよしよしと応える。］

お祭りは――半分楽しかったよ。

準備とか、プロデュースとかって……
あぁ、……ごめん、ごめん。


僕達の為の、夏祭りだったんだね。あの、不思議な場所は。

［ひとしきり撫でた後、着替えの為にカミちゃんをベッドに置いた。
　真っ白なシャツを選んで袖を通す。
　ズボンは膝丈のカーゴパンツ。］

……カミちゃんの せいじゃないよ。
全部、僕が足りなかっただけ。

例えば――…友と、ちゃんと話して居なかった――とか、ね。

［赦してあげていなかった。
　本を受け取って、あげていなかった。

　気に病ましたままかもしれない。］

　………出掛けよう、か。 おいで。

エキストラ、も？
不思議だとは思っていたけど、凄いねぇ。もしかして、名前の通りの神様なのかな。

［好きにやっている言にくすと笑う。
　それでも、軽くしてやれればって思うんだと目を細めて答えた。］

ひとつ満たされれば、また不足を訴える。そうやって、高みへと上る人もいれば落ちる人も居る。

足りてしまえば――それは終わりなのかも知れないね。

……って、ちょ、見ないでくれる、かな。

［見ても良いけど色白とか、言わなくても良いじゃないか。］

　………ほら、君も、足りない。

そうだね……何処に、行こうかな。

［眺めのよい、高いところにしようか。］

［部屋から出ると、狭い場所に出た。
　ロープウェイのはこの中だと知ったのは、ガラス越しに見えた街の風景。

　がたんと揺れて動き出す。
　落ちてはいけないと、カミちゃんを肩から膝の上に下ろした。］

［気をつけて――

　　願った声は、きっと届いているはず。］

……

［白い椿。
　赤い椿。
　忘れることも、秘したままの想いも告げてしまった。

　満月はもう見えない。
　涙のような細い三日月が、ただ空に在った。］

………あ、ほら、港が見えるよ。

［遠くを指差す。高い場所からでないと見えなかった光景。

　はこの中では風の音も聴こえない。
　祭り囃子も聴こえない。］

　陸、どうしている……かな。

［一人にしないで。
　孤独にさせないで。

　願ったことは、残した心は。］

［がたん、がたん。
　背凭れに背を預け、頬杖をつき外を見やる。


　シャボン玉のようなはこの中で。まるで椿の蕾のようだと、己の白い手を、赤いカミちゃんの背に置いた。］

君の赤は焔のようだから、美白が足りなくても綺麗だよ。

［憤怒の焔か浄化の焔か。］

思えば不思議な子だった。ファンクラブがあっても頷ける。
僕たちから花を集めて、どうしようとか……あるのかい？

おや、随分とカミちゃんは友に手厳しいね。
何か気に障る事でもしてたかな。

［肩を竦めた。
　楽しんでくれている様子に曽井も嬉しくなる。
　山肌では秋の花が咲いていた。
　彼岸花ではない、花が。］

玲……か。

［どんな大人になっているのか、想像は難い。
　けれど。］

そう、か。まだ、星が好きなんだ。

［陸への伝言が叶うという。
　考えてみたものの。


　彼が赤い椿を咲かせて渡すというのなら、邪魔になってしまうから。
　白い椿を咲かせて渡すというのなら、消えてしまうから。］

………いや、いい。
ありがとう、気を使ってくれて。

［また、いつか。］

［――出逢う事が出来たら。

　大人になって、現在進行形で変わったところも好きにになれるか知りたいと思った。

　友情の好き、でも。

　恋の、好き……でも。］

［山頂駅に到着した。
　広場は強い風が吹いているはずだったが、そよと心地好い風が吹く程度。

　間もなく陽が、沈もうとしていた。］

白い子が、お人形……

［常なら信じ難い話だったが、不思議な夏祭りを体験したばかりだ。掌の下にはカミちゃん。］

　……そっか。
あの子は必死なんだ、ね。

［受け入れた。］

お通夜状態になったとしても、ファンクラブの子達は白い子のお願いが叶えば良いと、思ってると良いな……。

［ほんわりとしていたが、
　流石に頭痛を覚えた。］

なん、だって？
綺麗すっかり忘れるかと考えていた、けど……

［恋心だけは、そのままだって？］

［風に乱れる髪を押さえる。］

僕も楽器を習おうか……。
良い音が奏でられるかも知れない。

［誰への想いか忘れても。
　きっと気付けると思おうとした。

　自分を守るように、そうされたように、己の身を抱く。
　叶わない、のに。

　溜め息を飲み込み、友と玲の話に変えた。］

僕も、嫌われないように、しないとね。
玲らしい人は、いか焼きの屋台の近くで見たきり。

そうか……。

［いい男になった玲を想像しようとして、止めた。］

［１度は受け入れた。が。

　大事にしたい、愛したい。
　別の誰かから奪った想いで生き返らせて、どうなる？

　夏祭りの夢の中、得たものと失ったものと。

　開きかけた唇を閉じる。
　鬼灯の明かりはひとつ消えてしまった。
　中断させることが出来ないのなら。

　まだ夢を見続けているのなら。］

　……夢の終わりを、待つしかない、か。

胸の苦しさに、視線を遠くへ、遠くへ。**