メモを貼った。

　――………っ！！！

[妙な臨場感のある低い声に、ひく、と声に詰まる。
いやいやいや怖くない、怖がりだなんて生徒に悟られてはならない。
そんな動揺で、ファンシーとかいう単語は残念ながら右から左へときれいさっぱり流された。

調子が戻ってきたのか。騒がしく吠える声の位置から二人の立ち上がった気配を察し。
深呼吸をして。]

　放っておくと何をしでかすかわからないのは誰だ。
　ほー……怖いのか。そうか。

　じゃあ、俺は行くからな。
　あまり動くなよ。……と言っても廊下じゃ落ち着けないな。
　どこか休めるとこまで動いてもいいが、くれぐれも怪我だけには気をつけろ。
　で、歩く時は壁伝いにしろ。いいな？

[大人しくしているとは到底思えないが、このまま一緒に居ても拉致があかない。

三年の春吉に、後輩を頼んだぞ、と信頼を込めながら手探りでその肩を軽く叩き。
ミケにも、先輩の言うこと聞くんだぞ、と肩を叩こうとして。
毛先だろう湿った感触に気づけば、その髪乾かせよ、と追加して廊下の移動を開始しようと。**]

メモを貼った。

　―シャワー室まであと何m？―

！？……停、電？
落雷もないし、ブレーカー落ちるような時間帯でもないのに？

[夜空を見上げながらのんびり歩いていると、急にあたりが真っ暗になって思わず立ち止まる]

…肝試しなんてプリントに載ってたっけ……

[原因不明の停電と、ざわざわと、遠くや近くで聞こえる声について、一番可能性が高いことを考えながら首を傾げる。

呑気そうに振る舞いながらも内心不安でいっぱいだ。

夜の学校には慣れているが、ここまで暗いのは初めてだしどこに何があって、誰がいるのか解らないのは怖い。うっかりぶつかったり、踏んで怪我をするのもされるのも御免だ]

参ったな……シャワー室は確かこのまままっすぐなはず、だけど

[誰かが通っても邪魔にならないよう、建物に背をあてて立ちすくみ。とりあえず夜目に慣れるまでしばらくこの場に留まろうと]**

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

こわい、こわい、こわい。
[一人で暮らしてるくせに、独りを感じる瞬間が怖い。
人は怖いけど、人恋しい。
静寂が好きだけど 、無音は嫌だ。]


う…。

[情けない自分に、涙がこみ上げてきそうになって一粒、ぽとり。]

そうだ…、iPhone……。

[何か聞こう、そう思って手探りで鞄の中をまさぐる。
やっと見つけたiPhoneの明かりに少し落ち着き、そのまま画面をタップして流した音は2
1ドビュッシー/月の光
2ウィリアムズ/グリーンスリーブスによる幻想曲
3ベートーヴェン/月光
4サティ/グノシエンヌ第1番]

叙情的なメロディが体育館に近い一階の廊下から聞こえてくるだろう**

メモを貼った。

[差し出した手を掴んで神鬼が立ち上がり、礼を言われればどういたしましてと返した。そのまま茅葺先生と神鬼のやりとりを聞いていたが、]

大丈夫です。ここは誰も”居ません”から。

[幽霊が現れるとそこが濡れるという神鬼と茅葺先生に、安心させるためにと一言告げる。周りから変な声は聞こえているが、少なくとも音源はここではないようだ]

分かりました。茅葺先生もお気を付けて。

[肩を叩かれたのち、茅葺先生の足音はだんだんと遠ざかって行った]

[その後、ボストンバックの中からタオルを探り当てて、それを持った手で神鬼の肩あたりをトントンと軽くたたく]

これ、タオル。まだ使ってないから。
濡れてるなら拭いた方がいいよ。

[茅葺先生が去る直前に、神鬼の髪を乾かせよと言っていたのと、濡れている床に伏せって？転んで？いたなら、服も濡れているのではないかとタオルを差し出す]

ミケくん、電池がある場所とか知らないかな。
ちょっと放送室に探しに行こうと思うんだけど、一緒に行く？

[茅葺先生から大人しくしているように言われた事は、ゆっくり動けば大丈夫だろうと解釈した。しかし神鬼は怖いから動きたくないと言っているので、放っていくわけにはいかない。

同行を断られても、休めそうな場所までは連れ立って行くつもりだが]**

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　─　厨房　─

[洗い物をこなしていれば、ふと妙な声と一緒に暗闇さんがこんにちは。

食堂には誰かいただろうかと思いながら、記憶を頼りに厨房を出た]

　こちら二年、飽戸鳴人！　誰かいるなら反応どうぞ！

[声を張ってみた]

[返る声はあっただろうか。**]

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─ 食堂 ─

[食堂の入り口を探り当てた頃、後ろから声がして振り返る。
飽戸、まだ中にいたのか。それにしても口ぶり的に楽しそうに感じたのは自分だけか。]

　仁科。
　多分、食堂の入り口あたり。　聞こえる？**

[暗がりでなければ茅葺が息を飲んだ姿も、表情に滲んだ動揺も敏感に察知してからかい倒せたというのに。
惜しい物を見逃したとは知らず、早くこの状況が改善してくれと心の中でひたすら祈り、何かを拝んでいた。

聞こえてきた方向へと、きっ、と声の主を睨み付ける。薄暗さでも分かるくらい、目に涙を湛えてはいたのでは元からない迫力は更に消えていただろう。]

だ、だから！こんな暗闇が怖く、など…あるはずが……。
そもそも恐怖とは生物が備えた危機回避なんたらの結晶とか何とかであってだな！生存本能に則ったものだぞ！

[言葉に詰まり、小声になったかと思えば声を張り上げる。ごにょごにょと回らない頭で反論する声も所々怯えで掠れていた。

肩を叩こうとしたのか、茅葺が髪に触れた手を掴んで握り締める。向けられた二つの指示には小さく頷いて。]

分かったから、早く何とかしてくれ。
頼りにしているからな。気を付けろよ、錠。

[素直にそう告げてから手を離す。ブレーカー程度なら生徒でも何とか出来そうだが、他の要因なら教師の茅葺か斎藤しか頼れないだろう。とはいえ去る足音には物寂しさを覚えていた。]

[なのでつい、出来心で。茅葺の背中に向かって、]

もし階段を上がる時は、“決して段数を数えるなよ！”
数えたとしたら、途中で止めずに数え切り余分に数えるのだぞ！

でないと……。

[そこから先は何も言わず、押し黙る。

あちらの世界との隔たりがなくなって引き込まれてしまう、というオチがすっぽ抜けた訳ではない。断じて。*]

[からかったせいで自分も若干怖くなり、頬を抓り誤魔化そうと。
亀谷が肩を叩き、差し出されたタオルらしき物体を受け取る。]

良いのか？ならば借りておこう。後日、洗って返す。

[どれくらい湿っているか確認すべく自分の頭に触ると、被っていたタオルがどこかに消えたことに気付いた。
先程転んだりした時にでも床に落としてしまったらしい。
表が紺のせいか、暗闇に紛れてどこに落ちているか分からず、後で取りに戻れば良いかとその場の捜索は諦めた。

頭に乗せたタオルで2回頭を拭き。]

電池の場所か……放送室に入って右手の棚にあったぞ！
この前引き出しを漁ったばかりだから間違いない。

[ふふん、と偉そうに答えたが、その後に続いた言葉に固まった。
一人でいるのは怖いからその申し出は有り難い。
だが放送室までは階段もある。更に放送室は防音の密室だ。
それならば移動のリスクを犯さず、大人しくするという選択肢に僅かながらだったが軍配が上がった。]

あー……俺は、大人しくしていろと言われたし、な。
行きたいのは山々だが、動かずにいるつもりだ。

[頬を掻き、申し訳なさそうな声音でそう告げる。

後輩を頼むとの茅葺の言葉もあって、面倒見の良い亀谷により近くにある来客用の椅子が並ぶ裏玄関にでも誘導されただろうか。
薄雲に隠れた月が淡く照らす椅子に座り、ほっと一息。

亀谷が立ち去る前には、]

危なくなったら声を出すのだぞ。
無理はするなよ！

[膝の上に乗せた鞄を抱き締め、そんな言葉を掛けた。]

メモを貼った。

逃げろ。逃げろ！おまえらだけでも逃げろ。

[唐突に校舎内が闇に包まれて。
あちこちから響き渡る斉藤の声。]

　くくくくく……、

[誰かの悲鳴が聞こえてくる。きっと、驚いているのだろう。
少しの時間を置いて、用意しておいたテープが放送室で回りだす。
ホラーサスペンスＢＧＭ集だ。()

最初に流れてきたのは、4だった。
1.着信アリのメロディー
2.女の笑い声
3.おじさんが呼びかけてくる声
4.火サスのテーマ
5.名探偵コナンのテーマ
6.チェーンソーの音]

メモを貼った。

[ジャンジャンジャーン！↓
ジャンジャンジャーン！↑]

[真っ暗闇の中響いてくる火サスのテーマ。
まったくもって意味がわからないが、それ故の怖さがもしかしたらあるかもしれない。

すずなり高校殺人事件！？みたいな。]

　――――……アッ！！

[しかし。
ここで男は、肝心なことに気づいた。
本当に、一寸先も見えないほどの闇の中。
男自身はスマホであたりを照らしてはいたが、そこに誰かいるのかすらよくわからない。
このままでは、]

　驚いた顔、みれないじゃないか！

[これは予想外。
慌てて、そのままスマホをタップする。
ほのかな灯りに照らされた斉藤の顔は少し怖かったかもしれない。**]

[配電盤を確認されれば、仕掛けしていたのがバレてしまうかもしれない。
証拠は今、隠滅しておくに限る。

火サスの犯人顔負けの思考回路で、斎藤はのそのそと配電盤のある部屋へと向かった。**]

メモを貼った。

―シャワー室―

……あれ？停電でしょうか。

[食堂で早くご飯を食べました。豚汁とおにぎり美味しかった
その後すぐシャワーを浴びていたのだがいきなり真っ暗になってしまった
それはまだいいのだが]

……服どこ置きましたっけ？
あ、ありましたね。

[手探りで服を探し。慌てていたためいつもよりだらしなく服を着てしまう
いろんな音や声が聞こえる。みんなが心配だ]

誰かと合流したほうがいいですね。

[裸足のまま廊下をひたひたと歩いて行った**]

メモを貼った。

―　シャワー室までの廊下　―

[ 中々慣れもしない夜目に、目を細め。
　それでも多少はぼんやりと見える輪郭を頼りに、
　留まっても仕方ないか、と。
　ブレーカーか、何が落ちたのかは知らないが――、
　一先ず照明のスイッチを探すために、
　壁伝いに歩き始めることにした。 ]

……――別に怖くはないけど、
　　　　　　　　別の意味で怖いね、コレ。

[ 主に、誰かとぶつかったりしないか、が。
　辺りには気を払いつつ歩いたが――、
　もしかすると、廊下を歩いていた誰かと、
　ぶつかったりしたかもしれない。 ]
　

メモを貼った。

―校長室へ向かう廊下―

　……！？な、なんだぁっ！？

[夕飯をたっぷり平らげ、マドカにならい片付けの手伝いをした後、彼と別れ食堂を出た。
今はみんな食堂かシャワー室にいるはず…人目を忍ぶにはもってこいだ。
…ただ、普段は教室と学食にしか行かないせいか、「その場所」に着くのに酷く手間取っているようだ。
その途中でのことだった。]

　やっ、べ…なんも…見え…

[焦った様子でがさごそとポケットを探る。役立つものは…2(1あった2なかった)
ちなみに彼は霊感が…2、怖いものが苦手で…1　]

逃げろ。逃げろ！おまえらだけでも逃げろ。

メモを貼った。

　な、ない、けーたい、ない、ないないないないない……っ！！

[探っても探っても、便利で頼りな相棒は見当たらず。
真っ暗な視界の中、心も焦りで黒く塗りつぶされていく。
よる、くらやみ、おばけ、ひとり…

堪らず近くの柱にしがみつくが、不意に放送が入ると飛び上がらんばかりに驚き短く悲鳴が漏れた。]

　あーーーっ！あーーーっきっこえないぃぃーーーっ！！

[ついには耳に手を当てしゃがみこんでしまう。
少し離れた廊下に、悲鳴じみた叫びが響く。
…どれくらいそうしていただろう？もう大丈夫かと手を外し、涙目で窓を見上げたその時だった。]

　『…逃げろ。逃げろ！おまえらだけでも逃げろ。……』

[プツンと　なにか切れる音がして。]


[気づけば彼は悲鳴だか絶叫だかをあげながら、あらぬ方向へ走り出していた。]

─　裏玄関　─

[茅葺と亀谷の二人と別れて何分くらい経っただろうか。時計も見えない暗がりでは時間感覚までもが狂わされていく。]

文明の利器という便利な物があるではないか。

[携帯を開くと今の今になって、今朝送ったメールが送信失敗したという通知と共に戻ってきていた。
まあ良いか、と送り直しもせず削除し、闇に葬り去る。]

……いや、それは……だがなぁ……。

[真っ白なメール作成画面を開いたまま、誰かを呼ぶという作戦が浮かんだものの実行に移せないでいた。
誰に？どんな文面で？そもそもここにまで来てくれるのか。

うだうだ悩み、意味もなく改行しては削除しを繰り返す。
転んだりする可能性があっても亀谷についていくべきだったかと後悔しつつ、閉じた携帯をポケットに戻そうとして。]

[絶叫しながら向かった先は…4
1食堂2シャワー室3裏玄関4神のみぞ知る**]

──ッ、うきゃああああっ？！

[突如鳴り響いた火サスのテーマ曲に、またもや絶叫。

『鈴鳴る学舎、星見の夜に起きた悲劇！
密室の鍵を握るのは美女の幽霊？！』
というテロップが頭の中にタイプ音と一緒に叩き出された。

もしやこの天体観測は最初から仕組まれた罠なのか、と疑心暗鬼に陥り、足を動かした瞬間。]

……あっ。

[自分の叫び声のせいで足元に落としてしまった携帯に気付かず。
蹴り飛ばした携帯が廊下の真ん中にまで滑ってしまう。
迷惑メールか何かを着信したのか、お知らせランプがちかちかと忙しなく点滅していた。

取りに行こうにも、直前まで携帯の明るい画面を見ていたせいで、自分の足元すらよく見えない。
溜め息ひとつ。大人しく椅子に横たわり、目が慣れるか誰かが気付いて拾ってくれるまで待とうかと。]

メモを貼った。

─ 食堂 ─

[いろんな方向から聞こえる絶叫でさえBGMとなっていたのに、おなじみのサスペンスの音楽までBGMとなるとさすがにうるさい。
怖くもなんともない自分からしたら、面白さしかないのだが、飽戸はどうだったか。]

　……飽戸は暗いの平気？
　俺……　騒いでるの助けようと思うんだけど。

[とりあえず、提案をば**]

メモを貼った。

ミケの絶叫が聞こえたような。気のせいか。

　右手の棚……。

[神鬼によるとどうやら電池は放送室にあるらしい。放送室内の構図は分かっているため、たどり着けばすぐに見つけられるはずだ。

付いてくるかどうか神鬼に伺ったが、彼は動かずにいるつもりらしい。それを聞いて、じゃあどこか休める場所をと考え、近くの裏玄関まで移動した]

　じゃあ、ちょっと行って来るね。

[しかし神鬼をここに置いて行くのは気が引けた。口では色々言っているが、多分彼は暗闇を怖がっているだろうと思ったから。しかし停電がいつ直るか分からないなら、光源がないのは心もとない]

　これ良かったら食べて。……先生には内緒で。

[今朝、茅葺先生に見つかった菓子を取り出して神鬼に差し出した。少しでも怖さが紛れればいいのだけど]