それに、殺したのはキミの仲間の兎だ
　恨むならそいつに言ってほしいものさ


[彼が本気で自分の招待状を欲しがっていたか、と聞かれればそうではないのだろうが。それでも、嫌味ったらしく言ってしまわずには居られずに]


　それはさて置き
　不思議の。これは食べるかね


[手に持つはポップコーン。ナイトメアが全て食べていなければまだ残りはあるはずだが、それを彼は食べようとしただろうか**]

ホウ？面白イ奴メ。

[英雄≪ﾊｶﾀﾉ=ｼｵ≫はクスクス笑う。
気分よさそうに笑む彼に対しカラカラと
声を返せば空になった皿の上へナイフと
フォークを静かに置いた。
行くか行くまいか聞かれた言葉への
返答と共に理性が元通り≪ﾌﾍﾝ≫になる。]

…あー、確かに乙だ。あれ≪ﾊｶﾀﾉ=ｼｵ≫は乙であって乙ではない、いわゆるもう一人の自分という奴だな…。

[受け継がれた血筋≪ﾋｰﾛｰ≫の力というべきか。
おかげで異様に元気≪ﾋﾞｮｳ=ｷ･ﾅﾗｽﾞ≫なのだから
いつ倒れても可笑しくないのに凄いところ。]

糖尿病≪ﾌﾞﾗｯﾄﾞﾛﾘ≫は……嫌だな。

[甘いケーキを口に運び、続けて無糖を飲む。
…こういう嗜みもあるのか、とヘクターは真顔である。
(砂糖は大体硬弾丸魔撃になっている)]

―　城壁前　―
[あいも変わらず不意打ちなんて頭にねーと言うような
でかでかとした開戦の声に、僕は顎を上げて見る。

　　……あいっかわらず……（気持ちいい奴。）

す、と目は落とし。　対峙する双刀の黒髪を見りゃぁ、
あん時の続きのような戦いが始まろうとしていることに
縁のようなもんも感じつつ。]

　　因果がやり合うよーになってんのか…

[不思議と鏡、混ざり合うよで混ざる事のない世界。
中途半端なキャストが最初におん出されたってーのも]

　　―――なかなか言い得て妙だねぃ。

[はふ、と吐く息は湿気を含んで薄闇に溶け、
僕は白兎と向かい合う僕の命に視線を戻す。
　　――――現実味なんて、まるでない。]

　　あんたに盗まれた覚えはねーんだけどなー。

[　”命を預ける”だの　”盗む”だの。
ふわり舞うショールをひっ捕まえて、聞いてやりたい。
そんだけの覚悟は一体どこから湧いてんだ　って。

（　まあでも。　　……いっか。
　　ひでー奴じゃあ、なさそーだし。）

僕の命を持ってる事をアリス達は知っているのか、
それすらも知らない。　餓鬼に遊ばれる駒のような命。
撃たれて死んだ筈の自分の命が弄ばれてるってーなら、
強ち悪夢も間違っちゃいないのかもしれないが。


　さく、さく、ゆっくりと草を踏む音は
　目の前の光景とはひどく乖離していて
　命を取り合う2人の風は　僕の髪も耳も揺らさない。

　静かに　ひどく静かに、僕は兎とアリスを見ていた。]

　　―――　ぁ、落ちた。

[白兎が作った落とし穴に　キレーに落ちてく姫
そこにひょいと近づきのぞけば、覗き返すような深淵。

こんなん、どー戦えっつーのよと
至ってマトモな人間の僕は
ふらつきながら声を上げる兎を見て　]

　　生きて会いたかったねぇ、もーひとりの兎。

[にや、と笑ってみせたのは
アリスを屠ろうとする者への、薄い意地のような手向け。

木に凭れた猫は、まだそこに居たのかどうか。
もし目が合えば　ちょいちょいとひとつ
　”下”　を指さして見せて。

長い耳は、口をあけた昏い穴に　吸い込まれる。**]

メモを貼った。

（　ははっ。
　　預かった命を返す術。持ってんのかよ。）

[持ってないだろ、と声に出さずに、
唇だけを僅かにゆがめた。

（――あいつに会えるように
　してくれるわけでもないだろ）

殺人は殺人だ。それ以上でも以下でもない。
目覚められないのは、自業自得だ。自業自得だけれど。

アルヤスの吐く宝石の様な言葉一つ一つを
豚の餌にしてやりたい。
……こうまで素直にひとを「嫌いだ」と思ったのは、
どれほど久しぶりだっただろうか。]

[鮮やかに、猫が躍った。
扉が現れ、兎がそれを回避し「変な力を使うな」と喚く
（まったくだ、と白兎に同情した）
アルヤスはそれに言い返して（まるで子供のようだ）]

[ラルフは静かに、息を吐く。

……きっと、あの男の纏う空気は、
ドブの底で生きてきた生き物には、清すぎるのだ。
（そう、それに触れるには”手遅れ”なまでに。）

冷めた目で”アリス”を見てから、
ただ、白兎と女王を見届けている。
たんたんと、場を見続けている。]

[白兎が落とし穴をつくると、
その中に落下していくアリス。
鏡の国がどのように始まるかしらないが、
随分とらしいじゃないか、なんて肩を竦めた。

隣で、李の小さな感嘆の声が聞こえた。]

[指差し、落ちていく李に片眉をあげて]

　アリスを追いかける兎なんて、斬新だコト。

[そういいながらも、ラルフも気紛れについていく。]

　　せめて薔薇の中じゃなきゃいいね。

[そんな言葉が真実になるのは、
そんなに未来の話ではなく

ふわりと高所から落下したならば、
そこは黒薔薇の園だった。
最初から身構えていたこともあり、
落下自体は失敗せずに、そのまますとんと降り立つ。
（もしかしたら、三月兎を踏んづけるなんてことが
　あったかもしれないが）

それから、その場から少しだけ離れて。]

『……覚悟は、出来てるんだったよな。
　"アルヤス"。

　…………、おわらせてくれ、よ。』

[そう云う、白兎の仕草はひどく緩慢で
ひどく、辛そうで。

ラルフはその時初めて、
「この劇、趣味悪いな」と、小さく呟いた。

こんな胸糞悪い体験をするからには、
「彼ら」は生きて帰ればいいと思う。

こんな冷たい場所で、終わってしまわずに。**]

　　だーってこれを見届けに来たんだろ。
　　俺も、あんたも。

[　ひょいと踏み出した一歩。”次の句”は、
僕のロングブーツと一緒に　扉が作った闇に溶ける。
どーせまた落ちるんじゃねーのとは　思っていたけど]

　　うっわ、可愛い耳して　えげつねーのなぁ。

[茨の生け垣に　　すと、と降り立って
薔薇園で棘にヤられてる姫を見りゃあ、危機感というよりはこんな場所に落とした彼の趣味に感心した。
（手前にもにたよーなブツが付いてる事はあえて無視だ。）

いやまあいい。
僕はそんなことよりも、更に趣味の悪い奴が居るって事を
忘れるべきじゃなかったんだ。]

　　ぅげ、！！！！　　　っは。

[真上から両肩に乗る”何か”
痛いよりも先ず衝撃に襲われて、微かに前につんのめる。
ひょい、と　”それ”は　僕の肩から軽快に跳ねて
すぐ隣に華麗に着地しやがった。]

　　…………………。

[怒りだとか呆れだとか色々通り越して、コメントに困る。

ぱんぱん、ぱんぱん、両肩をはたいて
肩口をちょいっと引っ張って足跡の有無を確認。
それから漸く出た言葉は　]

　　なー、にゃんこちゃん。お前、ともだち居ないだろ。

[そんな歳に見えねー、でけえ、と揶揄ばかりされる目を
横一文字にほっそーくして　長い尻尾をはたいてやった。]

それでも尻尾がぷらーんぷらんしてるなら、先っぽを右手でギュッ。**

［同じ場所から落下したなら、落ちるところも同じだろう。

――というわけで、李の肩を踏んで見事着地したラルフは
うげ、とか、は、とかいう兎を無視して
とんとん、とブーツの底を鳴らしている。］

　同じところにつったってるアンタが悪い。

［そう言ったところ、ともだち居ないだろ、
というお小言が返って来たので肩を竦める。
数年前に裏切りましたが何か。］

［大きな瞳をうっすーく横一文字にして
こちらをねめつける様子にしれっと無視を決め込んでいたら
ぺしりと尻尾をはたかれた。

少しだけ痛いのが不思議。
続けざまに先っぽをぎゅっとされれば、］

　　！　っ、も、う、それどこじゃないでショー
　　見届けるんじゃなかったんすか？
　　それとももっぺん耳攻められたいの？

［びくっと背筋を震わせながらも、
戦いの方を指差した。］

［鏡が罅割れる音が響く。

何が起こっているのか、
この血の香りが濃い薄暗い薔薇園では
はっきりとは見えなかったものの

アルヤスの髪がふわり、小さなランプの火のように
白金の色を取り戻すのを見た。］

　　――あ、　あれっ……

［ぎらり、煌めく鏢には見覚えがある。
俺の武器じゃん、と
歯噛みしたい気持ちを隠さずに
ぎゅうと、拳を握った。］

　　剣だせるなら俺の武器いらんだろ……！　ずりィ…

［皿だの剣だのを虚空からとりだす姿を思い出しながら、
むう、とちょっとむくれた顔で言う。

そうしている間にも、白兎とアリスの会話は続く。

覚悟はできてるんだろ、という言葉に、
ラルフは静かに目を伏せた。**］