……そうだね。

割れたガラスの皹は消えない。

けれど、殺したっていいんだ。堕ちたっていいんだ。
変わったっていいんだ。戻らなくたっていいんだ。

綺麗なものを、綺麗だと思えればそれでいいんだ。

[闇のざわめきが聞こえる。
　そのざわめきの中に、ぽつりと呟いた]

楽にはなれないよ
まだ捨てられない、わたしの形

だからきっと沈んでも楽にはなれない…

[　あかい　こえ　が　きこえる　から　]

ずっと沈んでしまいたかったのに、

どうして最期になって、
どうしてこんなときに、

気付いてしまうのかな…

[　ひとつひとつは　ほんの些細な　想いの欠片に　]　

メモを貼った。

[　あかい　こえ　が　きこえる　]

―――……、……

[冷たい滴は、流れる傍から、氷の粒に変じて、
手首の痕から流れ続ける、黒い砂と混ざり合う。

ざわめきの中の呟きに、
一度だけ目をやった]

こんなことに巻き込んだケイトを許しているか？

　――　許せない

自分を殺した鬼を、フィリップを許しているか？

　――　許せない

ゲームに乗ったミッシェルや、オスカーたちをどう思う？

　――　残念に思う

でも、別にいいんだ。そんなこととは関係ないんだ。
まだ間に合うんだ。
どんなに闇に染まって、絶望にあがいて、醜く汚れたって。きっとその先には綺麗なものが待ってるんだと思う。

　――　それに気がつけばいいのに

[闇に抗って抗って、何とか最後の形を保つのは、もう一度だけこの世の外の綺麗な光を見たいから]

[最後に渡されたピンクのビー玉の周囲を、闇と同化しつつある腕がぎゅっと握った**]

[人の形をした闇に拒絶されれば ふらふらと]

　――さみしいの
　――――さみしいの

　誰でもいいから 私を求めて
　
　貴方がほしい
　私をあげる

[ただ自分の手を取る誰かを求めて その手を伸ばす]　

　わおーん

[眼はグレイのまま、
　　　　　　　　　　　　遠吠えをした。]

用務員 バーナバスへと手を伸ばし　届けば　その獣を　抱き締める**

闇の中に泣く声が聞こえる

『あーん　あーん』

あれは…冷たい金属の扉の向こう

『あーん　あーん　あーん　あーん』

赤ん坊の声がする
あれはあたし？　それともまた別の子

ゴメンね　あたし亡霊だから助けてあげれない

もうすぐ…闇が覆えばきっと怖くないから
闇に溶けてしまえば
　　　　　きっと　泣く事もないから…

[抱きしめられると、大人しく、その身を摺り寄せていた。]

あ---っ
[……無骨な指に触れられた気がして]

　　　　少女は口元をほころばせる**

[少年は靴から水色のビー玉を取り出す。
隻眼の男から、涙のようだと思われたとは知らない。

そして、片割れへと囁く。
その声が、届こうと届くまいが構いはしない。]

ミシェ…、ごめんね。
勝手なのは分かってる。

でも。

今はまだ、こっちに来ちゃダメだよ。

[もしミッシェルの影が変じて少年の姿をとるのなら、
少し困ったような笑みを浮かべた姿となるだろう**]

メモを貼った。

　　――………


　
[――………。]

　（先生、ごめんな。）


[なんか謝らなきゃいけない気がした。]

理事長の孫 グロリアをぺろぺろ舐めている。

[ずぶり、ずぶりと思考は塗りつぶされていく。
見上げる葡萄色だけがまるで己の世界の全てのようで。
色が変わったあのビー玉のように、自身の鳶色も葡萄色に染まればいいとすら願い]

ばかかな、わたし
なんかしあわせかも？

[おどけて目を細める。笑い声はもう響かない。
どこかで遠吠えが聞こえた、気がした。]

メモを貼った。

メモを貼った。

　がう？

　[紅い声に、心配気な声をたてる。]

［闇が、残滓が、
　最後の仕事と言わんばかりに中身のない体を動かす
　顛末を見届けさそうと
　感じる魂は砕けて散ってしまったというのに］

（フィリップは）


　　　　　　　　　（なんであんなに……）


[グロリアにだけ聴こえるだろうか。]

　（フィリップは）


　　　　　　　　　　　（わざとか？）
　

　　（フィリップ）


　　　　　　　　　　　（――……）


　　[それはどちらも、護りたかった者たちで…。]

[なめる舌、くすぐったげに目を細めれば、
零れ続ける滴が　ほんのすこし　減って　でも]

[獣の　こえ　が　届けば]

――……、……

[最期、指先が触れた間際、彼の　唇の動きを思い出した。]

……どうすれば、よかったのかな……

　　（どうすればよかったか。）


　　　（そんな答え、わかるわけない。）


　（わからないから、探してる。）


　　　　　　　　　（じたばたしてた。）

［安易な安寧に縋って、溺れ堕落していくなど…あいつはどう思うだろう？
愚かしいと思う。以前の自分ならば、愚かだとそう切り捨てたに違いない。

けれど、この暗く冷たい闇の底では、共に在る事だけがあまりに甘美でいとおしい。］

　しあわせ　だよ。

［囁く言葉は、ゆるぐ事無き本心。
それ以上何も無くても、

絆。

それだけがあれば、他に何もいらない。］

――ちがうよ。

[センセに殺す（そんな）こと、
　　　　　　　　　　　されるほうがこわれそうだ、と。]

…あんなこという君が、化物なはずなんてないよ。

［嗚呼、運命が命が魂が、細い細い切れること無き糸で結ばれたのは、

結ばれることが出来なかった、運命に引き離され、命を奪われ、魂を囚われたあの子の、
片恋いのささやかな願望だったのだろうか？

殺され、闇の中に一人閉じ込められたが故に、共に死ねることにすら憧れたのだろうか？

そんなことも、今はもう分からない。
葡萄色の瞳は、日の沈んだ後の空の残滓によく似ている。］

[どこからか、ピッパの声が聞こえた気がした]

[常世を写す、ぼんやりとした光を見る。
　否、もしかしたらもうそれは見ているのではないかもしれない]

……大丈夫。きっと扉は開くさ。

[だって、生きてる彼らは綺麗だから。
　闇に犯されても、どんなに染まっていても、ただ生きてるってだけでまぶしい]

[まだケイトのことは許せない。
　他人を引きずりこむ位ならもっと苦しんで、寂しがっていればいい。けれど、彼女がこの闇から抜け出せないなら、きっと自分達も光の場所へはいけないと思う。だから、願う]

なぁ。

[口が動くうちに。声が自分のものであるうちに]

産まれてきてくれてありがとな。
生きていてくれてありがとう。
綺麗なもの見せてくれてありがとう。

一緒にいてくれてありがとう。

[多分、自分は一人でも結構幸せで。きっと人類の唯一の生き残りになってもそれなりに生きていけたと思う。だけど、その上で死後に闇の中で彼女の手をとった]

[それは随分とぼやけて、篭った、黒い声]

　　（フィリップ…）


　　　　　　　（おめぇはいい子だぁ）

　

[きろりと闇の中で、眼を動かした。
　伝説の木。何度も何度も、描いたそれ]

……諦めんな、よ………

[いつかと同じ台詞を口にして、それでもその語尾は闇に溶けた]

[寄り添う獣の背を　うなづきながら、撫でて]

――その姿、気に入ってらっしゃるんですか？

[小さくぽつり　と]

（ん？）


　　　　　　　（いや、別に……）



　（でも、むさくるしいオジサンよりかはいい気もしますな。）