[ラルフは静かに、息を吐く。

……きっと、あの男の纏う空気は、
ドブの底で生きてきた生き物には、清すぎるのだ。
（そう、それに触れるには”手遅れ”なまでに。）

冷めた目で”アリス”を見てから、
ただ、白兎と女王を見届けている。
たんたんと、場を見続けている。]

[白兎が落とし穴をつくると、
その中に落下していくアリス。
鏡の国がどのように始まるかしらないが、
随分とらしいじゃないか、なんて肩を竦めた。

隣で、李の小さな感嘆の声が聞こえた。]

[指差し、落ちていく李に片眉をあげて]

　アリスを追いかける兎なんて、斬新だコト。

[そういいながらも、ラルフも気紛れについていく。]

　　せめて薔薇の中じゃなきゃいいね。

[そんな言葉が真実になるのは、
そんなに未来の話ではなく

ふわりと高所から落下したならば、
そこは黒薔薇の園だった。
最初から身構えていたこともあり、
落下自体は失敗せずに、そのまますとんと降り立つ。
（もしかしたら、三月兎を踏んづけるなんてことが
　あったかもしれないが）

それから、その場から少しだけ離れて。]

『……覚悟は、出来てるんだったよな。
　"アルヤス"。

　…………、おわらせてくれ、よ。』

[そう云う、白兎の仕草はひどく緩慢で
ひどく、辛そうで。

ラルフはその時初めて、
「この劇、趣味悪いな」と、小さく呟いた。

こんな胸糞悪い体験をするからには、
「彼ら」は生きて帰ればいいと思う。

こんな冷たい場所で、終わってしまわずに。**]

　　だーってこれを見届けに来たんだろ。
　　俺も、あんたも。

[　ひょいと踏み出した一歩。”次の句”は、
僕のロングブーツと一緒に　扉が作った闇に溶ける。
どーせまた落ちるんじゃねーのとは　思っていたけど]

　　うっわ、可愛い耳して　えげつねーのなぁ。

[茨の生け垣に　　すと、と降り立って
薔薇園で棘にヤられてる姫を見りゃあ、危機感というよりはこんな場所に落とした彼の趣味に感心した。
（手前にもにたよーなブツが付いてる事はあえて無視だ。）

いやまあいい。
僕はそんなことよりも、更に趣味の悪い奴が居るって事を
忘れるべきじゃなかったんだ。]

　　ぅげ、！！！！　　　っは。

[真上から両肩に乗る”何か”
痛いよりも先ず衝撃に襲われて、微かに前につんのめる。
ひょい、と　”それ”は　僕の肩から軽快に跳ねて
すぐ隣に華麗に着地しやがった。]

　　…………………。

[怒りだとか呆れだとか色々通り越して、コメントに困る。

ぱんぱん、ぱんぱん、両肩をはたいて
肩口をちょいっと引っ張って足跡の有無を確認。
それから漸く出た言葉は　]

　　なー、にゃんこちゃん。お前、ともだち居ないだろ。

[そんな歳に見えねー、でけえ、と揶揄ばかりされる目を
横一文字にほっそーくして　長い尻尾をはたいてやった。]

それでも尻尾がぷらーんぷらんしてるなら、先っぽを右手でギュッ。**

［同じ場所から落下したなら、落ちるところも同じだろう。

――というわけで、李の肩を踏んで見事着地したラルフは
うげ、とか、は、とかいう兎を無視して
とんとん、とブーツの底を鳴らしている。］

　同じところにつったってるアンタが悪い。

［そう言ったところ、ともだち居ないだろ、
というお小言が返って来たので肩を竦める。
数年前に裏切りましたが何か。］

［大きな瞳をうっすーく横一文字にして
こちらをねめつける様子にしれっと無視を決め込んでいたら
ぺしりと尻尾をはたかれた。

少しだけ痛いのが不思議。
続けざまに先っぽをぎゅっとされれば、］

　　！　っ、も、う、それどこじゃないでショー
　　見届けるんじゃなかったんすか？
　　それとももっぺん耳攻められたいの？

［びくっと背筋を震わせながらも、
戦いの方を指差した。］

［鏡が罅割れる音が響く。

何が起こっているのか、
この血の香りが濃い薄暗い薔薇園では
はっきりとは見えなかったものの

アルヤスの髪がふわり、小さなランプの火のように
白金の色を取り戻すのを見た。］

　　――あ、　あれっ……

［ぎらり、煌めく鏢には見覚えがある。
俺の武器じゃん、と
歯噛みしたい気持ちを隠さずに
ぎゅうと、拳を握った。］

　　剣だせるなら俺の武器いらんだろ……！　ずりィ…

［皿だの剣だのを虚空からとりだす姿を思い出しながら、
むう、とちょっとむくれた顔で言う。

そうしている間にも、白兎とアリスの会話は続く。

覚悟はできてるんだろ、という言葉に、
ラルフは静かに目を伏せた。**］

　　………そー…　さ、ねぇ。

[　”見届けるんじゃあなかったのか”　と、猫が
指し示すゆびの先。僕の意識はもんやりと霧がかっていて
返事は精彩を欠く。

あそこで行われてんのが僕に無関係だったなら
（なに、なに、きもちーの？）なーんて茶化したり
（黙れクソ猫噛み切るぞ！）なーんて尻尾をガブリする事も
もしかしたらあったかもしれないけれど

はぁ、と溜息ひとつ、　両膝折ってしゃがみ込む。

（　なあ、ばからしーよなあ。　）
（　馬鹿らしい。馬鹿らしい。
　　妙な期待を半分なくなったあの肩にのっけんのも
　　妙な感情を白兎の変わらぬ表情の中に探すのも

　　とーんでもなく　　　野暮だ。）]

　　ふうん。　あれがアンタの武器なの。

[畜生勝手に使いやがって、なんて思ってんのかな　と
視線と同じ高さできつく握られた拳を見て思う。
（　もしも僕のが、って考えたら嫌な寒気した。）

猫を屠ったあいつはきっと　宣言通り大真面目で
猫の命をあの身に抱えて　白兎と戦っているんだろう。
こいつの意図とはかんけーなしに。]

　　………ははっ。

[ほんとーに、呆れる。　僕以上のばかなんじゃねーかって。
あいつが抱えてる荷物の多さも、重さも見えないけれど

その隙間に　おマケみてーに
僕のいのちが乗っかってるんだって思ったら
馬鹿らしくて笑えてきた。

今更ひとっつ増えてたって　かわんねーんだろう。]

[どこでも扉が出たと思ったら、今度は猫や鏡が出たり。
こんな奇妙な”戦い”は、はじめて見るものだけれど
眼前で交わされる　優しい殺気も
僕にとっちゃあ　初めて目にするものだった。

　白兎の声も　アリスの声も
　殺意だけで相手を屠るものからは　どこか遠くにある。


あの2人の合間に何があったのかは知らない。
それなのに
小さく　けれど強く紡がれた白兎の言は

救いを求める　祈りのように　――聞こえた。**]
　

［ふと、ベージュ色した三月兎の耳が
視界の端っこで低い位置にくるのを見た。

李の口から溜息が漏れる。
呆れたような虚ろな笑い声がやけに響く。
この男の内心などラルフは知らないが、
彼の命がアルヤスにかかっているらしいから
色々気が気ではないのだろうと考えた。

さきほどのぼやけた答からも、
李が目の前のやりとりに
集中を持っていかれていることは明白だ。

垂れ下がった耳を見ては、
硬く握った掌を解いて、
無言でその黒髪をわしゃりと撫でておいた。
ただの気紛れだ。］

［ふと、遠く遠くで
きらきらとハート型の光線が光るのが見えた。］

　…………。でたらめだわ。

[そんなぼやきも風に消える。
今は演者や舞台に、
何の影響も及ぼす事はできない。
何を思ったって、何を言ったって――

見届ける事しかできない。**]

…空気ガ変ワッタナ。

[音が聞こえる訳ではない。
見えている訳でもない。

だけど英雄≪ﾊｶﾀﾉ=ｼｵ≫はクスクスと笑っていた。

黒い薔薇園での物語も割れた鏡も何も知らない。
だけど静かに呟くのだ。]

…吾ラノ迷子≪アリス≫ハ立派ナ女王にナッタカネ？

紅茶を飲む。

驚いてカップを投げた。全部塩になっている。**

[ふわり、立っていた耳は
目の前の光景と、僕の中でもやりとする澱んだモノのせいで
ゆっくりゆっくり垂れていって
その先端が隣で握りしめられた拳を微かに撫でる。

僕はそんな事を気にもしていなかったし
あんまり意図して動かしているものじゃあねーもんだから
猫がその耳を見ていたことにも勿論気付かない。

自嘲と不安と漠然とした恐怖を抱えて
ただ真っ直ぐに　真っ黒の目を遠くに投げていた。]

　　………っちょ、　　何する、ん　　　　…だ。

[振り払うようでいて届かない、中途半端に上げた腕と
反射的に見上げた視界が　猫の真っ赤な目を捉える。

　　　　林檎みてーな　　まっかな　目。　　]
　

[　糞餓鬼の声が谺する。
「まだ、あえるかもしれないのに、ね。」

　あのひとの声がする。
　「　　　　　　　　　　　　　　　　」

　アタマの上にある掌は　似てるワケもねーし
　本物はもっとでっかいし　もっとあったけーし
　間違うはずなんて、ないのだけど。

　草の上に見えなくなった　ホージ茶のさいごのひとくちが
　今頃になって　からだのなかから湧いてくるようで。]

　　　…………やめろ。

[　薄い膜を張った黒水晶を　くしゃり、　歪めて
　僕は赤い目から　逃げるように視線を逸らす。
　抱えた膝にかぶさる指は　白くなるほどに
　掴めない何かを　届かない何かを
　引き留めようとしていた。]

[　歪む目とは対照的に
　目の前の2人を見つめ直した兎の顔は
　口元だけがどこかわらっていて。

　痛い時　辛い時　泣きてえ時は
　笑ぃやぁ　楽になるのだと

　持ち上がる口の端っこは　無意識のうち。*]

　

[何するんだ、という制止の声は聞かない。
振り払うには中途半端な高さで留まった腕にも、
知らん振り。

淡々と見据えた黒耀の瞳には、
自嘲と不安と漠然とした恐怖が
ぐるぐると渦を巻いて、薄い膜を張って、]

[　きっと、どこかの　俺ではない誰かを見た。　]

[やめろ、という声がして
くる、と逃げるように視線を逸らされてから
漸く、ラルフは李から掌を離す。]

[膝を抱えて小さくなって
耳を垂れ下げて、何かに怯えて]

　　漸くうさちゃんっぽくなったっすね。

[そんな李に向かって、淡々と叩くのは軽口。
目を潤ませながら下手くそな微笑を浮べたから
ラルフは汚いものでも見た、というように視線を外す]

　　今、迷子みたいな顔してるよ
　　なさけねーっすねえ。成人した男が。

[視線をあげれば――

　白が、赤に染まる瞬間を目撃した。]