[次々に現れるコリーンにもはや開いた口が塞がらなかった。]

　俺は疲れてるのか？
　それとも憑かれてるのか？

[母親であろうピッパを見て]

　君は随分とすごい子を生んだんだな。

[と感心の目を向けた。]

　では君はバッタを食べたいとでも？

[だが彼女の思いも虚しく、...は彼女がバッタを食べようとしているのかと思いこんだ。]

　ということは全部一緒の人物なのか。
　いや、こんなことがあっていいのかわからないがこれは…

[25歳のコリーンに驚くこともなく、会話をするピッパに目を奪われる。これが母ということなのか。]

　俺か？俺はこれでも驚いている。
　ただ、無碍にするわけにもいなかいだろう。

[もし3歳のコリーンがまだいるのなら頭を撫でているだろう**]

爆発しないかなあ

メモを貼った。

[3歳のコリーンはイアンに抱きついてキャッキャ喜んでいる。]

メモを貼った。

メモを貼った。

[3歳のコリーンはまだ抱きついているようだ。
ひとまず幼い子に罪はない。
ピッパの言葉に動揺を隠せない。]

　いや、興味は一切なかったんだがこれはな。
　彼女がこんなに出てきたら驚くのも無理はないだろう。

[当然のごとく話をするピッパに唖然とし、言葉にならない。
この母は強すぎた。俺にはなにも理解が出来ない。そもそもしようと思っていないからどうでも良いけど。]

　真っ直ぐでもなんでもない。
　ただここで俺が冷たくあしらったら泣くかもしれなだろう。

[ごまかす様に明後日の方向を見ていた。コリーンには抱きつかれたまま、「真っ直ぐでいい人」という単語には返事はしなかった。]

メモを貼った。

[3歳のコリーンはイアンによじ登る。各自、コリーンは好き勝手しているようだ。２５のコリーンはイアンをじっとみつめる。２５のｺﾘｰﾝというのは年齢ではなく人数のほうだ]

　…。

[よじ登られくびねっこ掴んでピッパに渡そうと思ったが、それでは完全に猫である。]

　…なに？

[25歳のコリーンの視線に気が付けば、眉間に皺を寄せて睨みつけた。]

[睨みつけられたので２５歳のコリーンはイアンに向かってウインクした。３歳のコリーンはじたばたする。残り、２４人のコリーンはイアンを見つめる]

　アホか。
　なぜ貴様なんぞにウインクをされなければならない。

[...は呆れたように25歳のコリーンを見た。他のコリーンは現実逃避で見えていない。]

あら、目があえばウインクするのがこの国のマナーじゃない

[と、２５歳のコリーンが言う。３歳のコリーンはイアンに膝に乗ろうとがんばる]

イアンが悪の秘密結社に狙われていると確信した。

　俺はそんな決まりは知らない。
　国を間違えているのではないか？

[はぁ？と言った表情で25歳のコリーンを見つめ、3歳のコリーンはため息をついてピッパの方に行けとあしらった。]

[木陰でうとうとと伸びをして辺りを見回す]

ふわぁあん。
なんか、嫌な夢見たな…。

[目を擦りつつ、足を寄り添ううさぎに目をやる]

もっふもふめ！

ぎゅって、して

[イアンのまとわりつきながらすがるように見つめる。]

[３歳のコリーンは幼い子の特有の無邪気な顔をしてお願いをしてきた。
ここで甘やかしたらどうなることかわからない。]

　いやだ。

[俺は一言だけコリーンに向かって、冷たい言葉を投げかけ頬杖をついて視線を逸らした。]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

じゃあキスして

[ん、と目をつぶって待機する3歳児]

[突発的に予想もしないことを言う3歳児だ。俺はなぜこんな娘に踊らされているんだと頭を抱えていたところに]

「にゃー」

[と猫が足に擦り寄った。
そのまま猫を抱えて、目を瞑っているコリーンの頬にそっと猫の口を押し当てた。]