メモを貼った。

［機械は無いのに、それでも悲痛な声は聞こえてくる
　残すことは本当に辛い、でも……］

　……――ホレーショー！
　アンタ、本当にバカだよ。

　ちゃんと二人には会えたから。大丈夫。
　でもね、幸せだって言うにはまだ先になりそうなんだ。
　アタシの家族には、アンタの席だってある。
　三十年ぐらいは待っててあげるから。

　だから、ジイサンになったら出迎えてやるよ。

　それまでは、全部お預けだ、バカ。

　村に居る人、皆、幸せになってくれればいい。

[ナタリアの元に集まる、皆の心も。
　それぞれの手元から、大切に思う相手に伝えられれば、きっとそれが一番。
　でもそれがかなわないからこそ、彼女の元に集まるのだろう。

　夕刻のナタリアの家で。
　生きていたときのように、物思いに沈むナタリアの傍で座っている]

[駆け寄って来たダーラをぎゅっと抱き締める。]

　いいんだ。
　ベネットならきっと、私達との約束を
　果たしてくれる。

　ベネットは辛いだろうが、
　彼に赤紙が届かない事を祈るよ。

[この状況になっても召集されない。
　その事で心無い村人からやっかみを受けるだろう彼を心配はするけれど、それでも──と。

　ベネットが永らえる事を望むのは女の我が儘か。

　彼には戦争のない世で伸び伸びと生きて欲しいと、ずっと窮屈そうな姿を見て来た女は思う。]

[涙は弱いから流すのではなく。
悲しみを癒すために流すもので。

……それは、彼女自身が強くなるための儀式。

生きる意志を自ら選ぶクラリッサは。
儚げなか弱いものではなく。

強くなろうとするもの。

やがて、彼女もドナルドの死を受け入れ。
寄り添うことで故郷を護っていくメアリーみたいに。

ひとりになっても、孤独ではないものになるのだろう。

風にそよぐ草花のように。
しなやかに伸びやかに生きていくのだろう。]

［ぎゅ、とヨーランダを抱きしめる］

　ああ、もうベネットに届かないことを祈るしかできない。

［それでもまだ、彼には届いていないから
　当人はかなり気にしているのだろうけれど
　それは心強くもあり、だからこそこうして勝手ができた］


　押し付けられて迷惑かもしれないけれど。
　アタシらの弟だから、仕方ないね……

[どこかにエリアスの気配もある。
　あまりにも早く、逝ってしまった。
　あまりにも、あっけなく。]

　生きる希みのない戦いに何故送り出す──…。

　戦がひとを、くにを変えるのか。
　それでも、現し世から戦の絶える事はないのだろう。

[疑問は細波のように寄せては返す。]

　なら私は、こちらに来て良かったと思う。
　ここでなら、もう、誰も泣かずにすむから───。

　……そうだね、ほんとに、はやく戦争が終るといい。

[ナタリアのつぶやきに、聞こえないとわかっている言葉を返す。

　母も、姉もまだ生きている。
　父はどうだろう――大分前に徴兵されたのだから、きっと己のように使い捨てにはされていないはずだ。
　父が生きてかえってくれれば母はきっと大丈夫。
　姉も、生きていてくれれば幸せを見つけてくれると信じている。

　ナタリアが夜の支度を始める前に外へとでて。

　あてもなく、さまようように。
　生きているうちには殆ど出来なかった、夜空の下の散策を、している**]

メモを貼った。

[ダーラとヨーランダが抱きあうのを見つめる]

…ダーラ…

[そっと二人に寄り添い、二人の会話を聞いていた]

もう赤紙なんか来なければ…いいのにね。

[自分のたどった末路、ヨーランダに癒されたとはいえ、未だ記憶から消えない身ゆえ、顔を顰める。]

[帰路につくクラリッサをそっと見守る。

多分、彼女には見えないだろうが。
せめて、ブローリンが戻るまではそうしていたいと。

戦争が終われば、彼は帰ってくるに違いない。
例え魂だけになっても、彼女は彼の故郷なのだから。]

　ああ。
　本当に、貧乏くじを引いたな、ベネットは。

　我儘だからな、私達は。

[唇をニ、と歪めてダーラを見た。]

ベネット…大変だ

[二人の姉の会話を聞いて
酒場と墓場と本屋を引き受けるのかと苦笑する。
ミッシェルかクラリッサが残れば手伝うのだろうかと思案してみる。]

[ふと、ひとり佇むホレーショーのつぶやきが。]

……それは、「自身と神のみぞ知る」ですね。

[多分、彼の耳には入らない。
そして、彼のいう"あんた"は別人だろうが。
ぽつりと返した。]

　セレス、おかえり。
　歌をありがとう、お陰で目覚めた。

［ヨーランダに回していた手を片方、セレストへと伸ばし
　一緒に抱きかかえようと］

　ふふ、それは生まれを諦めてもらうしか無いな。
　大変らしいよ、真ん中や下の子は。

　───。

[顔を顰めるセレストの手に、手を伸ばす。

　刻まれた傷は深かろう。
　魂が傷付いたのなら、忘れる事はないのかもしれない。

　──だから共に、傷付く事を望む。]

　おいで。

[ぬくもりを分けよう。
　痛みも、恐怖も、二人ならきっと耐えられるから。]

[ダーラに支えられ、ヨーランダに甘える]

…うん、ありがとう。
私は優しいお姉さんたちのお陰で幸せだよ？

[二人の姉にぬくもりをもらいつつ、徐々に傷が癒されてゆくのを感じていた。]

[セレストに手を伸べるダーラに、目許を和らげる。
　そう、ここでなら、独りで食卓を囲む朝はない。
　病に喘ぐ夜もない。

　皆のこころを間近に感じ、共に手を携えて、平和を祈る。]

　アタシは妹たちには甘いんだよ。

［良かったねえ、なんてわしゃわしゃ撫でてから
　ぎゅっと抱きしめた、少しでも受けたものが癒えるように］

　さっさと、終わっちまえばいいんだ。

[クラリッサが本屋の前で。
くしゅんと可愛らしいくしゃみ。
それを見て。

灯りの灯る本屋に目がいく。

まさか自分も話題に登っていたとは。
夢にも思わず。

そこであおられている酒が。
自分に死を齎したものと同じとは。
夢にも思わず。]

……ダーラさん？

[終末を望む怨嗟の声が。
呪いのように響き渡る。

すでに彼女も自分と同じ身体を持たぬもの。

その声は肉声ではなく魂の叫びか。
彼女の望む終わりとは戦争のことか？

それとも……。]

[ヤニクの声に振り返る]

…どうしたの？ヤニクさん

[首をかしげてヤニクを見つめる。]

[ダーラがベネットのところへ持っていった酒は、
酒自体はヤニクに死をもたらしたものと同じかもしれない、
しかし、その酒に、ヤニクに死をもたらした直接の原因となる薬草が仕込まれているか否かは…分からないのである。]

[ベネットの言葉が突き刺さる。]

ベネットさん…違うの…
ヨーラは優しくて、優しすぎて…
私の我儘を叶えてくれたの…

[ダーラの腕か、ヨーランダの腕を掴んで、必死に…
通じないと分かっていて、必死に…訴えた]