[オスカーの頭を撫でていると、不意に聴こえてきた寝言。
　その言葉が誰に向けられているかは分からないけれど。
　せめて末弟の不安を拭えればと――自分なりの言葉を。]

　……誰も、お前を置いてったりしないさ。
　俺たちには切っても切れない縁があるだろ？

[兄弟ずっと一緒にいるなんてことは夢のまた夢の話。
　それでも、今回のようにみんなで集まって、笑いながら食事して、大人げ無く遊んだりして。
　少しの間でもそういった時間を共有するということは、
　きっと、これから先も変わらない筈だ。家族なのだから。]

　みんなでお菓子、食べような。

[伸ばされた手に触れ、抵抗せずにされるがまま抱き締められる。
　彼の悪い夢が消えるまで。その頭をやわらかく撫で続けた。]

メモを貼った。

　…う…ん…？ケホッ、コホッ！

[目を覚まし、喉の違和感に咳き込んだ。]

（あぁ…。
　閉じ込められたのも、あんなに叫んだのも
　　　　　　　　　　　　　　　…夢なんかじゃなかったんだ。）

[温かいと思ったら、サイラスに抱き着いて眠っていたらしい

頭に乗せられて手には思わず泣きそうになって…]

　サイラス…おはよ…ぐすっ

[掠れた声で朝の挨拶をすると、再びぎゅうぅとサイラスに抱き着いて顔を埋めた。]

反省部屋の中に広がる甘い香りにくんかくんか。

[突然の咳き込みにドキリ。目を覚ましたのかと分かれば、
　どこまで聞かれていただろうとも考えてさらにドキドキして。]

　あ、お、おう。おはよう。喉、大丈夫か？

[そう、どぎまぎしながらも返事をした。
　また抱き着かれればやっぱり少し恥ずかしかったのだが、
　頭を撫でる手は暫く止めずに。]

　……あんだけ叫んだんだ、腹減ったんじゃないのか。
　飯あるぞ。

[テーブルに置かれた朝食を指差し、自分もそれに視線を遣った。
　のだが、ふとタルトが目に入れば、ぽつりと。]

　…………顔面タルトもありか…。

[煽るようなラルフの言葉に、もうなにも言う気にならなかった。
自分の考えを貫くつもりらしいから
今更何を言っても変わるまい]

…見損なった。

[小さく呟いて、背を向けて寝台に転がる。
反省部屋に新たな兄弟達が増えた頃には、
空腹からくる疲労ですっかり眠ってしまっていた]

[まだぼんやりとした思考のまま、サイラスの頭を撫でる手が心地いいな…なんて思いながらへばりついている。

怖い夢を見た。でも、この現実はもっと怖いような気がして…。

セシルは自分のせいもあってここにいるから、なんとなく近付き難く、自分と同じようにここに連れて来られたであろうサイラスにくっついていたい気分だった。

これがもし、ヴィーに抱き着いて寝ていたとしたら、自分の頭を思い切りドアにぶつけていただろう。]

　…ごはん？

[サイラスに促されてテーブルの上の朝食に視線をやる。]

　甘い匂い…。

[ちゃんとした朝食なようで、ラルフが作ったのかな…と思い至ると、高らかに鳴く自分の腹の虫が恨めしい。]

[目覚めた時には、全身が既にまったりと疲れていた。
体力には自信のある方だったが、飲食が欠けるだけで大分違う。
寝台から起き上がるのも面倒で、丸くなるだけ。
眠気と疲労に任せて、その意識はうつうつとしていた]

…。

[朝食と聞こえたが相変わらず
食べる気は起きそうにない]

　おはよう。
　ラルフの朝食は美味いよ、ちゃんと食べないと暴れる体力も持たないだろうしね。
　ハンストするにしても、な。

[ラルフが朝食を運んでくる頃に目を覚まして、きちんと残さず完食する。
デザートまでありがたく食べる。イチジクは好物の一つだ、アイスまで添えられてるなんてもう幸せすぎるだろう。
顔面タルトなんて俺が赦すわけが無いだろう、食べモノをそんなことに使うなんてもってのほかだ。
他の手段で訴えてほしいもの]

[昨晩同様の、…いや、昨晩よりもふてぶてしいかもしれないヴィーの態度に、むくりと体を起こして真正面に座ってやる。
もぐもぐと朝食を食べ、デザートを食べ、お茶を飲み干し…
ずっとヴィーの目を睨み続けてやった。

食べ終わった後も目を逸らさない。
他にやる事が無いのだ、徹底的にやってやる。]

[しれっと起きてきては朝食を食べ始める兄にカチン。
　本気でタルトを投げかけたが、ブレッドマン同様に惜しくて、投げることは出来なかった。
　それでも一度は手に乗せたタルトを元の場所に戻すのは悔しい。
　結果、置いたのは兄の目の前。]

　いらねーからやるよ。太れこのあほんだら。

　セシルはいい加減食えよ。最悪口移しでも食わせるからな。
　今の俺ならマジでするからな。

[弟に言うわりには自分は手をつけず、
　どう報復してやろうかとイライラしながら考えていた。]

[庭のことを考えていると
サイラスの声が聞こえて]

…断る

[食事も口移しも御免被るという意思表示。
食事の香りは余計に食欲を減退させて]

オスカー、やるよ。

[食べ盛りの弟に押し付けた]

[オスカーにじっと見つめられるから、食べている最中でも目を逸らさずにじっと見つめ返してみる]

　お前大きくなったなあ。

[睨まれているのはわかっているけれども、そんな感想がつい口からでてしまって。余計睨まれるかもしれない]

[ヴィーに「大きくなったな」なんて言われて]

　へぇ、今気づいたの？
　今まで、…何を見てたのかな？

[睨んだまま口元だけ笑ってみせた。
今言われても嬉しくもなんともない。というかむしろ腹立たしいくらいだ。]

[セシルが食事をとっていない事を知り、自分に朝食を押し付けるのを聞いては]

　ねぇセシル。
　セシルがご飯食べないなら、
　僕、ここを出たらまっ先に庭に火つけるから。

[そう返した。]

　セシルをこんなところに入れちゃったのは僕のせいでもある。
　それは勿論悪いと思ってる。ごめん。
　謝って許してもらえるとも思ってない。

　でも、ごはんは食べて。
　倒れられたら、僕、何をするかわからない。

　僕、最近変なんだ。本当に何をするか分からない…。

[じっとヴィーを睨んだまま、セシルに言葉を向けた。]

しょうもねえこと言ってんじゃねえ。

[険しくなった声は少し掠れている。
一つ二つゆっくり瞬きをして]

庭に罪なんかねえんだ。
悪いと思うなら謝るより
俺の分の食事を空にしろ。
そう簡単に倒れてたまるか。

　いや、川で抱き上げた時にも思った。

　だからこそな、子供扱いでなく、一人の男として此処に入れられているんだ。
　それとも、末っ子だからと甘やかされてずっと子供扱いされたままの方が良かったか？

[思ったよりも大人びた表情をするようになった。
あんなに小さかったのに]

　セシルも。
　食わないならハワードにドクターの手配頼んでおくからな。

　嫌だね！

　僕は庭なんかよりセシルのが大事だもん。
　悪いと思うなら食事を空にしろ？なんで？
　食事を空にして、セシルの為になるの？なんの意味もないよね？
　
　だったら許してくれなくていいよ。
　庭に火つけてセシルに恨まれたっていいよ。　
　…でも、セシルがごはん食べてくれるなら、やらない。

[怒っているセシルに反論したことなんか無い。
凄く怖いのを知っているから。特に、庭が絡むともの凄く怖い。]

　そう簡単に倒れてたまるか？じゃあその掠れた声は何だっていうの？

[こんな事件があって、セシルを怒らせて。]

（あぁ、僕もうこの家に居られないかもしれない。
　　　　　　　　　　頭がどうにかなっちゃいそうだよ。）

[ヴィーの言葉を聞いて、眉間に皺を寄せる。]

　じゃあ、
　その一人の男としてここに入れられている理由は何？

[苛立っている。もの凄く。]

[弟たちのやり取りを暫し無言で見学する。頭が痛い。胸が痛い。
　だから、昨日から続いてる膝の痛みなんて気にならずに。
　椅子を思いっ切り蹴飛ばした。]

　セシル。食え。
　自分のことばっか考えてんじゃねえぞ。

[相変わらず睨む先は、ヴィーのままだけれど。]

[サイラスが椅子を蹴る音がした
驚かなかったと言えば嘘になる。

でもサイラスのは、セシルを思ってやっている事だ。
ちっとも怖くない。

怖いのは、理由も明かさずに自分達をこんなところに閉じ込めているヴィー、そしてラルフ。]

　…………。

[じっとヴィーを睨み見る。
もの凄く悲しい。なんでこんな事になったのか…。]

　………………。

[オスカーは多分オリジナリティ溢れる料理が原因だと思うんだけれども。
そんなことは言えないので、黙る事にした。

多分、明確な理由なんて、無い。
自分の願いなんてもう、最初の目的から随分反れてしまっているのだから]

　お前はさ。自分ばっかり思い出が少ないとか言ってただろう。
　だから。

　誰かがここから出てゆく前に共通の記憶が欲しいなって思ったんだ。

　これは、願ってはいけない事だったのか。

　……俺が間違えたんだよな。
　すまない。