ええ。いいわよ。
行っていらっしゃい。

ニール、ニール……

［自分の身体の上にかがむニールの肩に手を置き、額にそっと唇を寄せる。
それはニールには感じ取れないだろうけれども。

夫の名前が口にされると、一歩退き。］

ねえ。今の私は人間じゃないようなものなのだから。
これくらいはいいでしょう？

たぶん、貴方に祝福をあげることはできないけれど……。

[子犬は村長夫人の足元に近寄って慰めるように]

くぅん

[と、ないた。]

［いつしか夜になり、広場に生贄たちが集まってきた。］

……今夜も、続いてしまうのね。
私にはもう、どうすることもできない。
何もできないまま、起きることを見届けるのが、私に与えられた罰なのかしら。

［ちらりと子犬を見やり。］

違う……のかもね。

不思議ね。
ずっと、ほんとうのこととは思っていなかったのに、私は今、「森に還って」いるのでしょうに。
あまり、そういう実感がないわ。
そこに自分の死体がある以外、何も変わったことはなくて。

風の音。
森の梢が鳴る音。
空が明るいのも。

［見上げると、月とは思えないほど明るい楕円の月が、煌々と赤く輝いていた。］