――……約束だがんな。

[マユミに向けるのは、それでも、一ヶ月年下の顔。
　でも、確かにそれは、今でなく、
　あの頃の顔を一瞬見せることになる]

　――……そうだ。
　周は、どうなっだが、しっでるだが？

[ふと、尋ねるのは、
　あの時、零留に連れていかれ、そして、眷属になっただろう周のこと。
　マユミはわかるだろうか]

[あの頃のようで、
もうあの頃とは違うから。
子供ならば、それは指きりだったけど]

……約束、

[それはもう少し別の方法に、した。そして]

……周も、抗い続けているわ。

[　見やる先、
父を屠らんと駆ける獣の姿は、
見えはしなかったけれど]

メモを貼った。

メモを貼った。

[――…ふわり。

　　　　　　　　　―――浮遊する感覚。

　　　　　――…ゆらり。

　　　　　　　　　　　　　　　　―――揺蕩う、意識。]

[死の間際。　望んだのは、全てからの解放。
　　…だから、この魂は黄泉路を逝くとばかり思っていたけれど。]


　――まぁ、
　そういうわけには、いかないよなぁ…


[抱かれたのは、昏き地の底でなく、朝焼けの空。

嗚呼、眼下で今、起こっていることの結末は、
自分が向き合わねばならぬこの終焉は、

これまでの行動、その罪に対する罰となり己を縛り責め苛むのか、
それとも希望を遺し、この魂の標、次への福音と生り得るのか。]

[今まで散々逃げ続けた男に対する神の選択は、きっと正しい。]


　…最後まで見届ける、責任が、あるよな。


[正面から向き合ってやれなかった弟、妹へ。
長く肩を並べ、共に闘ったジャニスへ。
もういなくなってしまった兄、姉へ。
憧れ、背を追い続けたあの人へ。

…そして、刃の届くことのなかった仇敵へも。

――それぞれに対する想いがある。
自分の行いと、それの齎す結果を、今一度見つめて。]

[遂に戦場に姿を現した獣の双眸に映るのは
総身を紅に染めた黄金の鬼に、
細い首を締め上げられる少女の無惨な姿。

嗚呼、――かの鬼は獣から
後、どれだけ大切なモノを奪えば気が済むのか]

[今、獣を駆り立てる衝動は、怒りでも憎悪でも無い。
この足を動かすのは、金色の呪縛から逃れるため、捨て去ろうとしていた願い。

『囚われた家族の自由を取り戻す』

だから、斃すためではなく、
リカルダを奪い返すため、獣は――周は、黄金の鬼の元へと疾駆するのだ]

メモを貼った。

[獣となって叫び続ける弟の、魂の慟哭が戦場を駆ける。

　　　　儚く忘れ去られようとする弟の呟きが耳元を吹き抜ける。

　結ばれることのなかった二人の、幸せを願う声がぽつりと響いて。


既に消えたかに思われる弟妹達の、魂の声は他にあっただろうか。]


[始祖を倒さんと最後の力を振り絞る一団を認めれば、
その結末を見守らんと、上空から幾らか寄り、]

　………。

[決して目を背けることなく、全てを。
それがどのような結果になろうとも、受け入れよう。

あぁ、それでも。
願わくば、そこに一欠けの希望が遺らんことを――]