…あ。

[ヴェラの気配を感じれば、褐色を僅かに見開く。
―彼の魂があるのも当然、感じていた。]

…いい、けど。

[彼と殺しあった事。
彼らを裏切った事。
どちらつかずの自分。
それらを鑑みれば、どう接したらいいか目は泳ぐが。]

…狼なのに兎みたい。

[言い訳のような言葉には、ぽつりと呟く。
ツェツィーリヤの姿があれば、大丈夫か、と聞いただろう。]

［イアンの返答に、感謝する、とばかりに狼の頭を垂れる。
　そして、仮にツェツィーリヤがいたとしても、彼女の返答の前にふてぶてしく座り込んだ］

　遠慮はしないぞ。
　もっとも、邪魔になったら尻を叩いて追い払えばいい。

［目を泳がすイアンのことを、ちらりと狼の目で見やり］

　……どっちも生き物だ。
　たいして変わらん。

［尻を叩かれたら飛び起きるだろうが。
　ともあれ、今はそう言って両前足の間に顎を置き、外の世界へと感覚を澄ました］

［頬に触れた手］

……俺が生かされたことに。

貰った命に、意味があるんなら…

［翳された右手へと、魂は手を伸ばす］

…使い切ってくれ！

派手に使って、ぶっ倒そうぜ！！

なんも出来ねえで、このまま終わるなんて嫌なんだ！！

［肉体に残った、なけなしの生命力］
［体に囚われたままだった、魂の意思］

［力へと変換され、魔法へと昇華する！！］

［狼姿の彼を見て、何処か懐かしく思う。
廃屋の中、人の姿で狼の姿の彼と話していた時から、そう経っていない筈なのに。
座り込んだその姿を拒む事はしない。］

　この状況で、邪魔とかないでしょ。

［野犬を追い払うみたいに、彼に接したりはしない。
狼と兎。大して変わらないと言われれば。］

　…そうかなぁ。

［肉食獣と草食動物。結構変わると思うけど、と思いつつ。

けれど、コリーンがヤニクの魂を使って生贄魔法を発動させる気配を感じれば、顔を強張らせる。］

［追い払われないことをこれ幸いと、その場にべったりと座り込む］

　似たようなもんだ。
　どっちも食って生きて……。

［コリーンの手が、ヤニクに触れる。生贄の力が発動する。
　両手と体を覆う、無数の有刺鉄線。
　力強い青年の決意が聞こえてきた気がするのは……彼の魂が近づいたから、なのだろうか］

　いつか死ぬ。

［イアンの心中は分からない。ただ、ヴェラはかつての群の仲間に。
　声と共に、身に纏った生贄魔法を放つ魔法使いの、青年の魂を帯びた一撃に。

　ぶちかませ、と心の中で呟いた］

[―その括りで言うなら、魔物も人間もそう変わらないんじゃないのか。
けれどそれは口には出さない。]

　…っ…。

[魂を使って発動させる生贄魔法の力の強大さは、喰らった自分が一番よく分かっている。
茨の雨を喰らう同族を見つめながら、唇をきつく噛み締めた。


　　…げ、て。


　―生きて。

そう願うのは、彼にとって重荷だろうか。

―それでも、願う事をやめられない。]

［茨の鉄線が降り注ぐ。その威力の絶大さは、右手の中にいても感じとれる。
　唇を噛み締めるイアンの表情をちらりと見つつ］

　…………。

［声をかけることはしなかった。
　食い込み、突き刺さり、鉄線により傷つく魔物の体。
　多くの魔物との戦いで聞きなれているはずなのに、その悲鳴に、思わず軽く目を細める。

　無数の茨を纏ったまま、こちらに近づこうとする魔物の体は。
　円月輪に舌を断たれても、止まらない。

　振り上げられる、かつて一度止められた鉤爪の行方を、見守る意思に任せて、瞳に焼きつけようとした］

[会えたのかというイアンからの質問に、ふわり、笑う。
　まだ会えては居ないが、いずれ会えると信じている、と。
　そんな意味を含んだ笑み。]

　壁……そうですか？
　……そうかもしれませんね。

[壁を作り。
　ツェツィーリヤはは、もう二度と
　あのような思いを、したくなかったのだから。]

メモを貼った。

[−例え出会ったばかりとはいえ、少なからず言葉を交わした。

正体を暴かれる身となっても、
戦友を手に掛ける事になっても、自分は孤独ではなかった。

だから。
彼が何と言おうが、
自分にとって彼は、‘他人’ではない。

間近に届く彼の苦痛の声を遮らず。

茨の鉄線に、円月輪に、
その身が深く傷付けられても尚、コリーンに立ち向かおうとする氷蜥蜴の姿をじっと見つめる。**]

メモを貼った。

　……皆さんにも、そういうものがあったのでしょうか？

[ツェツィーリヤは小さく呟いた。

　何かを失ったこと。
　再び会いたいと思った存在。


　魔法使いを長く続ければ続ける程、
　失うモノは多くなる。
　それは、きっと
　魔法使いの悲しい宿命。]

[魔法使いになったということは、
　何かを守りたかったのだろうともツェツィーリヤは思う。
　ツェツィーリヤも、また。
　初めは何か――もう忘れてしまったけれど――を
　守りたいと願い。
　そして、セシルを失ってからは。

　彼の為に生きたい――死にたいと願った。

　一歩間違えれば、おそらく彼女も
　二人のように魔へと落ちた可能性もある。

　落ちずに済んだのは、
　おそらく――　　　　　　　　だったからかもしれない。**]