[考えてみれば、
グレッグはクシャミの半分と少ししか生きていない。]

　ミー…もう一回、キス。

[衝動を持て余し、
やや口振りに余裕を欠くのは若さ故にという事で。

再びざらついた舌を食む深いキスをと求めながら、
背から脊椎の連なりに添わせて腰までを撫で
服を捲って肌に触れる。
人には無いはずの尻尾の根本あたりを。

ここは猫の性感帯と言うし。]

メモを貼った。

メモを貼った。

　……なんでだよ。

［何がずるいのかと、ちょっと拗ねたように唇を尖らせる。］

　グレッグこそ、おれ、こんなに……ッ。

［擽ったいを、とうに通り越した感覚は、身体の奥で燻りはじめる。
　もどかしげに身を寄せて、歌詞へ絡めた指を動かせば、そこに、雄の形を見つけ出した。］

　……ぁ。

［胸が、どくりと大きく脈打った。
　求められるままに寄せた唇は、今までよりも深く、熱と欲を伝えるように。］

　……ん、ふ……ゥ　ちゅ、ぅ……。

［下肢の熱に這わせた指は、布越しでは物足りないというように、ズボンの隙間を探し出す。］

　ん　ふァ……、ん、ぅ　ァ

　　　ッ、ひゃ！

［滑り降りてくるグレッグの指先に、背筋が撓り、重ね合わせた唇の隙間からは吐息とともに唾液が垂れ落ちた。
　拭うこともしないまま、ぴちゃぴちゃと舌を絡めていれば、グレッグの手が直接素肌に触れる感覚。そして……］

　は、ひゃ……　ァ……ッ！

［尾の付け根に触れられて、小さな甲高い声とともに、ビクンと背が跳ね上がった。

　直接、肌に触れたなら気付くだろうか。
　尾も翼も、服に通し穴があるわけではなく、魔力的なものですり抜けているということに。］

メモを貼った。

[30といくつかの男は、自らの感覚では若くないのだが
どうにも彼の前ではそれすら霞んでしまうらしい。
それでもねだられて、否と言えるわけがない。]

　あ、　ぐ、ッおお

[軽やかなステップの合間に、不格好な靴音とくぐもった声が響く。
教会を覗き見た子どもに、その声が聞こえなくて本当に良かったと思う。

床を滑るようにターンする、ニコラエの髪が揺れるその動きを目で追った。誘えなかった理由を、視線だけで促して]

　……あ、

[その真意に、辿り着く。
拾い上げたガラスの靴は、ベッドサイドに飾られたまま。

ふらりと腕の中に収まる身体を受け止めて、彼の問いを聞いた。それはどちらを選んでも、別れを選ぶこと。
ハロウィンを繰り返す中で、目を逸らすこともできたけれど
ずっと、どこかで考えていたこと。]

[幸せなことに、男の手にはたくさんのものがある。
生まれ育った地や顔馴染みの友人、教え子たち。
世話になった人も数知れず。
——そして、腕の中で休む彼も。

一度目を閉じ、また開く。
そして息を、ゆっくりと吐いた。
その答えは、]


　—— ひ　ッ！

[口を開いた途端に尻尾を掴まれ、言葉が吹き飛んでしまう。]

　や、やめろって、
　かっこつかねえ、ああもう、

[不意打ちで跳ねた鼓動を押さえながらも、もう一度大きく息を吐き。]

　……少しだけ、時間がほしい。
　半年とはいわない、春が来るまで。

[雪が積もり、やがて解け、花が綻び始める頃。
教え子たちは学び舎を巣立つ。
それは、10年そうして見送り続けた教師としてのけじめでもあり、この街を見つめ直す時間でもあり。]

　雪が解けたら、迎えに行くよ。
　—— ガラスの靴を持って。

[ハロウィンの時間を飛び越え、巡る季節を永遠に過ごす。
それは共に在ることを願う想い**]

メモを貼った。

　ン……、

[唇を擦り合わせ舌裏の根本や口蓋を舐ると、
粘膜が触れ合う感覚に誘われて
鼻を抜ける息に甘い音が混じる。

着衣を解こうとしているらしい指にくすぐられて
ますます欲は煽られるけれど。
大人しく剥がされまいと僅かに腰を退いた。]

　そんな顔出来るのも、ずるいって

[先程の拗ねた表情も
熱っぽい目を潤ませた顔に乗ると
ただただ情欲を駆り立てるものでしかない。
零した唾液で口元濡らして喘ぐ様もまた同じ。

跳ねた背は逃さずに尾骶骨のあたりをくすぐってから、
魔法的な服の構造に関心するのも忘れて
クシャミの着衣を取り払いにかかろう。]

[下着ごとズボンを足から引き抜く間、
意図的に腿の内側や膝裏を撫でる。
そこの温度や手触りを丁寧に確かめていくように。

眼差しで確かめるのは、ずっと彼の顔。
声が上がるのと同時に動く耳が愛しい。]

　……ミーの気持ち良いとこ、解りやすいな。
　耳、動いてる。

[それを指摘する声に揶揄めいた響きが含まれ、
見つめる目に喜色が濃く滲み出る。
際どい箇所を散々撫でるのに足の間には触れぬまま、
上半身も同じように剥く。

脇腹や腹の筋肉の流れを掌で擦り、
裸の胸……拍動する心臓の上に手を置いて。]

　……ミー、好きだよ。大好きだよ。

[触れた箇所から鼓動が感じられたら。
なんだかクシャミの命そのものが愛しくて愛しくて、
ちょっと泣きそうだ。**]

『……ええ。
　今年、この場所に来たこと、本当によかったと思います。』

[ほっとしたような笑みに、僕も笑って答える
そうして、次を尋ねられ、僕は少しだけ考えて]

『もしも、僕のほんの冗談が本当に叶うのだとしたら…
　僕は、とてつもなく平凡な日常を、乗り越える覚悟を得ることが出来るでしょう。

　もしも、僕の一番の勇気が叶わなかったとしたら…
　僕は、何の変哲も無い毎日に戻り、それでも。
　…もしかしたら、諦めきれずに、いるかもしれませんね。』

[何かを思い出しながら、きっと沖元さんには判らない返事を口にして、また笑う。]

『僕は意外と、諦めが悪いんです。』

メモを貼った。

『そうですか？
　っていうか、僕、これ、ちゃんと褒められてます？』

[以前と似た返事をする。
沖元さんの笑みと、きっと僕の表情は似ているのだろう。]

『長期戦の、約束、ですか。
　……ええ、お互い頑張りましょう。』

[お互いの秘めるものを共有しないまま、まるで同士の誓いのように、触れられない拳を突き合わせた。]

　なんでだよ……　、あっ

［小さく拗ねたふりをしながら、グレッグの下衣をくつろげようとしていたら、ちょっとだけ逃げられた。］

　　　意地悪。

　　　　……ッふァ！

［ずるいのはお互い様。
　敏感なところに触れてきたり、かと思えば焦らしたりと、欲を煽り立ててくる。

　今だってまた、跳ねた腰を捉えられ、敏感な箇所を撫でられた。］

［着衣を剥ごうとする手に逆らうことはない。
　けれど、膝裏や内腿と、不意に撫で上げられるたび、身体は意図しなくても小さく跳ねた。］

　ゃ……そんな、こと……ッ、　ひゃァ、んっ

［否定してはみるものの、その通り、感情は耳から駄々漏れる。
　そうでなくとも、金眼周辺は鮮やかな朱に染まり、うっすら潤んでいるというのに。］

　グレッ、グ、だって……　　ンぅっ

［下肢が分かり易く反応していたじゃないかと、伸ばした手指は、再びの接触と、着衣撤去を試みる。

　そうしている間に、無抵抗なこちらの服は、粗方剥ぎ取られてしまったようだ。］