[年甲斐も無く、と言葉にされれば笑みを零した。
自らよりも遥かに長い歳月を生きてきただろう彼に、可愛らしいとすら思ってしまう。

伸ばされた指先が目元に触れ、温度差を埋めていく。
ステンドグラス越しの柔らかな光が、ニコラエの頬に降りる緋色を映し出す。
きっとこれは、二人、同じ色。]

　——…… ああ、

[唇からこぼれ落ちた言葉も全て刻み込み
色違いの目を逸らさぬまま、]

[肩に添えた手が震えるのは、彼の望みを知るから
その望みが、男と同じだから。
知りたいと願ってくれた、全てを話してくれた。

何度も巡るハロウィンで出会った、本物のヴァンパイアは
誰よりも優しくて、誰よりも綺麗で]

　何もかも全部、持ってけよ。
　そのかわり全部、貰っちまうから、

[とうにこの想いはニコラエの手の中にあって、寄り添いたいと願っていたから。
彼の想いも、何もかも全て、同じように手の中に入れられるのなら。]

　—— 愛して、いるよ。

[唇が重ねられるその寸前に。
目を閉じて緋色を想う。
全てはその色に塗りつぶされて、ただ只管に求められ、求むままに
誓いを立てた口付けは一度で止むことはなく*]

メモを貼った。

[喉をごろごろ鳴らすのはいかにも猫らしくて、
微笑ましさに笑いを誘われた。
頬に唇を擦り寄せたまま笑っていると、
反撃を受けて耳を食まれる。]

　っ…ははっ、くすぐったい

[さらに、反撃には反撃を、と。
ひくひくよく動く猫の耳に噛み付きかかる。

クシャミが身動いでも足も腕も解かずに、
シーツを乱しマットレスのスプリングを軋ませて
それにしては色気なく戯れて遊ぶ。

触れ合う肌から伝う体温と間近の声や吐息に
時折、微かなもどかしさも感じると、
そのたびに唇へのキスを強請った。]

　……さぁ、今日は何して遊ぶ？

[五日目の10月31日。
そろそろハロウィン気分の盛り上がりも薄いが、
陽のあるうちからベッドに篭もるわけにもいかない。

クシャミの双眸を見つめ、笑って問いかけた。]

　このまま戯れてると、
　前倒しで契約したくなるしな。

[正しくは、契約の約束のオプション。
キスの続きの示唆は、冗談めかしてはみたが。
抱く腕を解く前にとクシャミの額に触れる唇が
ほんのすこし熱くなっているものだから、
案外本気だとバレバレだ。]

[改まった物言いは、ひとつであっても粗暴に見えて
　ふたつなら一層増す彼の瞳には、全然似合わない。

　でもね、誰よりも優しいひとだから、
　誰よりも、私を包み込んでくれるひとだから。

　だから、彼の温度も、重ねてくれる心も、合わさる唇も]

　――神様にも、だれにも、……――あげないよ。
　私で、君を売ってくれる？

　ひとかけらも、殘さず、私のものに。
　ひとかけらも、殘さないで。私を

[強欲で傲慢な念を言葉にしてしまえば。
　神の前で誓ってしまえば。
　私は、彼から何もかもを取り上げたくなるのだ

　暖かな唇が紡ぐ愛の言葉と、倖せを運ぶ口づけに
　全てを捨てたくなってしまう。]

[捨てた分だけ、彼が占めればそれが一番いい。
　なくしてしまった分、彼が埋めてくれたら]

　……ん、　　もっと
　ドナルド、……もっと、君がほしい

[誓いの口づけは一度が相応しいというのに。
　貪欲に欲して、唇を自ら合わせる。

　これでは、聖なる場を侮辱しているだけな気もするが、
　神様なんていないなら、知ったことか。


　願いなんて叶わないでいい。
　神への宣誓など不要で、私への誓いがあれば、それでいいから]

　　ねぇ、もっと――…

［グレッグが笑い出せば、反撃成功とばかりにニヤッとしたが、呆気なく反撃の反撃に遭い、ヒャァァと間の抜けた声をあげてしまった。］

　ヒャ……もーグレッグ！
　グレッグってば！

［抑え込まれたままでバタバタと暴れるも、体格差か筋力差か、振り解くには至らない。
　尤も、振り解くつもりなどなく、寧ろ擦り寄り、戯れているようでもあるのだが。］

　……ひゃ、　　は……ゥ、ん。

［時折、擽ったいだけでない感触を覚えては、ぴくっと身動ぎ、ねだるように唇を寄せた。
　唇が触れ合えば、つい欲が出て、舌を伸ばして絡めようとしてみたりと。］

　ン……は、ぁ。
　　グレッグ、ぅ……。

　― 朝・礼拝堂 ―


[そうして宵が明けるまで礼拝堂を玩具にして。]



　　　　ドナルド、　……踊ろう？


[朝日が降りても、眠気など訪れない。
　0時がすぎても、私は消えない。

　ドナルドの手を取り、誘うのは緩やかな舞踏。
　鳥の囀りしかバックミュージックは無いけれど
　
　神も恐れない顔で、微笑んでいた*]

　ぅ、ん……？

［何して遊ぶかという声に、少し、蕩け始めた金眼を向ける。

　バケツのお菓子は、きっとまた、ポーチの蜘蛛ゼリー以外は消えてしまっているに違いない。
　シーシャに会って、色々説明しなくてはいけないとも思う。

　けれど、こうしてグレッグと触れ合っている時間は、お菓子よりも甘くって。
　額に触れてきた唇の熱に、とろりと溶かされるような気分になって］

　…………なぁ。

　契約とか、そういうんじゃなくて……

［ほんのりと潤んだ瞳で見つめ返し、尾を、ゆっくりとグレッグの背に回した。］

メモを貼った。

メモを貼った。

[不意に届いたのは、>>*0>>*1クシャミと己を呼ぶ声
　彼の話しぶりでは、ブローチはまだ
　ジェレミーの手元にあるようだ。


　クシャミへの報酬というよりも、
　魔界でもそれなりに重宝されている逸品で、
　主と使い魔の仲直りが叶えばいい、
　そんな気持ちでいたが、一体どういう事だろう]

　聞こえているよ、ジェレミー。
　だが、……私の声は君に届かないのだね

[魔女を探しているのだろう。
　――魔女を探し出して、喰らうつもりなのか。
　そうして街を離れる気でいるのか]