良家の娘 グロリア は 修道女 ツェツィーリヤ に投票した。
良家の息子 ルーカス は 修道女 ツェツィーリヤ に投票した。
修道女 ツェツィーリヤ は ランタン職人 ヴェスパタイン に投票した。(ランダム投票)
道化師 ネイサン は 修道女 ツェツィーリヤ に投票した。
小僧 カルヴィン は 修道女 ツェツィーリヤ に投票した。
若者 テッド は 修道女 ツェツィーリヤ に投票した。
子守り パティ は 修道女 ツェツィーリヤ に投票した。
ランタン職人 ヴェスパタイン は 修道女 ツェツィーリヤ に投票した。
長老の孫 マーゴ は 修道女 ツェツィーリヤ に投票した。

修道女 ツェツィーリヤ は村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？

現在の生存者は、良家の娘 グロリア、良家の息子 ルーカス、道化師 ネイサン、小僧 カルヴィン、若者 テッド、子守り パティ、ランタン職人 ヴェスパタイン、長老の孫 マーゴの8名。

メモを貼った。

[どう考えたって局部は手で洗うほうが合理的なので、
この際余計な事を考えずに洗ってしまうことにした。
足だって、どう考えても胸は効率が宜しくない気がする。
けれど全身を使えというその言葉に仕方ないからあえて従う。

男の肌に残る傷は、一々刺激になって苛立たしい。
それでも、さっさと終わらせて自分だってもう一度体を洗って]

（───寝床は？）

[そんなもの用意されているとは思わないけれど。
とにかく、少しは息をつく時間が欲しいと思う。
総てを洗い終得ると、まず自分の体の泡を流した]

……。

[起こせ、と言われた。
それなら、と思い立って]

[シャワーのヘッドを掴むと、それを寝そべる男に向ける。
嘘寝だとも解っている。赤と青をちゃんと確認してから]


『終わった。いつまで寝ているつもりだ』


[水のヘッドを思い切り捻った。
温かい浴室の中、勢い良く冷たい雨が降り始める]

メモを貼った。

メモを貼った。

[律儀に泡が滑る心地に目を閉じて
男は従順になった青年に幾らか興味を失っていく。
いっそ足でも切り落とせば良い声で鳴くだろうか
と、ばしゃりと湯の跳ねる音がした]

　――っ！！！！

[続けて、全身に降り注ぐ冷たい水。
避ける間も無い。
飛び上がらん程の勢いで上半身を起こし、桶を手に浴槽の湯を頭から被る]

　御前……

[人心地ついた男の表情にあるのは底冷えするような怒りの色]

メモを貼った。

メモを貼った。

おや。

[余りに男の反応が普通だったので、思わず呟いたのは母国の言葉。
蛇口を捻って、水を止める。ヘッドは元の位置に戻すことにした]

『起こせと言われたから、起こした。
ちゃんと忠実にお前の命令に従ったはずだが？』

[首を傾げた。
男が本気で怒っているらしい様子に、
流石にやりすぎただろうかとは思ったが、
抜いた剣を収めるにも鞘がないこの状態]

［身支度を整えて、指定された部屋へと通される。
こんなワタクシで良かったのだろうかと、長い睫毛は憂いに伏せたまま。
華奢な首につけられたままの大袈裟な首輪と太い鎖。
その鍵を持って現れた方が、これから自分の御主人様に…。］

[濡れた髪を指先で掃いながら、身を起こす。
泡はすっかり流れ落ちていた]

　……来るんだ。

[濡れたままの青年の腕を掴み、浴室から引きずり出す。
扉前で控えていた双子は男の様子にただ無言でバスローブを差し出すだけに留まった。
自身のみ手早く着込み、そのまま青年を連れて向かう先は
地下室]

　そうだな、御前は俺の命令に従ったわけだ。
　礼だ。
　Jadeにも同じ事をしてやるよ。

[一度つれてこられた彼は其処で何をされるか想像できたろうか]

メモを貼った。

名前を呼ぶ？
そんなの、何度だって

──…ッ、グロリア。
ちくしょう　嗚呼

　グ　ロ　リ　ア。

[くちづけに、緩く控えめにしか絡めてもらえぬ舌>>*13に、胸が痛む。
　けれども、至近距離で伏せられた金の睫毛の揺れはうつくしく、目元を染めあげる熱の色を知る事が出来る。全て盗んでしまいたい吐息も、触れている箇所から伝わる熱も。
　グロリアが何を望んでいるのか。
　そもそも彼女が何者であるのか。
　イアンには分からない。
　──違和感は再びくちびるを合わせた時にも感じられた。]

グロリア　

[繰り返し名前を呼ぶ。イアンと名前を呼ばれると身体が呪縛されたようにジンと痺れた。身体の中心部にある熱源をグロリアの身体に押し付けたまま、イアンは背筋を震わせる。]

愛　する。
だって──　あんた……

[愛する。愛している。
　それは今までの人生でもっともイアンが避けて来た言葉で有り、行為であった。一夜限りの戯れ言にも、繰り返し寝たり、一緒に暮らした相手にも、家族にすらももはや決して使う事の無いはずの。]

あ　あ
グロリア。

[イアンの後ろにもう道は無い。
　そして、他に誰かを愛したり、つき合ったり──そんな未来の可能性が？]

[>>5:*14途切れる言葉。言葉の続きを隠すように塞がれたくちびる。
　イアンはグロリアの口腔の輪郭をたしかめるよう歯列の裏をなぞり、舌を絡め、彼女を奪い去りたいと言う風に舌根をキツく吸う。水音が響くのは、とろりと濡れた唾液がイアン自身の渇きに呼応して分泌された所為かもしれない。

　電話が鳴っている事にイアンは気が付かなかった。
　片足のヒールをまだ脱がせていない事にさえも。
　何も見えていない。
　何も聴こえない。
　──ただ、グロリアだけ。

　酸素を求めながら、離されたくちびるを追いかけようとする所為で、角度を変えて何度も唇を合わせた。唾液は嚥下される暇もなく、糸となり滴る。
　それを舐めとる、グロリアの舌の感触が生々しい。]

[ずいぶんと熱いと言う言葉には、隠すことなくただ頷いて。
　絡まりかけた太腿を押し付けるようにして、性急にグロリアの膝を割る。
　背中に回した手に力を込め。苦しげに、大きく胸を喘がせながらもう一度くちびるを重ねた。]

熱い　さ。
そりゃあ。

熱いに決まっている。
グロリア。あんた　は

[ドレスの隙間から鎖骨を辿り、乳房へと滑り込ませる手のひら。
　ずっと、見詰めるだけで終わるのだろうと思っていた、デコルテのライン。そして、膨らみ。下着が見える事に胸がどくりと高鳴るような生活はしていなかったはずのイアンなのに。追い詰められたイアンの「畜生」と言う呟きは漏れる事無く、喉奥の呻きだけで消える。]

メモを貼った。

──ッ

[腕を掴まれる。
随分沸点が低いらしい事は今回の件で解った。
浴室から引っ張り出されて歩く道は以前と一緒、
地下の、いい思い出の全くない部屋]

『…ッ、礼なんて必要ない！』

[咄嗟に声を荒げた。
何をされるのか解ったものではないから]

『買ったものに礼をするなど、
そんな買い手初めて聞く。
……ッ、だから、離せ…っ』

[男の腕を解こうと抗う]

メモを貼った。

［やはり待っていたのは思っていたとおりの方で。
かけられた言葉に、太い眉はやはり表情を隠しきれない。］

…ワタクシなど、その程度の価値しかありませんもの。
そんな虫けら以下のワタクシに、お傍へと求めて頂けただけで光栄でございます。

不束者ですが、以後よろしくお願いいたします。
［浮かべる微笑は悲痛にも見えたか。
それでも女は、所有物になった慶びを、胸の中でかみしめていた。］

―　現在軸・客席　―

[今、手にはじゃらと鳴る鎖は無い。
その代わり、懐か胸元に鈴のついた首飾りがあったなら、
襟元を握り締める際にりんと小さく啼いたか。
枷の外れた両手首には赤い痣が残って。
まるで白いカンバスに赤い花が咲いたようだった。]

う…、っく　……

[ゆっくりと主人の口から紡がれる異国の言葉は、私にも理解出来て。
男は私の目尻の涙の痕を舐め取ると、耳元で囁きかける。]

………。

[母国の言葉で、ゆっくり丁寧に告げられたのは良い知らせと悪い知らせ。

ひとつは、提案は受け入れられたという事。
もうひとつは、男がいくら頑張っても願いが叶えられないかもしれないという事。
それは願いを確実に叶える為には、自分で何とかしなければいけないという事。


私の主人である男の下が安全だと思うのは錯覚だ。
だが、金目の青年を舞台上で責め続ける男の下よりかはきっと幾らかマシだと思って。

この”提案”がもしかしたら後に更に彼を苦しめる事になるかもしれない事を、この時は考えている余裕が無かった。]