ブローリンに1人が投票した。
ウェーズリーに6人が投票した。

ウェーズリーは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ダーラが無残な姿で発見された。

現在の生存者は、ホレーショー、ブローリン、ベネット、ミッシェル、クラリッサの5名。

メモを貼った。

[酒場の屋根から声がする]

Amazing Grace, how sweet the sound
That saved a wretch like me…

[アメイジンググレイスを口ずさむ
透き通る声が、月夜に沁みた**]

［幸せな腕の中、温かい口づけを受けた気がした
　気のせいだと、思いたかった
　優しさに甘えてしまった、それだけが後悔

　あの酒を飲んだはずなのにまだ思考があることに驚いて

　そうして聞こえてくる歌声に惹かれるまま
　上の方へとその意識は上がる**］

メモを貼った。

─　回想　─

[時間にしてどれほどか。
　現し世を離れた女には時間の感覚が薄い。

　子供のように泣きじゃくるセレストを、その頭を胸に押し付けるように抱く。
　戦地に行かせまいと決めていたのに、村の為に戦地へ往くと言い切ったセレストの表情を見て、どうしてもと引き止める事が出来なかった。

　説得ならいくらでも出来ただろうに、なぜ──と。
　セレストの涙を見て抱くのは、結局、独り黄泉路に向かわせてしまったという悔恨の念と、彼女が負ったであろう痛みの幻覚。]

　────…ッ

[セレストが味わった恐怖。
　衝撃。痛み。

　全てを己が身にも──と。

　強い思い（願い）は魂に直接影響を与えて、女は全身がバラバラに引き裂かれたような痛みに声を殺し身動ぎもせず耐えた。]

　───…、大丈夫、大丈夫。
　もう、怖くない。

　村に帰って来たんだよ。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　おかえり、セリィ──。

[腕の中の愛しい子に決して気付かれぬようにと、そろりと息を吐き出し、いつからか呼ぶ事を控えていた、幼い頃の愛称を呼んだ。
　そして、セレストが泣き止むまで、ただひたすらに、穏やかに語り掛け、髪を撫でていた。]

[>>3:-28暫くして立ち上がったセレストに促され、村の中へと。]

[村の中で、増える気配をいくつも感じていた。

　その度に、傍のセレストの手に手を伸ばす。
　自然と、言葉もなく。

　ぬくもり求めて。]

　───…皆ここに戻って来る。

　私が愛した村。
　皆に愛された村。
　ここで皆を待つ事が出来て、私は幸せだな──…。

　ダーラ──…、

　最期、看取ってくれてありがとう。
　辛い事をさせてしまった。

　でも、お前と、セリィ。
　二人に見守られて、本当に幸せだったよ。

　まさか、お前まで来るとは思わなかったが──…、
　それでも、お前と共にここに在れて、それも嬉しい。

　もう、離れずに済むな。
　ずっと一緒に、村の──…、
　皆の行く末を見守ろう──？

[眠るダーラに語り掛ける。
　声も眼差しも、穏やかに。**]

―回想―

[セリィと呼ばれて、さらに縋りつく。
何かを感じるのだろうか、ヨーランダが苦しげに呻くのを感じた…が、必死に隠そうとするのも同時に感じて気づかないことにして。　]

ありがとう、ただいま、ヨーラ

[ヨーランダが一番望んでいるであろう…笑顔で応えた]

―回想―
[私は幸せだというヨーランダに]

…私のほうが幸せだよ？
ここに戻ってこれたのは、ヨーラのおかげだもの。

[伸ばしてきた手をしっかり握り返して。
本当ならば、死ななくてもよかったのかもしれない。
それでも、一緒に来てくれた。
途中一人で待たせることを知っていたのに、一人は嫌だと我儘を言ったセレストを許容してくれた。
ヨーランダの優しさに、愛の深さに…いまはただ、感謝しかできない。]

メモを貼った。

メモを貼った。

『ヤニクさん、これからどうされますの？』

[小首を傾げるメアリーは愛らしく。
涙脆いが、とても強い……それは故郷を持つ故か。

多分、きっとクラリッサもそうなのだろう。
彼女は優しく清らかなだけでなく……偉大な獣。
そこに自分は惹かれた。
多分、あの金髪の軍人ブローリンも。

すでに彼女は故郷を得ているだろうけど。
せめて、その行く末だけでも見届けたいと。

それは……自分が故郷を探すための。
新たな旅に出るには必要なことのような気がした。]

俺……あの村に戻ります。

[村が終るか戦が終るか。
果てまた、彼女が終わりを迎えるか。
そのどれかを見たら、新たなな旅に出よう。

もう、逃げない。]

『ヤニクさん、いってらっしゃい。』

[送り出すメアリーは、在りし日の姉のような。
遠い昔、記憶もおぼろげな母のような。
暖かな光に満ちた温室に相応しい……ドナルドが愛した故郷。]

いってきます。

[穏やかな気持ちで。メアリーに別れを告げた。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

― 死後 ―

[体は失くなったというのに意識はある。
　なにより不思議なのは、意識が戻ったときに居たのが戦場ではなく、自室だということ。
　身に着けていたからこそ、ともに爆発にさらされたはずの絵と薬莢もなぜか手元にある]

　――死んだっていうのに、随分と都合のいい……

[天国でも地獄でもなく、村に戻っているところが大分往生際が悪いな、と小さく苦笑をこぼした]

[どうやら死んだのは早朝というにも早いほどの時間のようだ。
　ということは、前線に即いたのは深夜……そしてそれからすぐに行動だったのだろう。

　家の中にいる母と姉の姿をみて、昨日の間に召集令状が来た様子も無く、ほっとしたようにため息をついた]

ー村の広場ー

[メアリーと過ごしたのは、思ったよりも短い時間らしい。
エリアスの行った晩、ミッシェルがダーラを制止し。
ダーラが自ら命を経ったのは見た。
郵便配達のウェーズリーも死地に赴き。

今日はブローリン。

彼を想うクラリッサは……もしかしたら。
そんな悲しい予感が風景を暗く見せる。**]

[戦場に向かった自分を心配してくれている母親の様子に、もうすでに死んだなどとは言えず。
　いつかは届く死の知らせが、少しでも遅くなればいいと希う。

　そして村の中へと]

　――ウェーズリーさんが、今朝でた、って？

[村人の噂話に耳を傾ける。
　そして、同じく村に居るセレストやヨーランダ、ヤニクやダーラと、顔を合わせるかもしれない]