テッドに1人が投票した。
ゴロウに5人が投票した。

ゴロウは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
テッドが無残な姿で発見された。

現在の生存者は、ホレーショー、ケイイチ、ブローリン、ゴドウィンの4名。

メモを貼った。

　− 過日のcafe & bar ≪Twilight≫ −

[少々胃に過剰なほどの料理や酒も、
余すことなく、たいらげて。

心身共に満たされれば、会計のために席を立つ。]

　　ホレさーん、天引きでー

[悪魔でなくても簡単に浚われそうな足取りを隠さず
ふにゃふにゃの笑顔に乗せて、
今も人と疑っていない店主に、仕事をひとつ追加。>>1:*22

翌月、明細のマイナスが予想より低ければ、>>4:*3
この店社割なんてあったのかな？と首を傾げるだろう。]**

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

―約束の夜―

［その夜は、仕事も早めに切り上げて。
夏といえど夜は冷えるから、似合うと言われた深緑の薄手の上着を着てみたりして。

すっかり闇に包まれた教会の前、約束の20分ほど前には来たのはいいものの。］

起き上がってきませんように…………
アーメン。

［墓場方面に向かって祈る。
そわそわしている理由は、虎徹との待ち合わせもあるが、恐怖という色気のない事柄も混ざっていた。ゾンビ系は最も苦手な部類である。

一人耐久肝試しを勝手に行っている状態。**］

メモを貼った。

メモを貼った。

―――　夜の喫茶店での　―――

[重ならない視線に、首を捻る。
細やかなリツの機微に対しては
まだまだ理解が追い付かない、性質で。]

　ない。

　暑いのは、普通、陽の下だから。
　こんな、顔から始まるような……

　驚く。

[自分の感覚には、特別疎い。
頷く間も、目尻が火照っている、感覚、慣れないな。]

[それから、日課の話をして

この先の何十年か、獏にとっては
そう長くもない時を考えて
何も答えられなくなってしまった。
ただ、押し付けられた額が熱い。

その所為だ、と言い訳付けた舌は
美味いはずのカクテルの味、苦い。
苦い味は、好きだった、筈。]


　だから、そういうの………


[辛うじて告げた、反則事項。]

[涙声が狡い、心を震わせるのが狡い。

　―――　狡いから、ズルをした。

恐ろしいことを考えることを
先送りに、額に唇を落とす。
髪が触れている部分を狙ったから
唇にも髪が触れる、擽ったい。

言葉を失っているリツに
ふ、と、笑み声まで額に届けて、離れた。
次に差し出すのは、指先。

手を繋いで、また、攫う為に。]

　泣かせたか。

[表情に、そこで、気付くわけで。]

[指を拒まれても繋ぎたがる獏で

支払いは、また、財布を取り出す。
狡いことをした分、動揺している間に、とか
―――…これもズルか、ズルだな。

全て終えれば、夜も、とっぷり暮れて。
今度は、食べ物も注文しよう、厨房の蛇のお手製を。
送り獏は、ゆらゆら、手を揺らして、送り届ける。

そういえば、人間のそれとは少し異なる
店長の様相に気付いたのも、支払いのタイミング。
何故、と、首を捻って、尋ねるのを、またにした**]

メモを貼った。

―夜の喫茶店―

そ　か

[獏は、人間とは違っていたらしい。
でも、今感じてる事は、
きっと俺と、同じ――だと、思う。]

なんていうか、その。
こういう、顔が熱いのは、
わるいことじゃ、なくて

[説明するのか。俺が？
恥ずかしすぎないか。
でも誰かに任せるのもいやだし――]

―夜の喫茶店 ―
[照れる、とか。
はずかしい、でもいやじゃない、とか。
伝わってるんだろうか。
俺の説明へたくそだ。

――でも、そんな照れくささも、
急に意識した「いつか置いていく」に、飲みこまれてしまった。獏は長生き、俺は人間、――生きる時間が、違うのだと。酒でほころんだ心が痛みを訴えた。]

……だめか

[反則、らしい。
ぎゅう、と服を握りしめた。
反則、だめなら、と何とか顔を無理やり引きはがすように上げた時に。額への口づけは降って来たのだ。

反則はどっちだ。]

……っ、


[ 真っ白になったまま――笑みから目が離せない。

ずるい。ずるいだろう。
そういうの。

差しのべられた指先、
拒む選択肢は、
俺には、なくて]

泣いて、な、…

[誤魔化す言葉を途中であきらめた。]

……あんたのせいだ

[かわりに、そう続ける。
悪いわけじゃない。やつあたりみたいなものだ。自分の袖で目じりを拭う。格好悪い。]

[店員や、店長に
泣いているのに気付かれないように眼を拭う。
――本当に、最近の俺は、おかしい。

自分のことでいっぱいいっぱいなせいで
店長の異変に気づくのは
次の来店までお預けだった。
「ずる」に気付くのも、
家まで送り届けらけられる途中の事で]

……支払い

[もの言いたげに引っ張って、
答えてもらえたのだったか。
獏と繋いだ手は、ゆらゆらゆれている。]

――あの、

[夢を食う、
獏に送られ夜も暮れ。
繋がれた指先を、ごく軽く引いて、

はく、と唇が空気を食んだ。
こういうとき、
何て言ったらいいか―――]

……　な
――なんでも、……ない

[わからなくて、目を伏せた。
酷く寂しくなったから、一緒に居てくれないか　と頼むなんて、相手の都合も考えなくて、悪いし。]

[――>>4:*8
「思うのと　さかさま」

そんなことをコテツ店員が言っていた。

――そのとおり、さかさまだ。
もうちょっと、
上手く出来ないのか、俺は。

このまま、深夜
走り込みすれば少しは頭が晴れるかもしれない**]

メモを貼った。