315 【La Mettrie〜存在という機械が止まる時】
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フェルゼに1人が投票した。
ラルフに2人が投票した。
ラルフは乗客の手により投棄された。
時は来た。乗客達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。
乗客達は自らの過ちに気付いた。
人狼達は最後の仕事を済ませると集会所をあとにした。新たな犠牲者は、すぐ側まで来ている。
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ああ、まるで、エンジェルシイラの声は蒼ざめた馬のよう。
[―― 見よ、蒼ざめた馬だ。 馬上に座す者の名は、死]
(0) assam 2023/01/06(Fri) 00時頃
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ラルフは、フェルゼを医療ポッドに捧げた。
steel 2023/01/06(Fri) 00時半頃
ジャーディンは、フェルゼを慰める振りをした。
りしあ 2023/01/06(Fri) 01時頃
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［ラルフお兄ちゃんに連れられて厨房に行けば
いい香りの湯気がふわっとおれを撫で包む。
こんな時でも、お腹がぎゅうっと鳴る。
たくさんの人が死んじゃっても、
どんなに悲しくても、
おれの体は生きようとしていた。
ラルフお兄ちゃんがスープを注ぐ間>>3:32
ぼんやりと机を眺めていた。
既にテーブルはセットされている。
マーゴお姉ちゃんが準備してくれたんだろう、
椅子なんかは人数分ある>>2:78。
だけど、半分以上が空席のままだ。
見るほどにみんなの気配が匂い立つようで
現実との差に胸が沈み込む。
かといって、悲しくても、狭くても
どけるのは嫌だった。］
(1) kumiwacake 2023/01/06(Fri) 15時頃
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［おれはお皿を4枚重ねて
ラルフお兄ちゃんの横に並び］
これも……
［居ない人の分もねだった。
貴重な食糧なのは分かってるけど、
故人を悼む一杯ぐらいは許されるだろう。
温め直せば、また食べられる。
ジャーディンさんはどうなったのか。
相変わらずいない。
怖くてほとんど話せなかったけど
おれが戻ってきた時、
みんなの中にジャーディンさんへの信頼を見た。
なにがあったのかはわからなくても、
早く戻ってきてほしかった。］
(2) kumiwacake 2023/01/06(Fri) 15時頃
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［ラルフお兄ちゃんは
蒼白な顔をしていたけれど、
目が合えば安心させようとしたんだろう。
大丈夫、と口にした言葉は>>3:33
おれに言っているようにも、
ラルフお兄ちゃん自身に
言い聞かせているようにも聞こえた。
お兄ちゃんの気遣いを思うなら
ここで話を切り上げた方がいい。
分かっていても、
続けずにはいられなかった。］
……マーゴお姉ちゃんも、
少し休めばよくなるって言ったんだ。
だけど、死んじゃった。
ラルフお兄ちゃんは、今の言葉を
嘘にしないで……
(3) kumiwacake 2023/01/06(Fri) 15時頃
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［──重苦しい空気をかき消したのは、
ヨナの叫び声だった。
最初は怖い、耳障り、と感じた声に
今はとても助けられた。
嘘つきにならずに済むなら、
断れない、だけど守れるかも分からない
約束を強要するなんて
ラルフお兄ちゃんを苦しめるだけだから。］*
(4) kumiwacake 2023/01/06(Fri) 15時頃
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>>3:+26
水先案内人――て自分から
名乗ってたからな
[それだけ聞けば、噴水の泉へと導く役目に聞こえるだろう。
けれど時には、此方と彼方を隔てる川の船頭をも指す言葉。
ならば案内先は、生か死か]
実質は墓守に近いのかも
きっと 生き残ったヒトが
最後に辿り着くのが ラメトリーだから
[ずっと看取り続けるだけの存在、最早一つ一つの死に心が揺れぬほど。
常人の精神では耐えられないだろう、その正体と絡繰を男は知らぬまま]
(5) りしあ 2023/01/06(Fri) 21時頃
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>>3:+27
[滅びゆく世界と、零れ落ちる命。
この世界には最早ありふれているのであろう。
誰かの命を犠牲に、生き残ることも。
誰かの命を救うために、自らを犠牲にすることも。
きっと、マーゴもどこかでそうして誰かに生かされ、今度はマリオを生かそうとした。
『 』が男を生かすべく血を与えたように]
生かされ残される方も たまったもンじゃねぇけど
それも全部分かった上で マーゴはそう言うンだな
[底知れぬ優しさと、小さな我儘。
葬った恋人のそれと一瞬重なって見えて、眩しそうに茶褐色を眇めた。
マーゴの死に干からびそうなほど泣きじゃくっていたマリオの姿に、自身はむしろ深く関わる前で良かったと独り言ち。
当時は完全に、美味しい獲物のように見ていたから、懐かれる図は上手く想像できなかった]
(6) りしあ 2023/01/06(Fri) 21時頃
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廃品回収 マリオは、メモを貼った。
kumiwacake 2023/01/06(Fri) 22時半頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
steel 2023/01/06(Fri) 23時半頃
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［成長した令嬢は身体が弱く、
嫁いでいった後も
真夏と厳しい冬の間は別荘や元の屋敷で過ごした。
その間、世話をするのが男の役目だった。
子どもの頃のように、
森で迷子になる事はなくなり、
ただ静かにピアノを弾いたり
離れの温室のバラの様子を見たり、
小鳥を世話して過ごした。
ベッドで眠っている時間も多かった。］
(7) steel 2023/01/06(Fri) 23時半頃
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［世界がそのような状況になり
人々は倒れ、暴れ、異形へと変化し、
家族を捨てて逃げる者も後を絶たなかった。
逃げるといっても何処へ？
令嬢の夫となった男もそうなり、去って行った。
屋敷に入った瞬間に襲い掛かる奇形生物は、
元居た使用人たちかもしれない。
ひ弱で醜悪な生き物たちを
牧草用の大鎌で薙ぎ払って走り、
令嬢の寝室に辿り着いた。
彼女は、夕陽に照らされた部屋のベッドで
小さく男の名前を呼ぶと、
顔だけをこちらに向けた。］
(8) steel 2023/01/06(Fri) 23時半頃
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"ラルフ……
もうみんな、いないわ。お父様も……、ぅっ"
［何かを思い出したのか、嘔吐をこらえるように
苦しそうに顔を歪ませた彼女に駆け寄る。
手を伸ばそうとすると、力なくシーツから
出された右手に制された。］
"わたしはもう、だめだから。
あなただけでも逃げて。ここは危ない。"
［屋敷の外で、何かが窓ガラスを割る音がする。
奇形生物か、狂った住民だったかもしれない。］
"お願い、もう逃げて───…！"
いいえ、お嬢様。
俺はこの日をずっと待っていました。
(9) steel 2023/01/06(Fri) 23時半頃
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一生お仕えして、このような日が
いつか訪れる事を心から願っていました。
必ず守ります。
だから貴女を連れ出すお許しを下さい。
［その場にひざまずいて、丁重に語り掛けると
令嬢の眼から、堰を切ったように
大粒の涙があふれ出た。
涙をぬぐう事もせず、令嬢はうんうんと頷いて
しゃくり上げながら言葉を紡いだ。］
"──ラルフ、
わたしは今、人生で一番幸せです。
この日のために生まれて来たのだと
いま分かりました。"
(10) steel 2023/01/06(Fri) 23時半頃
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［彼女を今すぐに抱きかかえて連れ出そう、と
立ち上がると、もう一度、制する仕草をされた。］
"──お願い。
小鳥を……
離れにいる小鳥も連れて行ってほしいの。
わたしも後をついてすぐ行きますから、
お願い……早く…"
［離れまでの小路には、今や奇形生物がうろつき、
奇形植物がわらわらと繁っていた。
自分だけで小鳥を連れ出した方が安全であると
瞬時に判断し、頷いた。］
分かりました。
南門の前で待っています。急いで。
(11) steel 2023/01/06(Fri) 23時半頃
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［彼女が昔から可愛がっている小鳥であると
知らなければ、後回しにしていたかもしれない。
彼女に指一本も触れずに部屋を出た。
シーツの下に隠された彼女の下半身がどうなっていたか
知る由もなかった。
男を見送る令嬢は、
ありがとうと言ったか、愛してると言ったか
それも聞こえないままの別れとなった。
小鳥の居る離れに向かって扉を開けた途端、
令嬢の部屋のあった2階が火を噴いた。
数メートルはあると思われた奇形植物が、
炎に炙られ、黒いオイルを噴出して、
あっという間に屋敷は炎に包まれる。］
(12) steel 2023/01/06(Fri) 23時半頃
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［ただ茫然とした。］
［彼女が自分で火を点けた？何故？］
［彼女の可愛がっていた小鳥は、鳥籠の中で、
得体のしれない奇形生物に成り果てていた。］
［それからどうやって過ごして来たのか
何日経ったのか。
何か月だったかもしれない。
男は、そうやって、ラメトリーに辿り着いた。］*
(13) steel 2023/01/06(Fri) 23時半頃
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ラルフは、現在の時間軸に引き戻された。
steel 2023/01/06(Fri) 23時半頃
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──世界で唯一の、清い泉のほとりで──
［エンジェルシイラの声に共鳴するように、
耳鳴りと酷い頭痛が襲ってきた。
───走馬燈だろうか？
───彼女との日々を、ふと思い出した気がする。
あの傷ましい別れの日のことも。］
……痛てて……
［頭痛に顔を歪ませると、マリオは心配して
覗き込んできたかもしれない。
心なしか、息が上がって来る。
それは突然の症状だった。］
(14) steel 2023/01/06(Fri) 23時半頃
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>>3
［マーゴは本当に突然、倒れた。
自分もそうなってしまうのか？
毒見で失敗していたのか。
凄い速さでぐるぐると色んな思考が駆け巡ったが、
今はただ、
この世界に残されてしまうかもしれない
マリオのために、何か。］
マリオ、
フェルゼは多分──機械、か何かで、
この泉だか庭園だかを……守ってる
んだと、思う
［目の前が霞んでくる。
最後の言葉は紡げないかもしれない］
お前のことも守ってくれるかもしれない…
(15) steel 2023/01/06(Fri) 23時半頃
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ずっと……俺が守ってあげたかったけど
できな…、
ごめ
［ずっと守ってあげたかった。
マリオに向けた言葉だったが、
過去に、別の誰かに
何度も心の中で
繰り返した言葉だったかもしれない。
ただ、
このまま意識が薄れて行き
次に目覚めた時には
彼女に再会できるかもしれない──、
幼かった彼女も、歳を重ねた彼女も
いつも真っ直ぐこちらに向かって微笑んで──］
(16) steel 2023/01/06(Fri) 23時半頃
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［自分の倒れ込む音を聞いた。
マリオが何か言っているかもしれない。
最後にもう一度、
エンジェルシイラの甲高い鳴き声がしたが、
男の耳にはもう、届いていなかった。］*
(17) steel 2023/01/06(Fri) 23時半頃
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ジャーディンは、マーゴに別れを告げた。次のクローンはもっとうまくやるだろう。
りしあ 2023/01/07(Sat) 00時半頃
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>>3:+28
怖がったまま 遠巻きにしてりゃ 良かったのに
命からがら 逃げ遂せ集まったヤツらが
お節介ばっかだったな……
[マーゴのそれが憎まれ口とは気付かぬまま、大いに肯定して肩を竦めた。
そのお人好し加減にこそ渇いた心は救われたのに、ぶつくさと裏腹のぼやきを連ねて。
照れて顔を伏せてしまったマーゴの顔色は、髪の間から見えた耳と同じ色だろうと察せたから。
片眉を上げてくつりと一つ笑うと、それ以上は困らせるようなことはせず、蛍光虫を伴い少し離れる。
幽霊同士は触れるんだな、と詮ないことを考えながら。
その後>>3:+25>>3:+29へ*]
(18) りしあ 2023/01/07(Sat) 01時頃
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ジャーディンは、ジャーディン[[who]]を抱き枕にして寝た*
りしあ 2023/01/07(Sat) 01時半頃
ジャーディンは、チッ 今夜は自慰か(知ってた)
りしあ 2023/01/07(Sat) 01時半頃
ラルフは、ジャーディンをなぐさめた。
steel 2023/01/07(Sat) 01時半頃
ジャーディンは、ラルフを巻き添えにした。
りしあ 2023/01/07(Sat) 01時半頃
ラルフは、ジャーディンを慰める振りをした。
steel 2023/01/07(Sat) 01時半頃
ラルフは、マーゴ[[who]]を抱き枕にして寝た*
steel 2023/01/07(Sat) 02時半頃
ラルフは、マリオ吸うなw
steel 2023/01/07(Sat) 08時頃
ラルフは、ちょっと二度寝**
steel 2023/01/07(Sat) 08時頃
ジャーディンは、フェルゼ延長 あンがと〜！
りしあ 2023/01/07(Sat) 09時半頃
ジャーディンは、マーゴに手を振った。
りしあ 2023/01/07(Sat) 11時半頃
マーゴは、ジャーディンに手を振った
assam 2023/01/07(Sat) 11時半頃
長老の孫 マーゴは、メモを貼った。
assam 2023/01/07(Sat) 21時頃
ジャーディンは、ジャーディン[[who]]を抱き枕にして寝た*
りしあ 2023/01/07(Sat) 21時半頃
ジャーディンは、ま た か っ ！！
りしあ 2023/01/07(Sat) 21時半頃
マーゴは、ジャーディンおやすみなさい
assam 2023/01/07(Sat) 21時半頃
マーゴは、マーゴ[[who]]を抱き枕にして寝た**
assam 2023/01/07(Sat) 21時半頃
マーゴは、私もでした！
assam 2023/01/07(Sat) 21時半頃
ラルフは、パルック[[who]]を抱き枕にして寝た*
steel 2023/01/07(Sat) 21時半頃
ラルフは、予想外すぎた…。ふたりともお休み〜
steel 2023/01/07(Sat) 21時半頃
マーゴは、予想外でしたｗ 今度こそ。オヤスミナサイ**
assam 2023/01/07(Sat) 21時半頃
マリオは、おれもおれもー！マリオ[[who]]を抱き締めつつ書いてる
kumiwacake 2023/01/07(Sat) 22時頃
マリオは、みんなおやすみだよー(セルフぎゅー
kumiwacake 2023/01/07(Sat) 22時頃
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──厨房にて──
［マーゴお姉ちゃんが作ってくれた
スープを掬い上げる。
指先が震えているせいか
スープは何度でもこぼれ落ちた。］
マーゴお姉ちゃん……美味しいよ。
ありがとう。
［胸の中に話しかけると
マーゴお姉ちゃんに嘘を見破られた気がした。
死んじゃった後のマーゴお姉ちゃんは
生きている時よりもずっと鋭い。］
(19) kumiwacake 2023/01/07(Sat) 22時頃
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［鼻をすすり上げると、
ウゥと喉からうめきが漏れた。
ごめんね、マーゴお姉ちゃん。
本当は、色んなことがありすぎて、
味なんてほとんどわからないんだ。
口に運ぶと、少しえぐい何かの葉や
赤い果実の酸っぱさを感じる。
この旅の中で食べた食事の中で
一番食べやすくて、滋養がある。
添えられていた不思議な形の卵だって
ぶりんぶりんした謎の食感だったけど
それまでに口にしてきたものに比べれば
ずっと美味しいはずなんだ。
だけど、美味しいと感じる心が
ポッカリと抜け落ちてしまったみたいだ。
何の味もついていない清ら水の方が
はるかに美味しかった。
あの時は、みんながいたから。］*
(20) kumiwacake 2023/01/07(Sat) 22時頃
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ジャーディンは、フェルゼに寝ぼけ眼で手を振った。
りしあ 2023/01/08(Sun) 00時頃
ジャーディンは、これはパルックが当たりなのでは、と思いつつマーゴ[[who]]とジャーディン[[who]]をモフって寝た*
りしあ 2023/01/08(Sun) 00時頃
ラルフは、ラルフ[[who]]を抱き締めて寝た。
steel 2023/01/08(Sun) 02時頃
ラルフは、セルフサービス多すぎだな？？[1人寂しく寝た]*
steel 2023/01/08(Sun) 02時頃
フェルゼは、じゃ、私もきっとセルフで、ジャーディン[[who]]に抱きしめてられて臥す。
nostal-GB 2023/01/08(Sun) 15時半頃
フェルゼは、ジャーディンさん、多い気がするね。
nostal-GB 2023/01/08(Sun) 15時半頃
ジャーディンは、もうみんなで雑魚寝すりゃいいじゃん 大袈裟だな
りしあ 2023/01/08(Sun) 15時半頃
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― 厨房の幽霊の譚 ―
[最初は遠目に鍋を一瞥しただけで、気付かなかったスープの色。
生きてこの席に着いていたとしても、貴重な食糧を自分に割いて貰う気は毛頭なかったが。偶然にしろ薄赤い液体に、これなら食べられたかも知れないと、また少し救われた心地がした]
――もっと 美味そうに食えよなー
[彼らの胸中を慮れば無茶な要求。お道化ようにも励まそうにも、もう言葉は届かない。
居た堪れなさと苛立ちに人差し指で机を叩きながら、薄れゆく男はまた遠い過去へと意識を馳せる]
(21) りしあ 2023/01/08(Sun) 15時半頃
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― 庭の君の譚 ―
[机上の勉学に飽いて城を抜け出しては、庭園の月桂樹の下で待ち合わせ、彼女と交流する日々が続いた。
初めての口接けが、花々の咲き誇るトピアリーの庭でなく、彼女が南方から移植に初成功した食虫植物に囲まれて、だったのが甚だ遺憾だったが。刺激的で、驚きと労りに満ちた時間が積もっていく。
幼い思慕が恋心に昇華された頃、仕える皇子より三月ばかり早く迎える二十歳の誕生日に、正式に婚約者を決め披露するよう、家長である祖父から告げられた。勿論相手には貴族の令嬢が望まれたが、多少の反対はあれど貴賤結婚も不可能ではないはずで。
翌日、小さな噴水の畔に彼女を連れ出すと、ただならぬ様子を訝る視線に緊張しつつも、跪いてプロポーズした。
『庭の君(ジャルダン)』と秘めやかに呼ばれていた己の、長ったらしい本名と正体を晒して、手の甲に恭順の唇を]
(22) りしあ 2023/01/08(Sun) 15時半頃
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